Хальер говорил о теории магии долго и увлечённо, как профессор Церис о новостях медицины. Яр не сомневался, что рассуждения учёного мага весьма познавательны, но был не в силах сосредоточиться на них. Он через тридцать лет будет стариком, а Ульяна останется молодой и прекрасной...

– Я оставлю тебя через тридцать лет, не буду портить твою жизнь своей дряхлостью, – сипло пообещал Яр своей невесте. Если, конечно, она ещё желает быть его невестой.

Его руку обхватила ладошками Лесли, с сочувствием погладила и сказала:

– Не-еее, такая отмазка от жизни с моей сестричкой не прокатит, ты что-нибудь повесомее придумай. Можешь у меня совета спросить, я в семье самая хитрая.

– Лесли, иногда шутки бывают неуместны, – строго сказала Ульяна, обняла Яра за плечи и чуть виновато заглянула в его лицо: – Боюсь, тебе несколько поздно беспокоиться о скорой старости: ты – маг моего мира.

– Как так? – нахмурился Яр, а ир Хальер гневно рыкнул и бросил в него какое-то заклятье. Оно не несло опасности... впрочем, Яр бы всё равно не отстранился...

Под действием магии разошёлся плечевой шов рубашки Яра и правый рукав соскользнул на землю, открыв сложную вязь разноцветной татуировки, браслетом охватывающую его правый бицепс. Откуда она взялась?! Схожую татуировку Яр успел заметить у Ульяны...

– Не удержалась, – раздосадовано высказался Хальер, бросив на старшую дочку недовольный взгляд, – до официальной свадьбы никак было не подождать.

– Кто бы говорил, – парировала Алеся Хальер, подхватывая мужа под руку. – Сам-то как меня окольцовывал, помнишь?

Хальер прикинулся временно оглохшим, а Ульяна прошептала на ухо Яру:

– Извини за занудство, то десятую главу первого тома «общих сведений» прочитай до того, как закончишь изучение всех медицинских талмудов университета. Особенно раздел, посвящённый магическим бракам. Я сотворила брачное заклинание вопроса – это определенное заклинание, когда положительный ответ на вопрос о браке вызывает формирование брачных татуировок. Краткий смысл: согласно магическим законам мы уже женаты и у тебя есть шансы меня пережить.

– Боже упаси, – тоже шепотом ответил Яр и подумал: «Бегство не удалось, но если укрыться иллюзией пустого места, никто не заподозрит, что мы целуемся, а?»

Супруги Хальер с усмешками смотрели на влюблённых, не сводящих друг с друга глаз и не замечающих никого вокруг. Лесли снова засвистела в ночное небо, зрители стали расходиться, спеша разнести по империи свежайшие новости, сильно приукрашая действительность сплетнями о великой битве могучего ира с женихом дочери и о его итоговом согласии на брак.

– Могла бы стать императрицей, а станет женой врача, – философски заметил Хальер и обратился к младшей дочке: – Ты-то приведёшь в наш дом прекрасного принца, доченька?

– Я, папочка, очень постараюсь, раз тебе так хочется. Но ничего обещать не могу – не везёт нашей семье на прекрасных принцев!

Семь лет спустя.

Смена в больнице выдалась тяжёлой: в литейном цеху крупнейшего завода вблизи Кресси взорвалась плавильная печь, разбрызгав по цеху тонны жгучего расплавленного металла. Скреблами и порталами две сотни обожженных и искалеченных людей развезли по больницам империи, десятки пострадавших поступили в больницу Яра в тяжёлом состоянии. Ир Хальер рвал и метал: он давно требовал от промышленников империи замены устаревшего плавильного оборудования на магические аналоги, более безопасные в эксплуатации. Император Имир Ламокк щедро субсидировал все такие проекты, но инертность некоторых дельцов в итоге довела до очередной катастрофы. Яр не сомневался, что арестованные ищейками руководители завода сейчас страшно жалеют о своём нежелании шагать в ногу с магическим прогрессом. Завтра у него снова смена здесь, а потом два дня – в своём родном мире. Надо не забыть прихватить все подарки, что Ульяна собрала на день рождения Таиной дочери. Впрочем, когда твоя жена – хранительница межмирового портала, вернуться можно легко и быстро в любой мир.

Устав настолько, что не имел сил подняться в воздух, Яр пешком дошёл до транспортного портала и через миг шагнул на мраморные плиты портальной площадки Греблина. Остров цвёл розовыми бутонами и звенел птичьими трелями, гудел голосами вечно куда-то спешащих студентов: был разгар сессии, шли зачёты, начинались экзамены. Яру нравилось это время в магическом университете: оно навевало ностальгические воспоминания о собственном первом курсе здесь. Мечтательно улыбаясь, Яр направился к кабинету прикладной менталистики.

У кабинета выстроилась целая очередь нерадивых студентов с тетрадями, амулетами и артефактами в руках. Знакомых лиц в веренице Яр не приметил: видимо, здесь собрались иномирцы-первокурсники, желающие получить свой первый зачёт и допуск до осенних занятий после летних подготовительных курсов.

«Ах, да, Ульяна жаловалась, что в магических школах других миров частенько западает менталистика и ей пришлось многих отправить на пересдачу», – вспомнил Яр.

Оценив длину очереди к жене, он рассердился: даже сильным магам нужен отдых, особенно в некоторых очевидных обстоятельствах! Пора пресекать эту преподавательскую деятельность, а то они тут до ночи просидят. Яр решительно двинулся к двери, но взяться за ручку не успел: в его сторону полетели магические заклятья и дружный вопль:

– Куда?! Самый умный?! В очередь становись!!!

Терпение измотанного Яра лопнуло. Все летевшие к нему заклинания рассыпались искрами, всех оболтусов тряхнуло и смело к стене воздушным тараном. Первокурсники, распластанные по стене, нервно дёргались и боялись возмущаться под гневным взором ярких серебристо-серых глаз мрачного незнакомого мага, явно не студента университета, за которого они его ошибкой приняли.

Из кабинета высунулась черноволосая головка преподавательницы:

– С чего такие панические настроения за дверью? Привет, любовь моя! Зачем стращаешь моих студентов?

– Авось от страха немного поумнеют, – пробурчал Яр, выпуская сдавших зачет ребят из кабинета и захлопывая за ними дверь. – Разгоняй братию, поехали домой.

К нему навстречу побежал Макс, громко мурлыча и мысленно приветствуя вернувшегося с работы хозяина. Аскольд вымахал в могучего зверюгу устрашающего вида, размерами в полтора раза превосходящего свою родительницу. Багира удостоила Яра кратким «Привет!» и осталась возлежать на коврике в углу. Ульяна сочувствующе погладила усталого мужа по щеке, усадила на диван и поставила перед ним предусмотрительно захваченные из дома контейнеры с едой.

– Сама обедала? – строго спросил Яр.

– И полдничала тоже, Багира с Максом следят за соблюдением режима моего питания и грозным рыком изгоняют всех из кабинета, когда приходит время в очередной раз поесть и отдохнуть. Плохо, что у тебя в больнице такая возможность есть не всегда. Сейчас освобожусь, ты кушай.

Велев учащимся сдать ей письменные и творческие работы на