– Х-хорошо, майор… п-продолж-жайте. Сейчас т-торпед-дами…

– Есть, сэр. Захватить вторую группу целей! – скомандовал майор.

– Цели захвачены!

– Зарядить торпедные аппараты «один», «два», «три», «четыре», «пять» и «шесть» торпедами «ПКТ-6А».

– Торпедные аппараты с «первого» по «шестой» торпедами «ПКТ-6А» заряжены.

– Торпедный отсек, товьсь.

Долго не слыша нужной команды от командира, майор Аптид повернулся к адмиралу:

– Сэр?

Буша снедали сомнения. Сначала оттого что по его вине сейчас предстоит погибнуть людям, а потом, вспомнив сколько ему заплатили, оттого – правильно ли он ввел координаты и не перепутал ли этот капитан изделия? А то может, по вечному флотскому раздолбайству, зарядил совсем другими торпедами и они как и положено поразят мишени…

– Пуск… – обреченно махнул рукой адмирал.

– Пуск! – снова продублировал майор.

– Есть пуск.

Адмирал с замиранием сердца начал следить за полетом шести десятков торпед. Вот вроде бы они идут туда, куда им и следует идти согласно учениям – к шести десяткам подготовленных целей. Но вот некоторые из них в общей гуще стали заворачивать вправо.

– Что?.. Что происходит?! – первым закричал адмирал Буш, вполне правдоподобно разыгрывая удивление.

Майор стоял с огромными глазами непонимания, переводя взгляд с адмирала на радар и обратно. Внизу лихорадочно копошился персонал командного центра. Они стучали по клавишам своих терминалов, но ничего не происходило. Торпеды продолжали свой стремительный бег. То, что остальные пятьдесят шесть торпед успешно поразили свои мишени, никого не интересовало, все следили за тем, куда летят остальные четыре спятившие торпеды.

Через восемь минут расцвели четыре яркие вспышки.

– Чего они там взорвали? – спросил адмирал, с трудом скрывая радость. Проблемы с кишечником тоже словно рукой сняло.

– Ту самую стройку, сэр…

Джерри Дональдан уламывал капитана ракетного катера Рамонда Рукша, чтобы тот согласился пилотировать «Мираж». Для этого он затащил его на перестроенный рейдер. «Призрак» ушел в поход только позавчера и все еще находился в пути, а Джерри уже искал пилотов для второго корабля. Он верил, что все пройдет благополучно и через три недели тот появится возле Байкала целым и невредимым. Потому он не видел смысла тянуть дальше, запуская корабли в автоматическом режиме, потом долго ждать их возвращения и снова пускать. Он хотел как можно быстрее перейти к пилотированным пускам.

– Да что вы такое говорите, сэр! Ни за что! Я даже не знаю, как управлять половиной этих приборов! – отнекивался Рукш.

– Научитесь! Времени еще навалом! Три недели еще ведь в запасе.

– Нет…

Рамонд оставался непреклонным. Он не собирался становиться подопытным кроликом ни за какие коврижки, а деньги молодой начальник предлагал немаленькие. Весьма немаленькие.

На какое-то мгновение Рамонд чуть не уступил напору Дональдана, ведь безработных пилотов на рынке труда много, найдет какого-нибудь другого. Но нет. Когда он увидел, что стало с первым кораблем, когда тот вошел в это адское «Кольцо», ему стало не по себе. Это очень смахивало на врата в ад… Настолько похоже, что он даже перекрестился.

Вот и сейчас они забавлялись с этим ужасным «Кольцом», которое все промеж собой с легкой руки одного из директоров «Финанспромгрупп» стали называть «Звездными Вратами».

Джерри проследил за взглядом Рамонда и отступил. Он понял, что его отважный капитан ракетного катера боится и это не обычный, а суеверный страх. Такой страх побороть невозможно.

Персонал «Кольца» запустил установку в тестовом режиме, проверяя все системы, фиксируя все малейшие отклонения от расчетных данных, чтобы в ответственный момент ничего не помешало. Все вообще немало удивлялись, что в первый же пуск все прошло так благополучно. Многие ждали, что произойдет ошибка, «Призрак» просто проскочит внутри «Кольца» как обычный корабль и никуда не денется, а то и вовсе все взорвется…

– Эй, командир! – привлек внимание Джерри командир своего личного мини-авианосца.

– Чего, Червонец?

– Там флотские что-то затеяли…

– Что именно?

– Без понятия. Их там целая эскадра. Надеюсь, что они не по нашу душу.

– Включите радар, Рамонд…

– Секунду…

Капитан ракетного катера переключил нужный тумблер, и круг радара вспыхнул желтым огнем. Меток действительно было много. Джерри с тревогой взглянул на монитор. После многочисленных случаев нападения, из которых он только чудом выбирался живым, Дональдан уже опасался чего угодно и кого угодно.

– Сэр, они не за нами.

– Думаешь?

– Уверен. Это же учения, – позволил себе смешок Рамонд. – Вы что, ничего об этом не слышали?

– Нет. У меня сейчас мало времени на то, чтобы отслеживать внешнюю среду.

– Просто внеплановые учения. Вон мишени, – показал на множественные метки Рамонд. – Сейчас по ним палить будут.

И действительно эскадра остановилась неподалеку от мишеней, появилось несколько десятков меток ракет, которые быстро достигли своей цели, и большая часть мишеней на экране радара просто пропала. По тем мишеням, что остались после первой атаки, через некоторое время пустили новую порцию ракет.

– Торпеды… – пояснил Рамонд.

– Почему?

– Идут медленнее…

– А-а, – понятливо кивнул Джерри.

Рамонд служил на Флоте, пока не вышел в отставку, так что он знал, о чем говорил.

– Вот только куда это они направились?.. – холодея, выдохнул он.

– О чем ты говоришь, Рамонд? – почувствовав неладное, спросил Дональдан, переводя взгляд с Рамонда на радар, на который тот уставился не мигая, и обратно. Впрочем, он уже и сам заметил, что точки торпед идут в их сторону.

– Рамонд?!

Но тот никак не реагировал на крик Дональдана. Его словно загипнотизировали эти точки.

– Рамонд!!! – буквально затряс капитана ракетного катера Джерри.

– Что?..

– Сматываемся!!!

– Бесполезно…

– Почему?!!

– Они быстрее… если бы целей для торпед было больше, то остался бы хоть какой-то шанс.

– А сейчас почему нет?!!

– Цели три… «Глакер», «Ревен» и «Кольцо»… торпед четыре штуки. Отстыковавшись от баржи, мы станем четвертой мишенью…

– Неужели их нельзя сбить?!

– Это практически невозможно. У торпед практически безупречная система защиты… вы уж мне поверьте. И нашими силами нам их не сбить… Их даже протаранить камикадзе проблематично. Только корабельные системы линкоров и крейсеров еще что-то могут сделать, но не мы…