– К воротам ходили? Может, он пытается стражников подкупить?

– Ходили, нет его там. Да и стражу не подкупишь. После той резни никакой дурак ворота ночью не откроет, и маги опять же.

– Значит так, по двое дежурите у ворот всю ночь. Мне этот Виктор не нравится. Без году неделя на Шлаке, а возомнил о себе невесть что. Когда он утром будет выходить из города, пристроимся следом. Хочу посмотреть, как он с местными папуасами договариваться будет.

Приказ о ночном наблюдении за воротами ни у кого из отряда не вызвал радости, но возразить никто не посмел. Потерявшие объект неудачники продолжили поиски в городе, остальные договорились об очередности дежурства. Выходить из города отряд должен через час после рассвета, чтобы торговцы за воротами успели разложить товар. Немного мелочевки в дорогу лучше купить снаружи – дешевле. Нагнать одиночку они сумеют – никуда не денется. Интересно будет посмотреть, как он проход через земли местных обеспечит.

* * *

– Госпожа? – после разрешения войти советник учтиво поклонился.

– Что за спешка в такую рань?

Помощник действительно появился очень рано, значит, новости обещают быть интересными. Хорошо, она рано просыпается и готова его выслушать.

– Наемник, то есть Виктор – исчез.

– В смысле, исчез?

– Вечером вышел из «Бочки» и пропал. Заур послал за ним наблюдателей, но они также потеряли след. Он выставил свой пост у ворот, но Виктор там не появлялся.

– А должен?

– Он ушел из «Бочки» с дорожным рюкзаком, словно отправился на задание. Оружие в арсенале, на стене ничего не видели.

– Он может и на день позже выдвинуться, – в раздумье проговорила Ринэльвита.

– Может, но он сообщил Зауру, что уходит на задание.

– Трюк? Выпендреж?

– Не знаю, но вы приказывали сообщать обо всем, что с ним связано.

– А жетоны он забрал?

– Да, забрал часть жетонов у Заура.

– Тогда не проблема, – довольно усмехнулась Госпожа, активируя поисковое заклинание. Каково же было ее удивление, когда она не смогла почувствовать жетоны. За ночь заклинание не могло потерять силу, но она ничего не чувствовала.

– Где Заур?

– Завтракает в «Бочке», собираются выдвигаться.

– Пошли человека к воротам с приказом не выпускать Заура, если появится, не повстречавшись со мной. Я в «Бочку».

Ринэльвита нетерпеливым шагом направилась к выходу. Происходило нечто необъяснимое, а такого терпеть не станет ни один маг. Необъяснимое – значит, неподконтрольное. Неподконтрольное – значит, опасное. Нужно срочно выяснить, что происходит, почему не откликается метка.

Через пять минут быстрого шага она была на месте. К счастью, Заур оказался на месте. Он со своими помощниками заканчивал завтрак. Заметив Госпожу, наемник тут же встал и почтительно поклонился.

– Доброе утро, Госпожа.

Остальные наемники последовали его примеру, только молча.

– Не очень оно доброе. Отойдем, – приказала Ринэльвита, кивнув в сторону углового столика, за которым никого не было.

– Жетоны у тебя? – первым делом поинтересовалась она, когда наемник расположился напротив нее за столиком.

– Да.

Заур мог не отвечать, жетоны были у него, и Ринэльвита прекрасно видела метки – с ними все было в полном порядке. Но это сейчас, а буквально в пяти шагах от Заура метки не откликались. Происходило нечто непонятное.

– Покажи.

Заур вытащил мешочек и высыпал жетоны на стол. С кругляшами все в норме, никаких неожиданностей Ринэльвита не заметила. Чтобы развеять сомнения, она заново наложила заклинание на жетоны. Процесс произошел беспрепятственно, закрепляя метки на монетках.

– Сиди на месте.

Чтобы проверить догадку, маг встала и отошла от монет подальше – связь пропала. Невероятно, но факт. С жетонами что-то произошло и поисковая метка отказывалась работать.

– У тебя есть обычная монета?

– Есть.

– Положи на стол.

Заур положил монету на стол. На нее заклинание также наложилось без проблем, только в отличие от жетонов, оно продолжало работать как надо даже на отдалении. Ясно, что над жетонами кто-то поколдовал, причем непонятно как. Никаких следов посторонней магии Ринэльвита обнаружить не смогла.

– Виктор прикасался к жетонам? Пересчитывал, разглядывал?

– Даже не прикоснулся, удивился, что вы быстро справились. Особого интереса не проявлял. Отсчитывал половину жетонов Зик, а Виктор просто сгреб их со стола.

– Жетоны все время были при тебе?

– Да.

– Кроме момента, пока их отсчитывал Зик?

– Ну, еще на столе лежали перед нами, пока Виктор нам вводную давал.

От волнения Ринэльвита слегка покусывала губу. Зика она помнила, с ним прежде не случалось никаких сюрпризов. Тут явно замешан Виктор, только непонятно как. Посидел, ушел, точнее, исчез, а заклинание не работает. Даже хуже, заклинание на месте, но словно потеряло силу. Она видела, что заряд магии в заклинании достаточный, чтобы обнаружить кучку монет за десяток километров. Конечно, это с ее способностями, но все же, за пять шагов заклинание теряло связь. Невероятно и необъяснимо. Ох, непрост этот наемник, совсем непрост. Нужно держать с ним ухо востро. Его непонятная возможность договориться с местными, способность привлечь служителей Богини к запуску корабля, ох неспроста все. Понимая, что ничего больше она не добьется, Ринэльвита решила не задерживать наемников.

– Все в порядке. Можете выдвигаться, ложная тревога, – напоследок решила она успокоить Заура. Несколько меток были установлены на членов группы, чтобы легче следить за ними. В отличие от жетонов, все работало прекрасно. Окружающие ничего не поняли, ведь магия им недоступна. Теперь она сможет следить за отрядом хоть некоторое время.

* * *

– Что это было? – подсел к Зауру Ангел, как только Госпожа вышла из заведения.

– Сам не понимаю. Впервые она пришла лично перед выходом на задание.

– Не нравится мне это задание. Если бы не она, ни в жизнь не пошел бы. Виктор этот с двойным дном, непонятки на ровном месте, ох не нравится, – вздохнул Ангел.

– Держи свои эмоции при себе. Мы наемники, а не бабы суеверные. Утрем нос этому Виктору. Жаль, что Госпожа ему доверяет и так просто его не убрать.

– Так можно аккуратненько, – оживился подсевший Зик.

– Тише, дурень, – шикнул на него Заур. – Нужно следовать плану без выкрутасов. Путь предстоит не близкий, а нам еще обратно с грузом переть. Зато ближе к дому можно будет попробовать организовать несчастный случай. Только не стоит об этом говорить всем в отряде. Сами справимся, с Мамой шутки плохи, ей это может не понравиться.