Первые переговоры не получились. Какое им дело до мага, застрявшего на Шлаке. Ваших стражей интересовали только камни – чем больше, тем лучше. Вот тут я и решилась на эксперимент, убивая двух зайцев, – так у вас говорят?

– Да, так.

– Я навела здесь порядок. Женщинам пришлось не сладко, но намного лучше, чем было до моих реформ. Противников было много, город плавал в крови, но за мной была сила. Я почти не спала, опасаясь за свою жизнь. Покушения не прекращались год. Мой ответ всегда был безжалостным и кровавым. Меня тошнило от того, что приходилось делать. Ты можешь не верить, но именно в тот момент я сильно изменилась. Твоя первая встреча произошла не с той Ринэльвитой, какой я пришла на Шлак. Жестокость ради достижения цели пропитала меня. Я не уверена, что смогу стать прежней, если выберусь отсюда, – на минуту она замолчала задумавшись.

– Ты догадалась перехватить поток крупных камней, заставив торговаться тюремщиков.

– Да, я сделала ставку на камни. Не многие знают истинную подоплеку происходящего. Сейчас я могу позволить многое, располагая приличной казной. Собираюсь закупить медицинское оборудование, инструменты. Люди привыкли к новым порядкам. Камни выгоднее сдавать мне. Через браслеты за паек сдают пыль. Все крупные камни стекаются сюда. Даже китайцы раз в год приходят большим караваном, чтобы сдать камни.

– Китайцы? Откуда они приходят?

– У китайцев есть свой город в тысяче километрах на юг. Спроси у своих, они тебе скажут номер шахты.

– Город держится на женщинах, которых ты заставляешь работать проститутками.

– Да. Еще слайс. Осуждаешь? Ты не видел, что здесь творилось до меня. Женщины работают по норме, никто не может поднять на них руку, они неплохо зарабатывают. Налог позволяет содержать стражу. Те же детские сады требуют средств.

– Детские сады?

– Конечно. Рождение детей приветствуется. В городе сейчас пять садиков с тысячью детишек, а еще школы и камни скупать надо. Ты не видишь всей картины целиком.

Информация про детские сады меня шокировала. А ведь наверняка есть школы и еще что-то. Я прицепился к проституции и осуждаю Ринэльвиту, а как бы я поступил на ее месте? Сейчас во время рассказа я видел перед собой грустную, уставшую женщину. Красивую, а как же иначе у магов. К женской красоте я за последние годы привык. Вправе ли я осуждать ее? Нет.

– Извини, я действительно не вижу всей картины. Сделай скидку на нашу первую встречу, и ты поймешь мои сомнения.

Ринэльвита не успела мне ответить. Ее охранник после стука вкатил тележку с едой. Маленькая комнатка мгновенно наполнилась вкусными запахами. В «Бочке» готовили хорошо, но у хозяйки повар был не из последних. Во всяком случае, у меня сложилось такое впечатление по запахам.

– Спасибо, дальше мы сами, – отпустила охранника Ринэльвита, не дожидаясь, пока он расставит блюда.

Когда охранник вышел за дверь, хозяйка поднялась из своего кресла.

– Позволь поухаживать за тобой.

– С удовольствием. Если честно, я уже успел отвыкнуть от подобных встреч. Чтобы не опростоволоситься, лучше, если этим ты займешься.

Для хозяйки города Ринэльвита довольно умело накладывала еду на тарелки. Даже не верилось, что она маг. Обычно они избалованы, а тут эдакая домохозяйка в вечернем платье. Я ей не доверяю, понимая, что это лишь спектакль, чтобы произвести на меня впечатление. Она хочет заполучить меня. Интересно, как она планирует поступить, когда я притащу профессора? А действительно как? Зачем ей тащить меня отсюда с собой? Я должен быть ей нужен до последнего момента, это с моей позиции. С ее стороны все с точностью до наоборот, притащил профессора – в расход.

– Приятного аппетита, – вывел меня из размышлений женский голос.

– Спасибо.

На какое-то время воцарилась тишина, прерываемая позвякиванием столовых приборов о тарелки. Тарелки были обычными – фарфоровыми. Дорогое удовольствие, как в «Бочке». В «Мотеле» посуда была глиняной, местного производства.

Повар старался, но я жил в самом дорогом заведении города, где готовили не хуже. Для простого жителя города ужин был бы вершиной мечтаний, я тоже оценил, но не столь восторженно. Ели, не торопясь, размышляя о своем. О чем думала Ринэльвита, я не знал, а мои мысли крутились вокруг того, что будет после возвращения. Только теперь я задумался над этим вопросом и не находил подходящего решения. Вступать с ней в магический поединок – глупо. Я не знаю деталей, но мысль с космическим кораблем кажется оптимальной. Улетев подальше отсюда, можно открыть портал, чего я сделать не могу. Вопрос, отпустит ли меня Богиня? Рассказать ей все и попросить научить открывать порталы? Ой, не знаю. Не верится мне, что она захочет меня отпустить – скажет подождать годков пять или двадцать пять. Ситуация как-то непредвиденно усложнялась, вызывая соответствующие эмоции на моем лице.

– Неприятные мысли? – хозяйка отложила приборы на тарелку.

– Да.

– Вина?

Вот же дурень. Только о деле и думаю, а на столе бутылка и пара бокалов.

– Я налью, – поднимаюсь, чтобы наполнить бокалы.

– Мир? – протягивает в мою сторону бокал Ринэльвита.

– Мир.

Наши бокалы чокаются с тихим звоном, вызывая у меня приятные воспоминание о прошлой жизни. Глоток вина еще сильнее будоражит воспоминания. В другой ситуации я готов был расслабиться, но сейчас мысль о будущем не давала мне покоя.

– Что тебя тревожит?

– Что будет со мною, когда я приведу профессора?

– Не знаю, – она ответила очень быстро, поэтому я принял данный ответ за правду.

– Меня это беспокоит.

– Не пойдешь за ним?

– Пойду. Просто не могу тебе верить.

– У нас нет выбора. Тебе придется мне поверить.

– Пообещай не убивать меня до самого отлета.

– Ты плохо обо мне думаешь, – она не кокетничала, голос Ринэльвиты был серьезен.

– Так сложилось. Обещай.

– Обещаю, – на ее лице нет улыбки, она просто обещает, и я не верю ее словам.

– Расскажи мне о контакте с той стороны. Кто он, как планируется побег? Я хочу знать детали.

– Он вышел на меня, когда я стала собирать все крупные камни. Сейчас большинство крупных камней сосредотачивается в моих руках, а они наиболее востребованы. Он не представляется, через агента передал для меня браслет и изредка выходит на связь. Думаю, он одиночка, действующий на свой страх и риск.

– Слайс поставляет он?

– Да. Я попросила его об этом. Правда, за слайс крупные камни приходится отдавать сразу, но мне это выгодно. Поставки довольно редкие, видимо, ему нелегко это проворачивать.

– Какая у тебя гарантия, что он не отберет все, убив тебя, когда ты выберешься отсюда?