- Это многое объясняет, - рассказал Мари Грэм. - Я слышал, Юнт-старший в свое время выиграл состояние в карты. До того, они жили едва ли не в низах. В итоге перебрались гораздо выше, подружились со многими именитыми кланами. Игроком Юнт так и остался. Сейчас семья в долгах. Как бы ни пришлось возвращаться обратно на нижние этажи.

- Ничего, Эжу полезно. Это собьет спесь, - проговорила Мари мстительно. - Но какое ко всему этому имеет отношение зу Корн? И как ее письмо попало к Тренту?

- Она была близкой подругой Юнта-старшего. Он не только картежник, но и...

- Понятно, - перебила Мари, не позволив нареченному наставнику закончить фразу.

- Что до письма... - Грэм развел руками. - На этот вопрос может ответить один Трент. Как и на другой вопрос: где хранятся бусины. Сын Юнта утверждал, что видел не меньше десятка бусин в коробочке. Но их не нашли после смерти отца. Вероятно, он передал их назад Тренту, когда выполнил задание и избавился от тебя. А Трент вряд ли носил их все с собой. Но как найти треклятые бусины? Невозможно перевернуть весь Осенний Дворец. Да и Злат не позволит.

- У них есть тайный этаж, - напомнила Мари. - Трент имел к нему доступ. Именно там мы и познакомились.

- Его-то как раз обыскали. Ни намека на тайники. Вилкоэ не идиот. Наверняка, нашел более неожиданное место. Или же нашел не он, а кто-то из предков. Возможно, у семейки было особое хранилище. Такое, что они использовали веками. Тогда нам точно его не отыскать...

- Не факт, - возразила Мари. - Дед с бабкой Трента мертвы. Но не забывай, о бусинах знал Лайнус Вилкоэ. Вдруг он рассказывал что-то жене. Или...

- Дочери, - подсказал Грэм. Но в голосе не прозвучало воодушевление. Скорее, сомнение.

Он не верил, что Лайнус мог доверить подобное знание Далиле, а та хранить всё в секрете от троих друзей. Мари сама сомневалась. Но проверить стоило. К тому же, это отличная возможность увидеться, наконец, с Далилой. К счастью, в отличие от Грэма, Инэй ухватился за идею дочери. Согласился отправить ее пообщаться сначала с матушкой подруги, а потом и с ней самой - в Дессоне. В компанию пообещал не просто проверенных стражников, а самого Бо Орфи во главе.

Поездке предстояло состояться уже завтра. Мари ждала ее с нетерпением, не подозревая, что прежде придется столкнуться с новыми «сюрпризами». Один из них как раз нарисовался в дверях. В покои Яна без приглашения явилась «невеста» - Иванна Белли. Зашла, как к себе домой. Покровительственно кивнула Тему, а на Мари покосилась без намека на дружелюбие. Мол, принесла нелегкая обратно в стихийный мир. Мари и сама не обрадовалась. Как так получилось, что протеже паучихи до сих пор крутится возле «наследника», и никому не пришло в голову ее отвадить? Ладно, Король. У него единственная дочь пропала. Не до племянника. Тем более, Инэй и раньше не шибко участвовал в его судьбе. Но Грэму, как нареченному наставнику, полагалось быть начеку.

- Странно, что ты не захотела остаться в том мире, - проговорила Иванна нараспев, усаживаясь за стол, и потянулась к вазе с фруктами. - Я слышала, ты не хотела перебираться в Зимний Дворец. Тебя вынудили. Не проще было жить среди людей? В мире, где нет стихийников?

Тем закашлялся от негодования. Открыл рот, чтобы сказать Иванне пару ласковых, но поймал взгляд Мари и уткнулся в тарелку с недоеденным куском торта.

- Что ты вообще знаешь о большом мире? - спросила Мари девчонку.

- То же, что и все, - пожала плечами Иванна. - Это мир, где живут одни люди. О нем много болтали, когда вы с Виттом Мурэ пропали. Сначала все боялись, что и их туда отправят. Никто же не знал, кто злодей. Потом тема наскучила.

У Мари едва волосы дыбом не встали от злости.

Наскучила?! Серьезно?! То есть, стихийники исчезают, а для остальных это очередной повод поболтать? Очередное развлечение?!

Мари вообще не нравилось, что о большом мире узнали. Точнее, вспомнили, откопав древние легенды. Не хватало еще, чтобы появились желающие найти туда путь. В могущественных магов мало кто верил. Еще бы! Разве можно допустить, что кто-то, априори, сильнее стихийников?!

- Знаешь, что? Я бы на твоем месте, Иванна... - начала Мари угрожающе, но Ян перебил:

- Дамы, я показывал, какой подарок мне сделали сотрудники Погодной канцелярии? Прислали рецепт сочетанного зелья, что сочинил мой отец - Принц Снежан. Точнее, пытался сочинить. Зу Альва сказал, рецепт требует доработки, и предложил как-нибудь поразмыслить вместе, чего здесь не хватает.

- Какой удивительный подарок! - восхитилась Иванна.

Мари считала также. Молодец Хэмиш. Но в присутствии девчонки предпочла ограничиться кивком и попрощалась. Мол, ждут секретарские дела.

Она солгала. Никакие секретарские дела не ждали. Инэй велел дочери отдыхать. Как и Витту. Не время проявлять рвение. Обоим необходимо прийти в себя, снова научиться жить привычной жизнью. Мари не присутствовала при разговоре отца с Виттом, но не сомневалась, что старший секретарь поведал Повелителю о своих «бандитских» делах в Восточном и за его пределами. Поведал всё. Все детали, которые ни за что не рассказал бы никому другому.

Сегодня утром, когда Инэй заходил в апартаменты дочери, он сам вспомнил старшего секретаря.

- Витт говорит, ты им крайне недовольна.

У Мари запульсировало в висках.

Недовольна? Это еще мягко сказано!

- Он бросил Эрма.

Инэй не согласился.

- Из рассказа Витта я понял, что старуха не оставила ему выбора. Он мог забрать двоих. Он и забрал: тебя и мальчика из поселка - друга Яна. Подозреваю, Туи и сам бы ни за что не поменялся ни с тобой, ни с ребенком.

- Не поменялся, - подтвердила Мари. - Но я... я...

Она чуть не брякнула, что хотела остаться с Эрмом, а домой отправить Марлу, да Витт не позволил. Нельзя говорить отцу такое. Никак нельзя. Это причинит страшную боль. Да и причину объяснять Мари не хотела. Признаваться родителям, что у нее есть чувства к застрявшему в большом мире стражнику, как-то... как-то... странно.

- Я понимаю, ты хотела вытащить всех, - проговорил Инэй мягко. - История Марлы огорчила тебя. А Туи был предан тебе. Подставился под бусину на крыше. Но не кори Витта. Ты не на него злишься. А на старуху. Ведь так?

Следовало кивнуть, но Мари вспылила.

- Что значит «был»? Эрм и сейчас есть, ясно?!

Инэй опешил, глянул на дочь, прищурившись, и она поспешно отвернулась.

Неужели, догадался? Ох, этого только не хватало...

Впрочем, какая разница? Эрма всё равно здесь нет. И не факт, что это изменится...

****

Второй «сюрприз» ждал на шестом этаже, где располагалось жилище Эрма. Мари решила навестить его мать. Поговорить, заверить, что сын обязательно вернется, а о ней самой позаботятся, не оставят в беде. Однако благие намерения обернулись скандалом.