- О, небо! Ты же не идиотка, Мари! - Иванна всплеснула руками. - Ты сама много возражаешь Королеве-матери? Она видит меня женой наследника. Приходится подыгрывать. И, да, я не хочу, чтобы Трея нашли замороженным насмерть. Старая мегера быстро от него избавится, коли сочтет помехой.

С этим было трудно спорить. Помнится, Кира Норда скрывала от всех не просто жениха, а законного мужа. Покорно «вышла замуж» за Короля, лгала всем на свете, притворяясь послушной игрушкой в руках Рейма. И Королевы-матери.

И всё же Иванна не вызывала доверия. Пока не вызывала.

- Ты права. От парня быстро избавятся, - проговорила Мари после раздумий. - Поэтому я сохраню секрет. Но только поэтому. Тебе я не доверяю. И если узнаю, что пытаешься навредить Яну, заморожу собственными руками. И тебя, и женишка.

Мари считала разговор оконченным, но Иванна бросила ей вслед:

- О! Сколько огня в глазах, полукровка! Тебе мало Короля? Претендуешь еще и на Принца? Он на тебе не женится. Даже если захочет.

Мари не обернулась. Чтобы не послать в Иванну вихрь.

- Не груби тому, кто владеет твоей тайной. Мама-секретарь не научила осторожности? Хотя... у нее самой еще маловато опыта на службе... хм... как ты там сказала? Ах да, у старой мегеры. Не забудь, Иванна, я тебя предупредила.

На этот раз девчонка смолчала. Но Мари долго ощущала ее злой взгляд.

- Никому ни слова о том, что сегодня видели, - приказала она стражникам. С них станется, начнут чесать языками о похождениях Иванны. - Иначе лично из Дворца выгоню. Мой «близкий друг» Король разрешит, не сомневайтесь...

А что такого? Раз все считают, что у нее отношения с Повелителем Зимы, не грех этим воспользоваться для благих целей....

Ложась спать, Мари надеялась, что новый день, хоть и окажется трудным, потрясений не принесет. Увы, утром поднялся шум. Невообразимый шум. Впрочем, это был отголосок дня вчерашнего...

Шумела кухарка Эва, не нашедшая племянницу. Раз госпожа вернулась, все три служанки ночевали в апартаментах. Однако поднявшись, Эва обнаружила пустую кровать. А, главное, заправленную кровать, на которой этой ночью явно никто не спал.

- Успокойся, - приказала Мари голосящей кухарке. - Когда ты видела Бьянку в последний раз?

Эва горько всхлипнула.

- Вчера. После ужина. Мы вместе убирались на кухне. А потом... потом... Легла я, зу Ситэрра. И сразу уснула. Бьянка позже обычно спать укладывается. Ох, не уберегла я девочку. А ведь клялась сестре перед смертью, что позабочусь.

- Тише! - взмолилась Мари. В голове гудело от громких причитаний. - Не паникуй раньше времени. Еще ничего неизвестно. Может, она в низы ночевать вернулась.

В этом Мари сомневалась, однако прежде, чем огорошить служанку романом девчонки со стражником, следовало самой всё выяснить. Ох, неужели, вчерашний разговор с ней подтолкнул Эйрана к необдуманным поступкам?

К несчастью, быстро выяснилось, что влюбленный стражник не имеет отношения к исчезновению Бьянки. Сегодня у него был выходной, но парень никуда из Замка не делся, явился по первому зову. И, услышав вопросы о служанке, вытаращил глаза. Перепугался не на шутку и попытался рвануть разыскивать ее по всему Дворцу.

- Не лезь в это, - приказала Мари. - Пусть другие займутся поисками. Ты только всё испортишь на эмоциях.

Она знала, о чем говорила. В последнее время ей самой с трудом удавалось держать чувства в узде. Своими руками бы убила Трента! За Эрма. А лучше б раздобыла бусину и вернулась обратно в большой мир. Безумие? О, да! Вот поэтому Эйрану лучше не принимать участия в поисках Бьянки.

- Я не смогу сидеть, сложа руки, пока она... она...

- Сможешь, раз я так хочу.

По лицу Эйрана было яснее ясного, что он не выполнит приказ. Но не с той госпожой столкнулся. Мари нашла на него управу. Велела другим охранникам запереть парня под замок. Они переглянулись, явно не радуюсь приказу.

- Вы хотите, чтобы он натворил глупости, и его отправили в темницу?

- Нет, зу Ситэрра.

- Тогда проследите, чтоб не сдвигался с места. А я лично попрошу зу Орфи выделить парней для поиска Бьянки. А нарушите мое распоряжение, мало не покажется всем.

****

Бо не обрадовался известию о романе стражника и служанки-человека, но велел подчиненным перевернуть Дворец в поисках девчонки.

- Шкуру спущу с Эйрана, когда вернемся, - пообещал он Мари, пока шли к Зеркалу, чтобы переместиться на срединную территорию. Не во владения совета, а в параллель Торы, где располагался официальный «Путь Королей».

- Не стоит, - отозвалась Мари хмуро. - Сердцу не прикажешь. Оно не спрашивает, в кого влюбляться.

- Твоя правда, - проворчал Бо, немного смягчившись, и замолчал.

Ни к чему вести разговоры о личном, когда рядом сопровождение из четырех стражников. Мари предпочла бы обойтись без них и не привлекать внимание к поездке, но отец настаивал на серьезной охране.

…Мари сама продолжила разговор полчаса спустя, пока они ехали в параллель Ласны, где жила мать Далилы, недавно ставшая вдовой. Карета месила колесами дорожную грязь, за окном простирался Осенний лес. Ласна находилась по соседству с Торой, как и их параллели, поэтому выезжать на тракт, где с обеих сторон высились заборы, не требовалось. Ехали по лесной дороге, и Мари любовалась видами. Наслаждалась, получала эстетическое удовольствие. Это успокаивало натянутые нервы и ноющее сердце.

- Не стоит спускать на Эйрана собак, - попросила Мари. - Я вообще не уверена, что Бьянка не играла с ним. Не успела поговорить с ней по душам.

- Думаешь, нашла кого-то посерьезней стражника?

- Надеюсь, нет. Кто-то «посерьезней» запросто причинит вред. Непоправимый вред. Ох, лучше б девчонка была дурнушкой. Проблем с такими куда меньше...

Бо странно крякнул и перевел тему. Но заговорил о том, что Мари предпочла бы не обсуждать. О большом мире. И не только о мире.

- Думаешь, у Эрма есть шанс вернуться? Эх, хороший он парень. Жаль, если пропадет на той треклятой земле. Кто бы мог подумать, что она существует, и там казнят стихийников только за то, что они стихийники.

- Я надеюсь, что Эрм вернется, - прошептала Мари, а сердце ёкнуло. - Кстати, у него осталась мать. Живет одна. На шестом этаже. Я пыталась ее навестить, но от меня помощи зу Туи явно не хочет.

- Почему? - удивился Бо. - Я заходил к ней. Не раз. Проведать. Приятная дама.

- Но не для тех, кого она винит в исчезновении сына.

- Винит? Тебя? С какого перепуга?

Новость ошарашила главу стихийного правопорядка, и Мари вымученно улыбнулась.

- Я вечно кругом виновата. Это не новость. Главное, чтобы зу Туи не бросили на произвол судьбы.