облаками легли розовые, золотисто-оранжевые, малиновые полосы. Солнце засияло в тысячах маленьких зеркальных луж. Били церковные колокола, знаменуя окончание заутреней.

Раздавшийся перезвон звон успокаивал, утешал прекращая ту бурю разных эмоций, которая царила сейчас в душе Наташи. Его ровное звучание представляло собой нечто возвышенное. Укрепляло и наставляло. В нём было, что-то такое, что нельзя было рассчитать математически или анализировать логически, что-то, что воспринималось исключительно на уровне подсознания. Какое-то особое чувство, которое быть может пробуждала в нас генетическая память, в те минуты, когда звонят колокола… Нас не было – они звучали, мы уйдем, они все так же протяжно и величественно будут напоминать людям о вечном…

Девушка стояла перед вратами Михайловского государева собора и почему-то только здесь так особенно остро ощущала всю горечь и вместе с тем торжественность событий, происходивших здесь. И жизнь Государя полную успехов и несбывшихся надежд, предательство и его трагическую смерть от рук красных палачей. В этом месте она не хотела думать ни о чем другом кроме этого. Все другие мысли казались ей низкими и недостойными внимания перед тем, что испытывали эти люди в последний миг своей жизни.

– Итак, это, я полагаю, то самое место, о котором вы мне говорили? – поинтересовалась девушка.

Флориан Штильхарт кивнул.

– Очень надеюсь, что мы здесь получим кое-какие ответы – сказал молодой человек – кому как не группе бородатых стариков в рясах хранить древние тайны?

Их путь от ворот соборного комплекса пролегал по узкой тропинке, бегущей сквозь живописную аллею. Мимо брели прихожане, возвращающиеся со службы к своим мирским делам.

– Думаете Верховский знает этого человека? – спросила Наташа.

Флориан пожал плечами.

– Не могу сказать сложно – произнес он – Верховского всегда трудно предугадать. Возможно, и так, и он специально отправил нас найти этого юнгу. Могу сказать одно. Теперь этот старик наш единственный ключ к разгадке тайны лодки.

Недалеко от крыльца собора раздавался топор дровосека. Парень лет двадцати пяти, веснушчатый и кучерявый, очевидно, послушник крошил дерево хлесткими ударами.

– Мир вам, добрые люди – тяжело дыша сказал он – в труде спасение наше, не поспешение бесовском.

Наташа поклонилась.

– И духу вашему – ответила девушка – нам нужен отец Игнатий. Он здесь?

Парень воткнул топор в землю и вытер пот рукавом.

– Вы, наверное, старца Игнатия имеете в виду – улыбчиво сказал он – к нему многие приезжают, даже издалека. Он чудесный человек, старается помощь оказать каждому страждущему. Лечит людей не только молитвой, но и словом.

– Вероятно это он – без всякого благоговения согласился Флориан – передайте, что мы хотим видеть его и что вопрос касается Александра Верховского.

Парень поклонился и побежал куда-то на другой конец территории храма. Удивительно, как при такой мерзости и подлости мира встречаются люди, которые могут воспарить над этим, подумала Наташа, перестать играться своими страстями. Мы же постоянно совершаем ошибки, выбирая ложное и извращенное просто потому, что оно проще, доступнее. Девушка разочарованно качнула головой. Столько ей ещё предстоит узнать. Её жизни не хватит, ничьей не хватит.

Парень вернулся не сразу, но вернулся не один. Под руку он держал действительно старца в черной схиме с остроконечным капюшоном. Впрочем, его возраст было угадать невозможно. Он был высок, худ, и держался ровно и выпрямлено, что сразу выдавало в нём военное прошлое. На сухом, морщинистом лице застыли порядок и последовательность. Зеленые глаза не потеряли ярости, а пепельно-белая борода была густой и длинной почти до пояса. Старец подошел к визитерам и, оторвав от парня свою руку, опираясь на палку, низко поклонился им, почти до земли.

– Будущим трудностям вашим поклонился я – сказал он – много испытаний и искушений ожидает того, кто врагу смертельному вызов бросить готов.

Наташа неуверенно приподняла бровь.

– Вы так говорите, как будто знаете зачем мы здесь? – спросила она – мы же ничего ещё не сказали.

– Знаю хм – усмехнулся старец – возможно. А возможно и нет. Важно, что вы знаете и что Бог привел меня к вам, а вас ко мне.

Флориан набрал побольше воздуха в легкие. Разговор предстоял захватывающим.

– Мы ищем одного человека – сказал он – нам сказали, что вы его должны знать.

Старец пожал плечами.

– Я знаю много людей – медленно произнес он – и плохих, и хороших.

Флориан вздохнул.

– Он наверняка уже умер, и мы просто теряем ваше время – пробормотал молодой человек.

– И всё же скажите – вежливо попросил старец.

– Его зовут Николай Извеков – сдался Флориан – он был юнгой, во время Великой войны. Вы знаете, кто это?

Старец как-то по-особому усмехнулся, нахмурился и почесал бороду.

– Извеков – повторил он – знаете, я давно не слышал этой фамилии. Очень давно. Но сразу вам скажу, он не умер, ещё не настало его время.

Наташа и Флориан переглянулись. Новость казалось фантастической.

– Значит вы его знаете? – с надеждой спросила девушка.

– Естественно – сказал старец – он перед вами. Но это мирское имя, теперь я старец Игнатий. Я ушел из мира задолго до нынешних времен.

– Значит вы должны нам помочь – воскликнула Наташа – нам нужно знать, где лодка – сказала Наташа – и мы должны забрать оттуда то, что капитан Долматов спрятал там. За этим предметом охотятся очень опасные люди и если он к ним попадет может произойти страшное.

Глядя на ровное и безмятежное лицо священника, Наташа сообразила, что ей не следовало так тараторить. Старик же с минуту помолчал, словно бы глубоко задумавшись.

– Я знал, что однажды проведение попросит меня рассказать, что я знаю – старец вздохнул. Долгая это история. Долгая и непростая. И не следует в стенах Дома Божьего о таких вещах говорить. За ограду пойдемте, лучше.

Некоторое время спустя они шли мимо Александровского парка с той его стороны, которая примыкала к музею Великой войны.

– Я рад, что вы наконец нашли меня – сказал старец – я долго ждал, того, кого отведу к лодке. Мы её хорошо спрятали, уж поверьте, да.

– Не понимаю – пробормотал Флориан – вы знали, что мы приедем, кто вам сказал?

Старец никак не отреагировал.

– Один, на небе, есть, кто говорит – сказал он – вы должны были прийти сюда, потому что вы были избраны. Им избраны, чтобы показал вам я, где лодка. Чтобы вы могли найти её раньше, той, которая идет за вами.

– Вы знаете об охотницах? – удивился Флориан – откуда?

– Охотницах? – старец на секунду задумался – о да, безусловно их так