Идти решили сразу, не дожидаясь любопытных глаз. Ксения мельком заметила, как Кристина, что-то прячет под полу своего жакета и усмехнулась своим мыслям. Автомобиль доверху завалили ветками и травой, вырубив всю электронику, чтобы его, по крайней мере сразу нельзя было найти. У Кристины возникла мысль его поджечь, но устраивать пожар посередине поля, последнее, что надо было делать в их ситуации.

Новоявленные путешественники быстро зашагали по узкой тропинке по пояс утопая в тумане и высокой траве. Снори бежал чуть впереди, будучи по природе гораздо быстрее людей.

Некоторое время они бодро шагали на северо-запад. Мимо проглядывали, деревенские домики, отделенные деревянными оградами, проплывали рощицы, на которых поблескивала свежая роса. Дышалось легко и приятно. Соглядатаев пока не было, так что всё предприятие можно было представить, как загородную прогулку.

К полудню путники достигли Глубокой – речушки, бегущей вдоль каштановых крон. За ней пропадали последние признаки человеческого жилья на сотни километром. Места здесь были глухие, темные и даже местные здесь селиться не любили. Давно ещё, до Директории, на одной из местных атомных станций произошла утечка реактора. Широких последствий происшествие не имело, но как это обычно бывало история обросла красочными подробностями о пропавших людях, аномалиях и всяком в этом духе. Мало-помалу люди стали переселятся за реку, оставляя когда-то насиженные места, которые теперь заросли травой, мхом и бурьяном.

Первый привал устроили километров через пять, после брода. Возле небольшой фруктовой рощицы. Голубое небо спокойно плыло над головой опускаясь над тенями полей и ручейков. Тонкие ветки яблонь мирно покачивались над головами путников. Путники выбрали небольшую прогалину перед холмом и рассевшись возле неё разложили скромный ланч, который сиюминутно съели. От перекуса на душе стало, как-то светлее и легче на подъем.

Разделавшись с едой, привал свернули и двинулись дальше. К этому времени солнце было высоко в зените, и погода стала уже сильно парить. Спустившись с холма, путники перебрались через небольшой родничок, наполнив водой металлические походные бутыли. Дальше дорога вновь уходила в холм. Так и пошли, вверх-вниз, вниз-вверх, пока не вышли на узкую грунтовую, петляющую дорогу, которая вела под своды старого леса.

– Дайте угадаю – сказал Кирсанов – нам туда?

Кристина кивнула.

– Прямая дорога забирает вправо к деревне – сказала она – идти придётся через нее. Народу там мало, поэтому внимания своим появлением привлекать не стоит. Кто ищет, пусть думают, что мы туда и пошли, а лес нас скроет с воздуха. К тому же так короче.

– Ксения говорит, что короткий путь не всегда лучший – усмехнулся Кирсанов.

Авалова только развела руками, улыбнувшись.

– Места здесь нехоженые – продолжал молодой человек и было видно, что идея забираться в лес ему также не нравится, как и катакомбы – кто знает, что мы в такой глуши встретим? Хорошего мало будет.

Кристина покачала головой.

– Лес штука сложная – согласилась девушка – там много чудного, но Директория природу не жалует. Они строят власть на механике и машинах, а туда соваться с ними бесполезно. А вот на дороге нас точно ждать будут.

Кирсанов пожал плечами.

– Ладно – сдался он – полезем сквозь листву и ветки. Только ещё не ясно ищут нас или нет.

Словно бы в ответ молодому человеку где-то вдалеке раздалось жужжание. Снори зашипел, призывая всеобщее внимание. Кристина, не раздумывая бросилась в траву, увлекая за собой спутников. Километрах в пятидесяти от них промелькнул и сразу скрылся стреловидный силуэт боевого дрона.

– Ещё возражения будут? – улыбнулась Ксения, поднимаясь с колен и отряхиваясь.

Кирсанов осклабился.

– Я передумал – сказал он – в лес, так в лес.

Даже небольшой опушки у леса не обнаружилось. С первых же шагов их обступили высокие деревья и чем дальше путники забирались, тем гуще деревья росли. Дорога перетекала из одной чащи в другую, лишь изредка уступая место солнечным прогалинам, которые путники старались пройти как можно быстрее опасливо вглядываясь в небеса. Один только Снори весело бежал по сухой земле, обнюхивая её носом в поисках пропитания.

Часов через шесть после полудня путники вышли на огромный зеленый холм. Здесь они задержались, чтобы осмотреться и им наконец предстали: оканчивающиеся зеленые шапки, небольшая заболоченная равнина и полоска камней в тумане, чуть западнее. Это и были катакомбы.

– При хорошем темпе, завтра в это же время будем на месте – утвердительно сказала Кристина.

– Вестимо – согласился Кирсанов – только вот, куда мы пойдем потом?

Этот вопрос молодого человека был может быть и поспешен, но по сути верен. Только вот ответа на него у Кристины не было. Они пройдут этот лес. Бог даст пройдут и катакомбы. Что будет после? Куда им тогда направить путь? Долго ли они смогут водить за нос Аристова?

– Я об этом ещё не думала – честно призналась девушка – слишком неопределенным, кажется, любой выбор. Знаешь, когда перед тобой загадка иногда надо просто нестись по ветру.

Ветер донес двойное жужжание. Видно, что уже сразу два дрона обшаривали лес.

– Мы засмотрелись – сообщила Ксения – давайте спускаться.

Путники торопливо спустились с холма и вновь зарылись чащу. Может быть это было воображение, но Анне показалось, что сразу после их спуска холм накрыла крылатая тень.

Тем не менее, чуть пройдя дальше, они вновь остановились. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, а идти по лесу ночью это последнее дело, ещё в болоте увязнешь. Фонари же, хоть они и имелись, включать было опасно, ведь их свет можно было заметить в воздухе. Волей-неволей пришлось сделать привал, благо для него нашлось прекрасное местечко – небольшой овражек, как раз пригодный для того, чтобы зарыться в него. И сухой и от ненужных глаз спрячет. Расстелив мешки, путешественники забрались в них и довольно скоро заснули. Все, кроме Кристины, которая спать не хотела и согласилась подежурить.

Девушка, расправив одежду, вытянула, согнув в коленях ноги, сидела, прислонившись к дереву и вертела в руках свое кольцо. Было видно, что в её голове несся вихрь противоречивых мыслей.

Кирсанов размял мышцы шеи и некоторое время наблюдал за девушкой. К нему рядом неслышно подвинулась Ксения.

– Она странная – шепотом констатировал молодой человек – непохожа на других. В ней какая-то особая аура. Присутствие чего-то… чего-то иррационального.

Авалова флегматично пожала плечами.

– Не знаю – тихо сказала девушка – Она всегда была особенной, не похожей на одного беззаботного молодого человека, сидящего сейчас рядом –