– Теперь я припоминаю: мой шеф тоже не разрешал магам разума присутствовать в своей свите. Тем более расскажите подробнее о взаимоотношениях Великого с магией разума.

Последовал рассказ о магистре магии жизни Курате, его докторской и о последнем приказе Великого, который с очевидностью уже не подлежал исполнению.

– Да, ситуация… Ладно, вот вам порция фактов от нас. Если кратко: это был чудовищной силы взрыв; когда я попросил оценить, какие магические силы тут задействованы, мои аналитики просто развели руками. Чистая сила, никаких изысков. Тут могло быть два варианта: либо «Воздушный кулак», либо «Шаровая молния», причём среди моих умников единство мнений и близко не проходило. Гипотеза о «Молнии» встретила яростную оппозицию, и не без оснований. Скорость перемещения шара велика, но конечна; опытный глаз может его увидеть и отвести. А вот визуально засечь перемещение «Кулака»… Лично мне это ни разу не удавалось. Готов признать, что мой негативный опыт – ещё не доказательство. Но ни один из экспертов тоже не взялся отследить глазом полёт «Кулака». Некоторые оговорились: дескать, Великий мог просто почувствовать огромную концентрацию полей и принять меры. Кстати, это и к тому и к другому заклинанию относится. Ну, была, правда, одна идейка из разряда безумных…

– Не надо ярлыков. Выкладывайте. Как понимаю, хуже от этого не будет.

– Будь по-вашему. Один мой магистр предположил, что задействована телепортация «Воздушного кулака» или «Молнии».

– Никогда о таком не слышал. Даже не знал, что это вообще возможно.

– Сразу скажу: никто пока не доказал возможность или невозможность подобной комбинации. Да, эта гипотеза объясняет то, что атака оказалась успешной. Но из неё следует, что в атаке участвовало по меньшей мере двое: телепортист и воздушник или, скажем, электрик.

– Кажется, понимаю. Вы полагаете, что если действовал одиночка, то это был универсал.

– Я бы выразился иначе: наверняка задействовано минимальное количество магов. Вы ведь и сами знаете: чем больше заговорщиков, тем выше риск провала.

– Согласен, но представить себе одиночку-универсала с подобной силой? Что-то не верится… К вашему сведению, у моих был чуть другой подход. Надо полагать, вам известно, что я начал карьеру в качестве младшего дознавателя?

Собеседник впервые позволил себе намёк на улыбку.

– Так вы тоже знаете: мои люди не зря пьют своё пиво. Хотите сказать, что и подход был соответствующим? Как же, слыхал: «Ищи того, кому выгодно».

– Нет, не совсем так. Старший дознаватель, мой тогдашний начальник, сформулировал следующим образом: «Ищи тех, у кого были причины. Ищи тех, у кого были возможности. А потом тех, у кого было то и другое». Кстати, ваша курица стынет.

– Курица не улетит, чай, не дракон. Я вас внимательно слушаю.

– И ещё кое-что было у дознавателей в ходу. Мы не тратили время на тех, у кого доказано отсутствие причин или возможностей.

– Понимаю: тех, кто просто не мог быть преступником. Кого же вы отсеяли?

– Боевых магов, входящих в число ближайших соратников Великого.

– Почему?

– Этих он не опасался, поскольку знал их возможности. А вот магов жизни и разума, повторяю, он и близко к себе не подпускал. Вот их мы включили в список подозреваемых.

– Мне трудно судить, моя специальность другая. А драконов вы не заподозрили?

– Думали и отвергли. Они вполне могли пожелать избавиться от Великих: роль жаркого для «Молний» им могла поднадоесть. Но вот насчёт возможностей… Я консультировался со специалистами: самые лучшие драконы по уровню силы сопоставимы с магистром. Уж не говорю о том, что они были связаны клятвой.

– Клятву можно обойти.

– А магическая сила, точнее, её нехватка? Нет, драконов мы отбросили. Хотя сперва они попали под подозрение: мои люди видели чёрного дракона, пролетавшего не так уж далеко.

– Кого?!

– Чёрного дракона-одиночку.

– Вы уверены в показаниях ваших свидетелей?

– Я бы не стал утверждать на все сто процентов. Дракона наблюдали с дистанции больше двух миль, к тому же на фоне яркого неба. Так что за точность оценки масти ручаться не могу, хотя уверен, что тёмная.

– От души надеюсь, что они напутали.

– Почему это вас так встревожило?

– Вы не знаете драконов так, как я… – Маг выхлебал единым духом полкувшина, явно не заметив этого. – Понимаете, среди них ходит легенда о Чёрном драконе. Раньше я думал, что это чистая выдумка.

– Драконье божество, что ли?

– То-то, что нет. Считается предком драконов. Во всех легендах говорится, что он был смертным и в конце концов погиб. Также в легендах настойчиво твердят, что по силе и умениям в магии он далеко опережал всех других живущих и живших соплеменников.

– Так что с того, коль он умер?

– Я не докончил. Многие верят, что дух этого Чёрного жив и может как-то влиять на живущих. Но вот если он сам появился… От такого совпадения мне делается нехорошо.

– Дух, говорите? Ладно, пусть он влияет. Допустим даже, что этот великий предок лично явился. Но наш чёрный подозреваемый был один! Вы хоть на минуту поверите, что когда-либо существовал дракон, равный Великим по силе и умению? Я – нет. Тот, кто создал драконов – между прочим, тоже из Великих, – не сделал бы такой бьющей наповал глупости.

– Разумное соображение. Вот вам другая гипотеза: сразу двое моих аналитиков подумали, что Великие сами нанесли друг по другу смертельные удары.

– У меня один такой тоже нашёлся. Но эту идею разгромили.

– А из каких соображений?

– Ребята восстановили протекание атак во времени. Опросили для этого десятка два свидетелей. И знаете, что? Взрыв произошёл чуть раньше. Иначе говоря, Ас-Тор уже был выведен из игры, но почему-то случилась вторая атака.

– Мои тоже отвергли гипотезу, но подумали другое: слишком быстрые атаки – там и здесь. Невозможно отреагировать… Хорошо, вернёмся к вашему подходу. Так кто же у вас ещё на подозрении?

– Маги Востока.

Пусть собеседник был дознавателем не из великих, но его навыки политического анализа находились на высоте. Маги Востока… Они меньше прочих участвовали в военных действиях и потому менее обласканы Великим, более закрыты, чем другие группы… Короче, могли быть причины. А как насчёт возможностей? Тут контрразведчику в голову пришла новая мысль, которой он не замедлил поделиться:

– А знаете, я подумал, что вся эта работа ничем не завершится.