– ?

– Мы просто не успеем этого сделать. Наши государства перестанут существовать гораздо раньше.

Гнетущая пауза.

– Возможно, вы правы. Но бездельничать в такой ситуации я не могу.

– Присоединяюсь. К слову, наш с вами обед совсем остыл. Если позволите, я его подогрею.

И тот, кому уже не суждено было остаться начальником контрразведки Великого, но всё ещё хороший маг огня, запустил потоки магии по своей специальности.

Драконье общество бурлило. Как и следовало ожидать, единства во мнениях относительно ПРОИСШЕСТВИЯ не было. Иные, впадая в полный агностицизм, утверждали, что события, связанные с Великими, не поддаются рациональным объяснениям в принципе, и потому обсуждать их бессмысленно. Нашлось немало скептиков, полагавших, что всё происшедшее – спектакль, поставленный Великими, а сами они живёхоньки. Были и поклонники версии о взаимном убийстве, они упирали на то, что с Великим мог справиться лишь другой Великий. Наиболее осторожные полагали, что большое начальство вот-вот объявит официальную версию. Самые же опытные вообще помалкивали на эту тему, резонно рассуждая, что существуй сколько-нибудь приемлемое объяснение, его бы уже обнародовали, а коль скоро такого не произошло, то начальство, выходит, само не в курсе.

А у меня были свои дела.

В родительской пещере был большой беспорядок. В центре пещеры рядом с костром на свежайшей подстилке возлежал племянник. Вокруг расположилась любующаяся масса родственников, начиная со счастливого отца. Дирра была счастлива ничуть не меньше, но предпочитала лежать. Сестрица Ррума сияла так, что посторонний мог бы её принять за виновницу торжества. Также были братов тесть с тёщей и моя мама. Ей появление внука явно пошло на пользу.

– Назвали Гррон. В честь дедушки, – информировали меня.

– Как-как?

– Гррон, говорю. В честь нашего отца, – терпеливо разъяснил брат.

Всё ясно, драконы под «именем в честь» не подразумевают полное тождество.

Я тихонько подвинулся поближе к матери.

– Чудесный малыш. – Мамин голос был исполнен самой высокой степени нежности, какая только доступна драконе. – Глянь, глаза у него в точности твои. Правда, ты на брата похож.

Я не заметил этого, что объяснимо было лишь моей тупой невнимательностью. Но всё равно выразил восхищение.

Следующее дело было куда более сложным. Предстоял визит к дяде Кнарру. И я полетел на поиски Гирры, поскольку её присутствие полагал почти обязательным. Но этот визит пришлось ненадолго отложить.

В Главном штабе Ас-Тора и Главном штабе драконов

Командующий был, как всегда, образцом собранности, даже в чрезвычайной ситуации. Присутствовавший старший офицер связи с драконами (доктор магии воды) и начальник контрразведки (он уже не имел прежних полномочий, но оставался весьма информированным) старались соответствовать.

– Насколько достоверна информация от… вашего источника?

Ответил тот, от кого поступили сведения:

– Он сам не придал ей никакого значения, и как раз поэтому полагаю её заслуживающей доверия. Другое дело, что видели этого дракона лишь издали. То есть на таком расстоянии, что точное определение масти не представилось возможным.

– Вы считаете, что появление чёрного дракона может вызвать сильную реакцию его соплеменников?

– Да, этого нельзя исключить.

Командующий проявил проницательность:

– Самозванец?

Бывший начальник контрразведки про себя признал, что вопрос заслуживает уважения.

– Нет данных.

– Видел ли кто из драконов…

– Это маловероятно: большая часть была занята в других местах. У меня таких сведений нет.

Командующий небрежным жестом велел удалиться специалисту по противодействию тайным операциям. Когда тот затворил за собой дверь, последовало:

– Проверьте это, Марут. И если окажется, что драконы в самом деле никого не заметили, то легко можно объявить слухи абсолютно ложными.

Подчинённый был исполнителен. Не прошло и двух часов, как он встретился с командующим драконьей армией.

После надлежащих протокольных фраз начался жёсткий разговор.

– По данным, полученным нашей разведкой, в последний день военных действий над северо-восточным отрогом Драконьего хребта был замечен полёт дракона чёрной масти. И мы хотим проверить достоверность этих сведений. – Особо почтенный в ожидании ответа замолчал.

Крупный дракон с чешуёй синего цвета не выдал никакой эмоциональной реакции на это сообщение, или же она была такой, которую заметить мог бы лишь другой дракон. Тон ответа был сухим и невозмутимым.

– Никто из моих подчинённых этого не видел.

– Вы не можете этого знать точно. Поэтому ставлю задачу: опросить всех – повторяю, ВСЕХ – драконов. Мы полагаем, что данное сообщение получено из недостоверного источника, и хотим независимой проверки.

– Я могу отдать приказ вниз по команде. Результаты среди военнослужащих будут получены до конца дня. Но гражданские – другое дело. Сбор сведений среди них может затянуться ещё на день. Также осмелюсь заметить: сам факт сбора подобных сведений может вызвать неоднозначную реакцию среди драконов.

– Когда мне понадобится ваше мнение, я вас спрошу. А приказы отдаются не для обсуждения, а для выполнения.

– Ваш приказ будет выполнен. – И командующий повернул голову к порученцу в ранге десятника: – Всех тысячников ко мне!

– Ваш приказ будет выполнен!

Офицер связи уже собрался было уйти, но краем сознания почувствовал какую-то неправильность то ли в поведении, то ли в словах командующего. И потому остался в штабной пещере.

Тысячники собрались через полчаса. Командующий был краток:

– Приказываю опросить всех боевых драконов, а также гражданских: не видел ли кто из них в день, когда военные действия закончились… – пауза была совсем крохотной, – пролетающего над северо-восточным отрогом Драконьего хребта чёрного дракона.

Магу воды показалось, что все морды тысячников, как одна, выразили готовность и старательность. И опять некая странность толкнулась в мозг, и снова она не достучалась до разума.

Командующий продолжал:

– Тысячник Коррг! На вас возлагается организация опроса гражданских. Выполнять!

Снова с уставной силой грохнул ответ:

– Ваш приказ будет выполнен!