Дариласа начала оборачиваться. Через минуту с пола поднялась кошка. Ρемень с амулетом обхватывал её шею как ошейник. Зверь ухватил зубами узел с вещами и вылез в окно.

Через час зверь со всеми осторожностями миновал городские стены и припустил со всех лап по запаху наагашейда.

А в это время ругающийся на чём свет стоит Ссадаши пытался растрясти Вааша и Роаша.

Дейширолеш поднял голову и посмотрел на длинные изогнутые скалы, торчащие из зелёного облака лесов. Они были похожи на рёбра гигантского зверя, который в древние времена упал здесь на спину и сгнил. Скалы даже стояли парами, подтверждая это предположение. Всего этих пар было пятнадцать. Постепенно они становились всё меньше и меньше, и последняя пара скал почти полностью скрывалась в зелени.

Дейш перевёл взгляд на заходящее солнце. Сердце его в который раз сжалось от страха и тоски. Из-за Тейс.

— Мы скоро будем останавливаться на ночлег, — предупредил его подъехавший ближе Делилонис.

Дейширолеш только кивнул, а друг обеспокоенно посмотрел на него. Дел переживал, что Дейш хочет заявиться в заброшенный город один. Уговаривать его не идти бессмысленно. Делилонис сам бы пошёл, если бы ему сделали такое предложение. Жизнь и безопасность Дариласы для него важнее. Но друг тоже был для него важен, и Делилонис очень нервничал, хотя старался не показывать этого.

На ночлег они расположились уже перед самым заходом солнца почти у кромки леса. Спать, правда, никто не лёг. Царило непривычное для привалов молчание. Наги не знали, зачем повелитель собирается в это странное место, но понимали, что его там ждёт нечто опасное. Дейш же просто сидел на земле, прислонившись спиной к борту своей колесницы, и, не мигая, смотрел в пламя костра. К нему подсел Делилонис.

— Мне что-нибудь передать Дариласе, если… — он замолчал, предоставив Дейшу самому додумывать, что это за «если».

Дейш медленно отрицательно мотнул головой.

— Нет нужды, — сказал он. — Я сам скажу ей всё, что хочу, когда вернусь.

Эта непоколебимая уверенность немного успокоила Делилониса. Он с трудом представлял, что скажет Дариласе, если с Дейширолешем что-то случится.

Ночь прошла без происшествий. Она вообще была замечательной. Тихой, тёплой, звёздной, напоённой ароматами трав и деревьев… Эта ночь наполнила Дейширолеша такой тягой и желанием жизни, что он решил про себя, что обязательно выйдет победителем. Чтобы ни произошло в этом месте, победит он. Победит и вернётся к Тейс. Ему еще очень многое нужно сделать. Он ещё даже не женат, хотя влюблён несколько месяцев, ему пора подумать о наследнике, у него целых семь княжеств в подчинении… Он не может всё это оставить.

Утром, когда солнце еще не появилось из-за горизонта, отряд собрался и углубился в лес, оставив лошадей с колесницами на окраине под присмотром одного нага. В кронах над головой мелькали узкие серые «рёбра» скал, которые становились всё больше, но, казалось, не приближались. Но когда первые лучи солнца выглянули из-за горизонта, перед ними показалась серая поверхность одного из «рёбер».

Наги обогнули его справа и проползли еще саженей сто прежде, чем среди серых нагромождений камней показалось чёрное пятно прохода.

— Дальше я один, — коротко распорядился наагашейд.

Наги обеспокоенно посмотрели на него, но промолчали. Дейширолеш подполз к проходу и заглянул внутрь. Щелчком пальцев засветил светляк и направил его туда. Скудный свет озарил земляные, с вкраплением каменных валунов стены, уходящие вниз. Это, конечно, не парадный вход в город. Города наагашехов всегда были наполовину утоплены в земле, а с течением времени под землю ушло и то, что было на поверхности. Поэтому, еще по распоряжению прапрадеда Дейширолеша, здесь был прокопан этот проход. Города наагашехов таили ещё очень много знаний, поэтому опасно было оставлять их неисследованными.

Дейш медленно заполз внутрь и скрылся с глаз своих подданных. Делилонис знаком распорядился двум нагам встать у прохода.

Замершая в кустах Дариласа с отчаянием смотрела на охрану у входа. Она нагнала отряд еще ночью и расположилась неподалёку, приняв свой человеческий вид и одевшись. Девушка не знала, куда именно направляется повелитель, поэтому боялась, что большое тело кошки ей помешает. По лесу за нагами она уже следовала в своём человеческом облике. Но повелитель скрылся в этой дыре, и ей нужно было за ним.

Подумав, Дариласа решила отвлечь внимание охраны, да и всех нагов магией. Пусть она ей и не очень давалась. Наметив цель, девушка запустила небольшое огненное заклинание в серую поверхность скалы-«ребра», которую они миновали. Огненные заклинания у неё почему-то всегда срабатывали с треском. Треск со стороны скалы отвлечёт нагов, но не переполошит сильно: ну, камень там сорвался…

Но что-то пошло не так… Заклинание, похоже, попало в одну из больших трещин. Внутри оно сработало, слегка разорвалось, и скала ухнула и дрогнула. Раздался тихий треск. Дариласа не стала ждать, что же произойдёт дальше, и, пользуясь тем, что внимание нагов отвлечено, по кустам метнулась к входу и скрылась внутри.

В это время треск всё нарастал и нарастал. Скала на глазах нагов накренилась направо, раздался ужасающий хруст, и она грохнулась вниз, подмяв под себя деревья. В небо заполошно вспорхнули испуганные птички… Постепенно опять наступила тишина. Наги продолжали поражённо смотреть на рухнувшую скалу.

— Эк не вовремя её время подошло, — протянул один из них.

А у тёмной дыры прохода медленно качал ветвями кустарник.

Дейширолеш затушил светляк, опустившись примерно саженей на десять. Здесь проход делал поворот, и солнечный свет, проникающий внутрь, перестал мешать Дейшу видеть своими глазами. Под хвостом шныряли змеи, наделавшие здесь нор. Иногда на пути попадались деревянные балки, подпирающие потолок прохода. Пахло влагой и гнилью.

Дейшу казалось, что он преодолел не менее четырёхсот саженей, прежде чем отвесный склон стал строго горизонтальным, и земля сменилась камнем. Судя по неровностям под хвостом, это был каменный пол. Дейширолеш осмотрелся. Ночное зрение давало представление о пространстве вокруг, о предметах его наполняющих, но это были лишь очертания без цвета. Но он не стал запаливать светляк, чтобы осмотреться более основательно. Вместо этого он пополз вперёд, не очень представляя, где именно его будет ожидать бог. Но внутри росла уверенность, что тот сам его найдёт.

Дейширолеш прополз два больших зала и был как раз посередине третьего, когда его окликнули.

— Я рад, что ты пришёл, мой мальчик!

Дейш резко остановился и задрал голову. Голос шёл откуда-то сверху и звучал немного насмешливо. Ему бы разозлиться, но наагашейд прекрасно осознавал пагубность эмоций сейчас.

— Меня привело любопытство, — медленно произнёс Дейширолеш.

— И страх, правда? — голос раздавался уже с другой стороны и уже не сверху.