Демон сделал очередной круг вокруг замка и закинул последнее звено цепи на флагшток, венчающий самый высокий шпиль. С неба уже лилось, молния сверкала безостановочно, грохот грома скрывал все звуки, доносящиеся из парка. Бойня, которую устроили вороны, давно закончилась. Наемники – те, кто остался жив, – были отведены в павильон, и его ждала впереди приятная ночь. Но сначала более важное дело. Демон взмахнул крыльями, прыгая вниз; три удара сердца – и он оказался возле освещенного окна, толкнул раму и ступил на подоконник.

Она сидела в кресле, закутавшись в большую клетчатую шаль. Книга лежала на коленях, девушка не читала ее, она смотрела на магический огонь и о чем-то думала. Услышав звук открывающегося окна, вздрогнула, подняла голову и сжалась под его огненным взглядом.

Он, склонив голову набок, рассматривал ее, словно увидел впервые.

– Дон Марк? – чуть дрожащим голосом спросила она, и, отложив книгу на стол, поднялась.

Демон сложил крылья и сделал шаг вперед, оставляя после себя мокрые следы. Лорен попятилась, упираясь спиной в стену.

– Боишься? – он постарался смягчить голос, но все равно он был похож на раскаты грома за стеной.

Демон подошел совсем близко, опустился на колени и уткнулся лицом ей в живот, нежно и осторожно обнимая девушку за талию.

– Боишься, – шепнул он с горечью.

– Нет, – Лорен протянула руки, обхватила его лицо и заставила посмотреть себе в глаза. – Уже нет.

Ее теплые, чуть дрожащие пальцы гладили скулы, подбородок, губы, глаза, и он умиротворенно притих в ее руках, наслаждаясь пьянящей энергией, льющейся из ее ладоней.

– Поцелуй меня.

Она наклонилась, осторожно поцеловала его в кончик носа. Демон фыркнул, как большой черный кот, и рассмеялся.

Он старался быть так мягок, как не бывал никогда прежде ни с одной смертной женщиной этого мира. Он очень старался не поранить их с носителем женщину и все равно не сдержался. Когда она – маленькая, нежная, хрупкая, – оказалась под ним, полностью укутанная его объятиями, первобытная стихия прорвалась наружу. Лорен вскрикнула, когда он яростно вбился в ее тело, дернулась, но он не дал вырваться, покрывая лицо поцелуями, слизывая слезы, выступившие на длинных ресницах. Он брал ее с жадной, неистовой силой, не слушая тихие мольбы, не обращая внимания на всхлипы…

И тогда пришла боль.

Боль раскаленной лавой сожгла внутренности, расплавила кости, опалила крылья. Они закричали вместе, он – от нахлынувшего сумасшедшего, невыносимо прекрасного и болезненного оргазма, и она – от огня, прокатившегося по его телу.

– Прочь! – прохрипел демон голосом Марка, вздрагивая и сильнее прижимая к себе свою женщину. – Не отдам! Моя!

Демон выдохнул, нежно и невесомо поцеловал Лорен в губы. По его телу пронеслась волна трансформации, и спустя мгновение девушка лежала в объятиях тяжело дышащего Марка.

– Прости, любимая, – шепнул он. – Прости.

Лорен почувствовала легкий ветерок, и боль отступила. Пустота на месте сердца вновь наполнилась энергией, исчезла беспросветная тоска, которая появилась, когда ее опалило страстью демона.

– Прости.

Она молча перебирала его волосы, гладила плечи, а затем поцеловала в губы. И Марк понял, что прощен.

– Я люблю вас, – шепнула Лорен. – И я ничего не могу с этим поделать.

Они долго лежали обнявшись, и Марк тихо рассказывал Лорен свою историю. Честно, без прикрас, сухими короткими фразами он рассказывал о тьме, которую носил в своей душе. Когда он замолчал, Лорен тихонько всхлипнула.

– Не плачь, я добровольно принял это проклятие. – Марк погладил ее по голове. – Я всегда справлялся, а теперь, когда ты приняла нас обоих, мы справимся с любыми проблемами. Дай Ему шанс, он научится контролировать свою сущность.

– Я понимаю, – улыбнулась сквозь слезы Лорен. – Он как гроза. Как стихия может быть покорной?

– Спасибо, – шепнул Марк и поцеловал ее.

Они еще немного полежали, и герцог со вздохом начал одеваться.

– Мне нужно идти.

– Мне так жаль, что Амандо умер, – тихо произнесла Лорен и погладила его по ссутулившимся плечам.

– Мне тоже жаль. Мы не были близкими друзьями, но проводили вместе много времени.

– Вы найдете того, кто это сделал?

– Да.

Они замолчали.

– Ты пойдешь со мной к близнецам?

– Конечно! Как вы могли сомневаться!

Марк поцеловал Лорен в лоб и вышел из комнаты. Когда он открыл дверь, в щель проскользнул Кошмарик. Химера деловито забралась на кровать и улеглась в ногах. За окном раздался очередной раскат грома, и Лорен услышала в его отголосках:

– Моя!

Она улыбнулась и, укутавшись в одеяло, закрыла глаза.

Лорен вздохнула. Сон не шёл, она опять мысленно переживала встречу с демоном. Ей просто повезло, что дон Марк не скрывал на темной половине свою вторую сущность, и ещё повезло, что она увидела момент превращения. Хотя, повезло ли? Только сейчас Лорен поняла, что ей позволили увидеть этот момент, ведь без разрешения хозяина замок ничего не делал. Да и дворецкого на удивление не оказалось рядом. Выходит, дон Марк сам хотел, чтобы она узнала это страшное семейное проклятие. Он ей доверяет и больше не отпустит. Никто ей не позволит уйти с этой тайной. Пугает ли это? Да, но ведь она сама не хочет уходить. Хочет быть рядом с любимым мужчиной, с его детьми, хочет просыпаться по утрам в его объятиях, видеть любовь в его глазах, и ей все равно, какими будут эти глаза – черными или огненными.

Спать не хотелось. После того, как дон поделился с ней силой, залечивая нанесенные демоном раны, тело переполняла энергия. А раз так, то и лежать в постели нечего.

Лорен быстро встала, натянула платье, собрала волосы в хвост и решительно толкнула дверь… которая оказалась заперта с обратной стороны. Нет, это уже было слишком!

Лорен подергала ручку, постучала, даже несколько раз громко потребовала выпустить её, но замок проигнорировал.

Кошмарик, лёжа на кровати, с интересом наблюдал за ней. Потом, потрескивая костями, не спеша сполз на пол и боком, словно краб, подобрался к двери.

– Сможешь открыть? – с надеждой спросила Лорен.

Химера чуть озадаченно кивнула и требовательно запросилась на руки. Девушка подняла её до высоты замка, замирая от осознания того, что она нарушает молчаливый приказ Марка.

Через несколько секунд замок бесшумно открылся, а к Лорен пошла волна самодовольства.

– Да-да, ты у меня умница, – похвалила она Кошмарика и выглянула в коридор, ожидая увидеть возмездие в лице герцога или его дворецкого, ведь невидимый соглядатай уже доложил о её самоуправстве. Ну и пусть! Ей никто не запрещал выходить из комнаты и бродить по замку! А может, ей нужно в библиотеку? Да! Взять ещё один учебник. Или воды попить! Лорен решительно направилась в кухню. Марта всегда оставляет немного еды на ночь, на случай, если герцог прибудет поздно. Правда, он редко ел ночами, но кухарку это не смущало – она была готова кормить своего любимчика сутками.