Лорен про себя хихикнула. Какие они все чудесные, особенно эта маленькая хитрая ведьмочка.

После завтрака взрослые перебрались в кабинет герцога – к удивлению Лорен, Первый позвал и её.

– Марк, где та сутана, которую ты нашёл в замке в день совершеннолетия близнецов?

Первый сел в кресло, остальные вороны встали за его спиной – в черных сутанах, с надетыми на головы капюшонами они были неотличимы друг от друга и выглядели довольно грозной силой.

– Зачем? – нахмурился герцог Ортис. – Мои люди исследовали её и ничего не нашли.

– Я хочу, чтобы ясновидица попробовала считать с неё информацию.

– Нет.

– Она смогла это проделать с книгой, значит, сможет и сейчас. Её наставник поможет.

– Она ещё не готова!

– Она никогда не будет готова, если ты будешь и дальше глупо оберегать её, – жестко произнёс Первый.

– Я запрещаю!

– Может быть, я сама решу, что мне делать? – не выдержала Лорен, вспомнив злополучное платье. – Ваша светлость, я не вижу повода отказать воронам.

– Лорен, ты не понимаешь! – воскликнул герцог, моментально выходя из равновесия.

– Ну так объясните мне, – Лорен даже не думала сдаваться.

– Ты можешь почувствовать его эмоции, а это может быть очень неприятно.

– Дон Марк, – как можно мягче произнесла девушка, – мне никуда не деться от этого дара, вы ведь это знаете. И знаете, что мне не раз придётся столкнуться со злом.

– Ты не прошла даже начальной ступени в обучении!

– Не думаю, что это для Лорен опасно, – заметил Первый. – Мы будем рядом и справимся с любыми неожиданностями.

– Я согласна! – решительно поднялась со стула девушка, стараясь не смотреть в сторону разгневанного герцога. В конце концов она не ребёнок и может принимать решения самостоятельно. Да и хотелось помочь поймать убийцу, угрожающего не только дону Марку, но и его детям.

– Делай что хочешь. – Марк взял в руки фониль, произнес три цифры и отдал короткую команду: – Диего, принеси в замок вещественное доказательство номер семьдесят три. Я встречу.

Диего прибыл через семнадцать минут. Все это время Лорен и Мрак не сказали друг другу ни слова. Морено давал последние наставления, девушка его внимательно слушала, а герцог недовольно за этим наблюдал. Первый же только головой качал, думая, что Марк относится к Лорен как к ещё одному ребёнку, а это совершенно неправильно. Девушка слишком самостоятельна и независима для такого отношения, да и дар накладывает свой отпечаток. Она будет все дальше отдаляться от него, если он не прекратит контролировать каждый ее шаг.

– Я стараюсь, – огрызнулся Марк, не глядя на старшего брата.

– Я молчал, – Первый приподнял левую бровь.

– Зато громко думал!

Включилась стихийная телепатия, и Марк уловил отголоски мыслей колдуна. Да, он понимал и был с ним согласен! Но не сейчас же, когда его близкие в опасности! Да и Лорен еще не нарастила шкуру и не отрастила зубки, чтобы выжить в мире опытных интриганов, а поэтому он будет рядом! Нравится это Первому или нет, но Марк не позволит манипулировать его девочкой и использовать ее. И точка! Демон в душе болезненно зашевелился, и Марк сосредоточился на внутренних ощущениях, лишь изредка прислушиваясь к разговорам.

– Делай как тебя учили, я усилю твой дар и помогу выйти, – Морено ободряюще улыбнулся.

– Я могу пойти с тобой, mon ami. – Диего бросил на Марка задумчивый взгляд и зачем-то поправил без того идеально завязанный галстук. – Я никогда этого не делал – не потому что не знаю метод, а потому что не с кем было попробовать. А сегодня у нас идеальная команда. Ясновидица, маг, усиливающий способности, и менталист высокого уровня, – он скромно улыбнулся. – Это может быть весьма… продуктивно. Я буду транслировать для остальных то, что ты увидишь.

– Побочный эффект? – отрывисто бросил Марк.

– Не исследовано, – честно ответил дон Диего. – Но не думаю, что он будет… э… более сильным, чем при обычном сеансе.

– Мне никто не рассказывал о побочных эффектах, – подала голос Лорен. Не хватало еще в обморок упасть!

– И не расскажет, – ответил ей Первый. – У всех по-разному. Кто-то испытывает сильный голод, кто-то жажду, кого-то начинает клонить в сон. Это индивидуально и не обязательно. Просто дон Ортис, как всегда, – выделил он голосом, – ищет повод вмешаться. Хотя, – колдун повысил голос, – ты служишь воронам и согласие магистра Ордена тебе не требуется.

– Я не хочу рисковать любимой женщиной!

Глаза герцога полыхнули алым, но колдун спокойно встретил его взгляд.

– Если вы не гарантируете мне ее безопасность, я не позволю…

– Марк, прекрати! – голос кардинала Диего прозвучал резко и властно. – Сеньорита Лорен Кастро совершеннолетняя, и она приняла решение.

Лорен грустно посмотрела на герцога.

– Сеньоры, оставьте нас на несколько минут, пожалуйста.

Мужчины вышли. Марк сжал губы, предчувствуя, что то, что он услышит, ему не понравится.

– Доверие, дон Марк, не может быть односторонним. А вы мне совершенно не доверяете, вы все еще видите во мне куклу, – тихо, с горечью произнесла Лорен. – Куклу, которую приятно наряжать так, как вам хочется, которой можно похвастать перед другими, с которой вам нравится проводить время. Куклу, которая безропотно выполняет ваши требования, у которой нет своего мнения. Но не больше. Вы не видите во мне личность. Не видите во мне мага. Человека. Только игрушку для постели! Я люблю вас, дон Марк, но быть куклой не хочу! – твердо закончила она.

Герцог хотел сказать, что она неправа, хотел сгрести ее в охапку и закричать в лицо, что это не так! Что, в первую очередь, он заботится о ней! Что он старше, опытнее и сведущ в интригах; он видит, куда тянет Первый, что хочет от Лорен король и зачем она Диего! Что он волнуется о ней, хочет оградить от лишних неприятностей. Но он молчал. Потому что осознал, что она права… Он действительно совершенно ее не знает – ни ее мысли, ни ее мечты, ни ее стремления. Да Винсент знает Лорен больше, чем он! А он все время руководствовался своими собственными эгоистичными желаниями, считая, что они совпадают с ее, что вреда он ей никогда не причинит…

– Прости, – только и смог выдавить Марк. Оправдываться было глупо, что-то доказывать – тоже. – Я просто волнуюсь.

– Я знаю, но… Я не ваша дочь, дон Марк, я… а кто я для вас? Любовница? Каким вы видите наше будущее, дон Марк? – голос девушки звучал все так же тихо, и герцог боялся, что она расплачется. Но Лорен не плакала. – Я смирилась, но только что я поняла, что не хочу жить в клетке, даже если она будет золотой. Я хочу учиться, работать; я хочу, чтобы люди видели во мне Лорен Кастро, а не любовницу герцога Ортис! Я хочу, чтобы вы гордились моими достижениями, хочу стоять рядом с вами, а не в вашей тени. Разве это много?