– Обманывать нехорошо, – скромно изрекла Грарта, напуская на себя кроткий вид. – Особенно доблестному драконьему всаднику. Умудрённому опытом сотен битв. Закалённому множеством побед над приспешниками некромантов. От одного вида которого дрожат человеческие…

– Достаточно! – насупился клыкастый гигант. – Он считает, что я должен забрать тебя в своё гнездо, потому что ты, по его мнению, весьма подходишь мне для того, чтобы высиживать моих птенцов. – Трырд обернулся к Рырду: – Это не столь просто, как ты думаешь. Мы совсем не знаем друг друга. А если она не согласится?

Дракон внимательно выслушал и коротко прострекотал. Трырд насупился ещё сильней, собираясь что-то сказать, но Грарта заговорила первой:

– А ты спроси, могучий Трырд Стремительный Выпад!

Мгновение Трырд недоуменно взирал на очаровательную танцовщицу:

– Ты понимаешь драконий язык? Где ты научилась?

– Нигде, – девушка сделала большие глаза. – Я его не понимаю! Но я рада, что он понимает меня! Вот если бы ещё ты меня понимал…

– Что?! – Клыкастый гигант переводил суровый взгляд с дракона на девушку и обратно: – Вы что, сговорились? Она меня видит впервые в жизни! – заявил он дракону и обернулся к ней: – Ты видишь меня впервые в жизни!

– Впервые, – согласилась прекрасная танцовщица. – Но я знаю твой голос. Ты позвал меня сюда, когда мне было совсем плохо. И я пришла, если ты заметил. Думаешь, это запросто?

– Не звал я тебя никуда! – опешил Трырд. – Ты слышала голос во сне! С чего ты взяла, что это был мой голос?! Ты могла ошибиться!

– Ты зовёшь меня сюда каждую ночь целый месяц, – с милой улыбкой заявила Грарта, взирая на него исполненным тревоги взглядом. – Вот этим самым своим злющим голосом. Я не могла ошибиться. У меня идеальный слух. Это проверено восемью состязаниями. Ты позвал меня. Я здесь. Чем не причина узнать друг друга немного лучше?

Внимательно прислушивающийся к их разговору дракон узнал знакомые фразы и вновь издал настойчивый стрекот.

– Да не звал я её! – обернулся к нему Трырд. – Не слушай её! Не было такого!

Дракон непонимающе склонил голову на бок и снова застрекотал.

– Что значит «какая разница, раз она всё равно уже тут»? – возмутился могучий Орк. – А вдруг она мне не нравится? Почему ты решил, что если она не против, то и я обязательно согласен?

Рырд посмотрел на мгновенно сникшую красавицу, потом вновь вернул взгляд на Трырда, склонил голову в другую сторону и вопросительно щёлкнул.

– Вот именно! – подтвердил клыкастый гигант. – Вдруг она мне не нравится? Об этом ты не подумал. И потом, у нас разница в возрасте шестнадцать лет…

Дракон прострекотал, что всё понял, и знает отличный способ закончить затянувшиеся обсуждения. Он широко распахнул пасть, усеянную здоровенными роговыми пластинами зубов, и едва не перекусил Грарту пополам. В самый последний миг Трырд успел схватить её за локоть и задвинуть себе за спину. Громадные челюсти громко щёлкнули, и Рырд довольно застрекотал, взирая на Трырда.

– Что значит «вот видишь»?! – ошарашенно смотрел на него клыкастый исполин.

– Это было страшновато, – раздался из-за спины слегка подрагивающий от ощущения резко миновавшей смертельной опасности женский голос. – Что во мне такого, что заставляет тебя так упрямиться, могучий Трырд Стремительный Выпад? Что мешает тебе не улетать отсюда сразу и провести со мной немного времени? Ты же хотел увидеть Танец… – она умолкла, переводя дыхание.

– Мне страшновато, – передразнил её могучий Орк, вытаскивая из-за своей спины и ставя перед собой. – Я двадцать лет один. Десять лет у меня нет иных родичей, кроме Рырда. А тут… – он умолк, глядя на катящуюся по её щеке крохотную слезинку, и закончил: – Прекрасная Грарта, время обеда уже миновало, а мы с Рырдом ещё не завтракали. Не желаешь ли ты отправиться с нами охотиться на бизонов? Тебе понравится полёт. У нас будет возможность поговорить, пока станем готовить мясо и наслаждаться трапезой. Позже мы вернём тебя в любой из станов твоего клана.

Точёная красавица смахнула слезинку и улыбнулась, заставляя себя унять дрожь:

– Я мечтала покататься на драконе с тех пор, как в возрасте четырёх лет впервые услышала легенду о подвиге легендарного Предка. Я с радостью принимаю твоё приглашение, могучий Трырд Стремительный Выпад. Только обещай, что не вернёшь меня в стан слишком быстро. Я прихожу в рощу Белого Древа почти три десятка дней подряд, ведомая твоим голосом. Хотелось бы разобраться, что же это значит.

– Наше дело в Ругодаре окончено, – Трырд помог ей взобраться на дракона. – Полагаю, мы можем задержаться здесь на день или два. Пока Верховный Маг не призовёт нас обратно.

Он усадил девушку на место гостя, уселся в седло и понял, что Альтемар не дал ему никаких указаний относительно даты и способа возвращения в Некрос. Пожалуй, можно подождать пару суток, а если за это время Верховный Маг не пришлет ему никаких указаний, то Трырд свяжется с ним посредством Камня Зова. Сей камень всегда с собой у каждого воина Небесной Тысячи, и выкладывать его из волшебной сумки строго запрещается.

Услышав, что все заняли места, дракон поднялся в небо и радостно застрекотал, предвкушая охоту и роскошную трапезу в виде нескольких бизоньих туш. Но не прошло и двух ударов сердца, как волшебный подсумок с Камнем Зова внутри потеплел, сообщая о пробуждении артефакта. Клыкастый гигант сунул руку внутрь волшебной сумы и сжал Камень Зова в громадной ладони:

– Внимаю тебе, мудрый Альтемар!

– Трырд Стремительный Выпад! Я чувствую, что ты находишься у границ Эльсириолла! – безо всяких приветствий изрёк Синий маг. – Немедленно направляйся в Элеарэбил! Встретимся там! Жду на главной площади! Поторопись!

– Со мной на драконе девушка! – выпалил Трырд, дабы Альтемар не успел разорвать магические потоки, соединившие оба Камня Зова. – Нужно высадить её на землю! Это быстро, тут везде безопасно!

– Нет времени! – отрезал Верховный Маг. – Пусть летит с тобой. В случае чего, оставим её в Эльсириолле. Быстрее же! Галтанийцы умертвили делегацию Гномов, мы на пороге войны. На месте событий нужен дракон, и ты ближе всех!

Камень Зова погрузился в сон, и Трырд потянул за узду, издавая громкое отрывистое щёлканье. Дракон защёлкал в ответ, резко меняя курс, и могучий Орк ответил:

– Не знаю. Но вполне возможно, что нас ожидает битва! Весьма удачно, что мы с тобой не успели перекусить! Голодные мы злее!

Рырд прострекотал, что устроить войну прежде, чем он пообедал, было весьма неразумно со стороны врагов, потому что теперь он пообедает ими, и даже недавняя битва с ураганом Доргалинда не помешает ему насладиться этой трапезой. Сидящая позади Грарта, восхищённо разглядывающая проносящуюся внизу цветущую степь, увидела быстро приближающуюся Эсмаэль и окликнула Трырда:

– Ты что-то сказал, могучий воин? Ветер уносит твои слова! Почему мы летим к реке? Ведь нельзя охотиться на животных на водопое!