Верховный Маг Эльсириолла указал Трырду на пылающую арку портала:

– По ту сторону сего портала вы увидите Гномский Перевал Галтании. – Эльфийский Князь перевёл взгляд на дракона: – Будь внимателен, Рырд! Выход из портала открыт высоко в небесах, и ты сразу окажешься в воздухе! – Там, на стенах перевала, стоит армия Галтании. Но не она ваша цель. Ею займемся мы. Ваша забота – три боевых дирижабля, парящие в небе вокруг портала. Они уже рядом и нацелили на портал мощные боевые артефакты, собираясь сразить всякого, кто оттуда появится.

Эльтанарил вновь взглянул на клыкастого исполина снизу вверх:

– Ваша задача: показать Людям, на что способен один-единственный драконий всадник и его дракон, ибо за десять лет они явно забыли сии уроки. Мы специально отправляем туда вас только вдвоем. Пусть Люди увидят небесный бой трое на одного. Сие более чем соответствует их храбрости.

– Это будет славная битва! – Трырд кровожадно ощерился, но тут же спохватился: – Только нас сейчас трое! У меня на драконе девушка… – Он замялся: – Так случайно получилось… я не ожидал…

– И в самом деле! – Альтемар воззрился на Грарту, тихо сидящую на драконьей спине. – Подойди к нам, милое дитя!

Грарта невесомым движением поднялась на ноги и грациозным прыжком сорвалась с дракона, устремляясь вниз в обороте через себя. Она столь же невесомо приземлилась на ноги, словно прыгала не с огромного дракона, а с невысокой древесной ветви, и приблизилась к Эльфам.

– Великолепный выбор, Трырд Стремительный Выпад! – Альтемар окинул точёную оркскую красавицу взглядом знатока. – Поздравляю! Давно бы так! Как твоё имя, прелестное дитя?

– Грарта из Клана Атакующего Парда, – красавица приложила руку к сердцу.

– Оказывается, – Альтемар покосился на Трырда, – у тебя хороший вкус, юноша!

– Мы познакомились час назад… – смутился клыкастый гигант, – при весьма странных обстоятельствах…

– Вы превосходно смотритесь вместе! – бесцеремонно перебил его Альтемар. – И наверняка отлично подходите друг другу.

Услышав сии слова, дракон издал стрекотание, и Альтемар согласно кивнул:

– Тем более! – Он снял с плеча ремень с луком и колчаном и протянул его Грарте: – Юное дитя! Это мой тебе свадебный подарок! Стрелы взрываются, так что будь внимательна! – Альтемар перевёл взгляд на Трырда: – Возьми её с собой в битву! Доблестное сражение прояснит любые странности и лучше всяких слов сблизит вас! Ибо отец наш, Рыгдард Кровавый, благоволит храбрым и умелым! Не медлите более, враги уже заждались! Мы прибудем под стены Галтании следом за вами.

С этими словами оба Верховных Мага направились к выстроившимся в безукоризненные ряды Эльфам, и Трырд ошарашенно посмотрел на Грарту:

– Тебя могут убить…

– Невелика потеря! – отмахнулась она, и её небесные глаза вспыхнули: – Но если не убьют, я твоя навеки! Имей в виду! Так что если ты всё ещё страшишься чего-то, то не забудь сбросить меня в разгар боя с самой большой высоты!

– Я обдумаю этот способ, – озадаченно изрёк Трырд, беря её за руку.

Они взобрались на дракона, Трырд усадил Грарту в седло на драконьей спине, извлёк из походной сумы страховочный фал и принялся обвязывать им девушку вокруг талии.

– Фал волшебный, – объяснил он. – Его зачаровал мой друг Эленар, эльфийский маг Лазурного ранга. Так что фал не оборвётся сам, выдержит удар стрелы и даже некоторые заклятья. Я привяжу тебя к драконьей сбруе, но запомни: как только увидишь, что небо и земля начинают меняться местами – хватайся за поручни и держись крепче! Иначе повиснешь на фале и будешь болтаться за драконом, как воздушный шарик!

– Вступай в битву, могучий воин! – точёная красавица легонько коснулась губами его щеки, и от неожиданности Трырд замер. Воспользовавшись моментом, она ласковым движением отобрала у него страховочный фал: – Я привяжусь сама!

Дракон довольно застрекотал и пару раз выразительно щёлкнул громадной пастью. Трырд снял латную перчатку, бережно коснулся рукой щеки зеленокожей красавицы и направился к своему седлу, на ходу надевая перчатку вновь. Дракон вновь застрекотал, на этот раз требовательно, и могучий оркский воин ответил:

– Ты. Признаю, Рырд, ты был прав.

Трырд Стремительный Выпад уселся в седло, одной рукою накрепко хватаясь за узду, извлёк из седельной сумы древний хрардар и воздел его ввысь:

– В бой! – Громадный дракон хищно пригнул голову и устремился в портал.

Исполинская стена, преграждающая узкий перевал, была заполнена войсками по всей своей протяжённости, и через каждые пять саженей по всей её немалой ширине имелась Пентаграмма Силы, внутри которой стоял боевой маг в окружении коробки щитоносцев в зачарованных им же доспехах. Второй ряд войск располагался позади стены у самого её подножья, дабы, когда придёт время, заменить собою тех, кто сейчас занял оборону на стене. Вторая линия войск, тоже в двухрядном построении, находилась в сотне саженей от стены, изготовившись атаковать порталы, которые Эльфы обязательно попытаются открыть, дабы не штурмовать неприступную стену, а сразу высадиться внутри Галтании. Ещё дальше вглубь тыла размещались позиции третьей линии, войска которой будут направлены туда, где баталия станет складываться наиболее напряжённо. Остальные полки находились в резерве в миле от перевала, готовые вступить в сражение за считаные минуты.

Фольтард Третий, стоя на вершине надвратной башни, закончил обзор своих войск и развернулся в сторону Ратхаш. Он сосредоточил здесь, у Гномского Перевала, полмиллиона воинов. Ещё столько же находятся сейчас на марше, двигаясь сюда. А в центре Королевства уже собирается вторая армия, в которую объединяются войска дворянства. Вассалы Короля исполняют свою вассальную клятву и требуют её исполнения от собственных вассалов, всё это займёт определённое время. Посему армия из войск знати собирается медленней, нежели регулярные Королевские Войска, зато в ней хватает умелых бойцов и магов низких рангов. Эффективность вассальной армии много выше, нежели у войск, собранных по мобилизации, но и мобилизация тоже объявлена. Вся эта мощь собирается не ради Гномов. Чтобы раздавить этих подлых подземных недомерков не потребуется и половины регулярной армии. Галтания собирает все силы, дабы противостоять Эльфам.

Которые уже здесь. Фольтард поднёс к глазам подзорную трубу. Труба, кстати, гномская. И весьма неплохая. Приближает превосходно, и столь же превосходно обозревает ночью. До наступления ночи ещё шесть часов, солнце высоко, облаков нет, видимость прекрасная. Особенно хорошо видны останки гномского каравана, сожранные Огненными Смерчами. Три дирижабля ударили ими одновременно, и напыщенные подземные индюки полопались вместе со своими хвалёными Железными Големами. Но это ещё не значит, что возмездие свершилось! Он отправил к их низкорослым Предкам всего два десятка подлых коротышек – ничто в сравнении со смертью двоих королевских наследников! Не говоря уже о потерях в сталелитейных мануфактурах и хрустальных каменоломнях. Гномы задолжали ему много больше!