Но трусливые подлецы не пожелали честной битвы. Шавки воззвали к своим хозяевам. Он предвидел сие заранее. И потому войска Галтании загодя изготовились к битве, а сам он взирает сейчас на эльфийский портал фиолетового цвета. Нет ничего странного в том, что враги зажгли его столь высоко в небе. Галтанийское плоскогорье возвышается над уровнем остальных Королевств на полторы лиги. Почти на всей своей протяжённости оно имеет отвесные стены, лучше любых крепостей и укреплений преграждающие путь в страну. Стены сии суть сплошной камень без всяких уступов, и даже трещин в этом едином скальном массиве не имеется. Какой-нибудь великий мастер в искусстве лазанья по горам, быть может, и сумеет взобраться по такой стене, если будет на то воля Валардиса Мудрейшего. Но вряд ли кто-то станет так рисковать собственной жизнью, ибо даже Орки во времена нападений на Галтанию предпочитают взбираться по крепостной стене, а не по стене плоскогорья, ибо последняя многократно выше.

Естественные стены плоскогорья на юге обрываются прямо в Пустошь, окольцовывающую Ратхаш, а на востоке – в земли Сабии. И ровно в четырёх местах по всей своей протяжённости Галтанийское плоскогорье имеет пологие спуски к общему уровню земли. Один такой ведёт в Сабию, и три – в Пустошь. Конкретно этот перевал суть ближайший к Доргалинду и с незапамятных времён именуется Гномским, ибо караваны Гномов проходят в Галтанию именно через него. Спуск здесь, как и на прочих перевалах, достаточно полог для того, чтобы по ним можно было ехать на телеге вверх или вниз, но уклон всё равно значителен. Поднимающийся вверх всадник пустит своего коня шагом, даже если конь его особенно быстр и вынослив, дабы не утомлять скакуна без причины. Кроме того, сами по себе перевалы достаточно широки, этот, например, имеет ширину чуть более полумили, да и другие не меньше.

Неудивительно, что мысль перегородить перевалы стеной пришла к галтанийцам многие тысячи лет назад. В верхней четверти перевалов была выстроена весьма высокая, мощная и широкая стена изрядной толщины. Обошлись сии строительства предкам недёшево, ибо размеры стен действительно колоссальны, зато с тех пор Галтания стала фактически неприступной. Взять стену штурмом удавалось лишь Оркам, и более никому. Провесить портал в тыл, за стену, и высадить там воинов можно лишь тогда, когда магическая мощь противника значительно превышала таковую мощь армии Галтании. Такое иногда случалось в истории, но вовсе не часто. По этим же двум причинам Галтания никогда не страдала от набегов к*Зирдов.

Если сравнить злоключения человеческих Королевств в целом, то именно Галтания являлась, бесспорно, самым безопасным государством Людей. Ибо оборона её сводилась к перекрытию войсками всего лишь четырёх перевалов, и осуществить сие было стократ легче и эффективнее, нежели вести сражения с противником на весьма широком фронте. Вот и сейчас родное плоскогорье помогает своим защитникам, вынуждая Эльфов атаковать в узком месте перевала, перекрытого крепостной стеной. Эльфы об этом прекрасно осведомлены и попытаются обустроить различные способы избежать прямого штурма великолепно укреплённых галтанийских рубежей. Тем более что масса катапульт и баллист установлена не только на самой крепостной стене перевала, но и на вершинах скальных гряд, кои сия стена соединяет.

В этих местах высота Галтанийского плоскогорья даже выше полутора лиг, но зажжённый Эльфами портал горит и вовсе на высоте в три лиги. Вряд ли Эльфы собрались выпрыгивать оттуда и разбиваться оземь. Они хотят вывести через портал свои дирижабли, дабы преодолеть перекрывающую перевал стену по воздуху. Но их ожидает неприятное известие: три дирижабля Галтании окружили выход из портала и немедленно распечатают самые мощные свои Узилища, направив сокрытые в них смертоносные заклятья в того, кто первым появится оттуда. Творения врагов сейчас уничтожат своих создателей!

Крупное чёрное нечто, размерами своими занимающее добрую половину портала, неожиданно появилось в его фиолетовом свечении и тут же рухнуло вниз. Окружившие портал дирижабли не успели среагировать на появление, да и вряд ли это требовалось, если спустя несколько мгновений те, кто пришли порталом, разобьются вдребезги. Весьма странный способ лишить себя жизни, они ведь не могли не знать, что портал открыт на изрядной высоте. Фольтард попытался через подзорную трубу разглядеть падающее нечто, дабы понять, что это было, как вдруг чёрный предмет словно разжался, становясь ещё крупнее, и оказался громадным ужасающим чудовищем, стремительной свечой взмывающим в небо.

– Дракон!!! – заорал кто-то из солдат, держащих оборону за зубцами крепостной стены, и по рядам защитников пополз тревожный ропот.

Фольтард направил на дракона подзорную трубу, но не смог успеть за слишком быстрым полётом чудовища. Тогда монарх коснулся волшебного кристалла, инкрустированного в поверхность трубы, и оная тихо зашелестела линзами. Под воздействием магии, линзы подзорной трубы поворачивались и сами следили за скоростной целью, при необходимости направляя удерживающие трубу руки в нужную сторону. Наблюдателю оставалось лишь немного поворачиваться следом за трубой, прислушиваясь к её желаниям. Дракона сразу же стало видно, и Король Галтании всмотрелся в шестикрылое чудовище.

Ужасающий монстр Некроса был значительно меньше дирижабля, и это отчасти успокаивало. Увидеть дракона над полем битвы Фольтард не ожидал, всё же Небесная Тысяча почти никогда не покидает мёртвый материк и ещё реже вмешивается в дела, не имеющие отношения к вечной войне с некромантами. Десять лет назад драконьи всадники атаковали Авлию вместе с Ордой, но причины того конфликта были и остаются весьма запутанными, посему не разгаданы до сих пор и вряд ли будут. Однако Галтания не принимала участия в той войне, да и сейчас не убивала ничьих детей или женщин, тем более оркских, посему Фольтард вполне резонно полагал, что в эту войну Небесная Тысяча вступить не пожелает.

Отчасти он оказался прав, потому что дракон был всего один, и выпустивший его эльфийский портал сразу же угас. Сей противник, конечно, неприятен и весьма опасен, но три дирижабля, напичканные мощнейшими Узилищами и имеющие на борту пятёрку боевых магов, без особых подвигов справятся с драконом. Ибо хорошо известно, что дракон обладает магией Зелёного ранга, и пусть даже он много более вынослив в сравнении с человеческим чародеем, соотношение сил в этой воздушной баталии не оставляет ему шансов. Тем более что всадник этого дракона даже не боевой эльфийский маг, а всего лишь Орк. Одинокую оркскую лучницу, сидящую на спине у дракона далеко позади всадника, можно и вовсе не учитывать. Против магии Зелёного ранга бессильны даже стрелы Орков, хоть для человека они более напоминают копьё своею длиною.

Тем временем дракон чёрной молнией пронзил воздушное пространство снизу вверх, быстро оказываясь намного выше дирижаблей, и ринулся в атаку на самый дальний из них. Дирижабли немедленно принялись набирать высоту, одновременно разворачиваясь, и Фольтард увидел, как по их верхним палубам бегут боевые маги и лучники со щитоносцами, дабы занять наиболее выгодную для ведения боя позицию. Дракон стремительно рухнул на избранный целью дирижабль, но не стал устраивать столкновение с мерцающим лазурными чарами каркасом и помчался вдоль него на расстоянии в пару саженей. В этот же миг чудовище исторгло огненное дыхание, обдавая дирижабль неожиданно огромным облаком огня. Липкое драконье пламя захлестнуло верхнюю палубу воздушного корабля, мгновенно заливая её целиком, и объятые пламенем воины разразились истошными воплями, пытаясь сбить с себя огонь. Дракон резким движением шеи выбросил к дирижаблю свою ужасающую пасть, схватил ближайшего к краю пылающего человека и помчался дальше, со зловещим хрустом пережевывая добычу.