– Охота откладывается, прекрасная Грарта! – громко прорычал Трырд. – Предстоит битва! Мы летим в Элеарэбил! Я высажу тебя там, погостишь пока у Эльфов!

– Как же так… – расстроилась зеленокожая красавица, но более не произнесла ни слова, лишь глаза её, наполнившись грустью, взирали на безмятежную эльфийскую реку, с каждым мгновением становившуюся ближе.

Громадный дракон молнией пронёсся над кристально чистыми водами Эсмаэль, и Трырд успел заметить плывущую у самого дна стайку ярких разноцветных рыбок. Учитывая высоту полёта и изрядную глубину реки, эти крохотные рыбки на самом деле должны быть размером с руку, раз их видно с такого расстояния. Как всё же удивительна прозрачность эльфийской реки! Сам он воочию видит Эсмаэль второй раз. Первый раз он пересекал реку на эльфийской каравелле, забиравшей с ругодарского побережья молодых воинов, прошедших отбор в Небесную Тысячу. Было это двадцать лет назад, и воспоминания от того плавания затерялись в памяти. В основном потому, что затёрлись воспоминаниями о другом плавании, состоявшемся сразу после этого: десять суток корабль добирался до Некроса через Хмурый Океан, разъяряющийся частыми штормами.

Но теперь Трырд вспомнил, что сложенные шаманами песни и легенды ничуть не приукрашивают чистоту вод древней эльфийской реки. Одна из таких легенд гласит, что где-то на дне Эсмаэль лежат обломки Летающих Големов старых Эльфов, давно покинувших этот мир. Пять тысячелетий назад величайший шаман народа Орков Трэрг Огненный Смерч сжёг сих Големов и низверг их на дно реки. Обломки не стали поднимать, ибо это память о Чёрном Рыцаре, и с тех пор они так и лежат на дне. Вот бы посмотреть! Надо будет спросить у Грарты, где находится то место, она наверняка знает, ведь это земли её клана.

Едва заметно мерцающий в воздухе призрачный Магический Щит, окружающий страну Эльфов, впустил в себя дракона и вновь затаился, исчезая из вида. Вскоре впереди показался идеально ровный берег Эльсириолла, и клыкастый гигант узнал эльфийский ландшафт. Страна Эльфов была крохотной, но младшие братья Орков любили свою Родину и тщательно о ней заботились. Эльсириолл выровнен травинка к травинке и подобран камешек к камешку с идеальностью, доступной только магическим потокам. Покрытые ровной травой лужайки, залитые ярким солнцем; усыпанные гармонично подобранными по цветовым гаммам соцветиями ровные холмы с ажурными белоснежными беседками на вершинах, аккуратные рощицы, кустарники, высаженные в строго продуманных узорчатых композициях и подстриженные, словно игрушечные, – всё в стране Эльфов было продумано до мелочей и не росло само по себе. Эльфийские маги, заботящиеся о природе родной земли, знали каждое растение и каждого зверя, обитающего в своей стране.

Проносящаяся внизу шёлковая равнина сменилась огромным лесным массивом, и вскоре с высоты драконьего полёта в изрядной дали горизонта показались резные иглы белоснежных башен Элеарэбила. Эльфийский лес был под стать эльфийской равнине: весьма густой, сочно-зелёный и залитый солнечными лучами. Величественные деревья вздымались высоко в небо, и Рырд удивлённо прострекотал, что сии древа гораздо выше тех, что он видел в роще Белого Древа у Хрустального Озера. И их во много раз больше. В очень много раз! Посему у него возникают опасения, не станут ли из этих деревьев изготавливать стрелы для охоты на бизонов.

– Из эльфийского дерева изготавливаются стрелы для битвы, – успокоил дракона Трырд. – Отличное выходит древко, лучше не бывает! Не ломается и служит столетиями, так что эльфийские стрелы лучше не терять. Особенно если их наконечники зачарованы Лазурными магами Эльсириолла! Десяток попаданий способны сбить Магический Щит даже с боевого мага. Тратить столь редкостное дерево на охотничьи стрелы неразумно.

Дракон выразил согласие со столь правильной позицией и взмыл выше, разглядывая приближающийся Элеарэбил. Столица Эльфов, являющаяся единственным их городом, Рырду понравилась. Много высоких башен и остроконечных шпилей, всё белое, подобно седине Доргалинда, и пропитано магией. Особенно дракону понравились эльфийские дворцы, увенчанные массивными куполами в виде полушария. Полушарие сие имело весьма крупные размеры и располагалось высоко, отчего дракон заявил, что вполне мог бы устроить на этом куполе гнездо, как на драконьем холме. Высота подходящая, размер удобный, и кругом магия, которая не позволит куполу обрушиться под тяжестью гнезда. Единственный минус – тут нигде нет некромантии, причём совершенно. А без некромантии гнездо сие годится лишь в качестве места временного отдыха, ибо ни вырастать, ни высиживать яйца, ни отращивать утерянные в битве конечности тут невозможно. Но всё равно красиво. Особенно повсеместная ажурность. Было бы неплохо взять с собой в Некрос какое-то количество белого камня и выложить там из него Драконий Холм, дабы разнообразить царящую всюду вечную серость.

Сияющую фиолетовой магией арку портала, занимающую целую площадь посреди эльфийской столицы, Трырд заметил издали. Клыкастый гигант направил дракона туда, и вскоре благородное животное коснулось мощными шипастыми лапами белоснежных камней Портальной Площади, подогнанных друг к другу с идеальной точностью. Сама площадь ещё была пуста, лишь возле сияющей арки стоял Верховный Маг Небесной Тысячи вместе с Верховным Магом Эльсириолла Эльтанарилом. На плечо Альтемара был наскоро накинут изысканный ремень из кожи щиторога, на котором висел боевой эльфийский лук неожиданно оркского размера, а также колчан, туго набитый стрелами, тускло мерцающими под ярким солнцем призрачными синими чарами. Со всех сторон города к площади спешили Эльфы в своих серебряных доспехах и волшебных плащах, кои заменяли им Мантии Резонанса, и каждый из них, подобно Чёрному Рыцарю народа Орков, нёс на спине укреплённые крест-накрест зачарованные мечи.

– Трырд Стремительный Выпад! – Альтемар обернулся к закованному в древние доспехи зеленокожему гиганту, с лёгкостью спрыгивающему с огромного дракона. – Ты вовремя! – Он перевёл взгляд на благородное животное: – Приветствую тебя на земле Эльфов, Рырд! Как ты находишь Элеарэбил?

Дракон издал громкое щёлканье, сообщая, что эльфийские земли весьма красивы, а столица и вовсе хороша, особенно купольные крыши дворцов. Однако есть серьёзный минус: за всё время полета он не увидел ни одного бизона.

– Бизоны водятся только на Земле Падающих Звёзд, друг мой! – улыбнулся стоящий подле Альтемара эльфийский Верховный Маг, пожимая Трырду громадное предплечье в приветствии детей Рыгдарда Кровавого. – У тебя ещё будет возможность насладиться охотой, пусть сие тебя не тревожит. Однако же прямо сейчас у меня есть для вас задание ещё более интересное: война!

Услышав любимое слово, дракон взвился на дыбы и издал оглушительное боевое щёлканье, грохотом разнесшееся по городу, и лица собирающихся на площади эльфийских воинов озарились лёгкими хищными улыбками.

– Кого необходимо сразить?! – взревел Трырд, с трудом сдерживая мгновенно вскипевшую в крови ярость битвы. – Летим в Галтанию? Вновь Люди?!

– Вновь, – Князь Эльтанарил недовольно нахмурился. – Беды от них возникают с завидной постоянностью. Весьма противоречивые существа. В народе этом немногие выдающиеся умы и доблестные сердца постоянно соседствуют с великим множеством самых что ни на есть низких, гадких и ни на что не годных особей. Не могут они спокойно жить, не пролив безвинной крови. Пришла пора в очередной раз поставить их на место!