Олимпийские игры 2016 года собрали более 500 000 туристов и 10 000 спортсменов. Южнокорейские команды носили униформу, пропитанную репеллентом от комаров, а женской части команд было рекомендовано избегать местных половых партнеров. Ряд стран рекомендовал находящимся в первом триместре беременности женщинам вообще не посещать эти Олимпийские игры. Во время Олимпийских игр в Бразилии присутствовавшим на соревнованиях туристам и спортсменам было рекомендовано избегать комаров и носить защищающую тело одежду36. Тем не менее ни умудренные политики, ни крупные СМИ, ни туристические агентства не сообщали о более чем 165 000 подозреваемых случаев инфекции вирусом Зика, в том числе о 46 000 случаев только в Рио-де-Жанейро.

До конца 2016 года были получены экспериментальные и клинические данные о том, что вирусная инфекция Зика вызывала гибель плода и врожденные дефекты, включая микроцефалию19-30,37,38, и, кроме того, неблагоприятные последствия для здоровья и развития в раннем детстве39. Из 1450 годовалых и детей постарше из Пуэрто-Рико и США, рожденных матерями с лабораторно подтвержденным диагнозом инфекции Зика, у 6 % (8 детей) были микроцефалия и аномальные движения глаз, а у 14 % (203 ребенка) были проблемы с развитием нервной системы, выражавшиеся судорогами, задержкой роста, поздним началом ползания или стояния, трудностями в передвижении или даже глотании. Эти оценки, по общему признанию, являются заниженными, поскольку нейровизуализацию прошли менее двух третей обследованных, только половина прошли проверку слуха, и только треть прошли обследование глаз. Таким образом, фактическое число связанных с вирусом проблем, вероятно, намного, намного больше. Распространение вирусной инфекции Зика в период от начала эпидемии 2015 года в Бразилии до границы с Никарагуа к январю 2016 года охватило 3740 детей и 2147 взрослых. Однако, поскольку вызываемая вирусом Зика инфекция обычно протекает легко или даже скрыто более чем у 80 % инфицированных40, эти цифры являются недопредставленными. К апрелю 2016 года в Латинской Америке было заражено более 200 000 человек. В Колумбии было зарегистрировано 32 случая вызванной вирусом Зика микроцефалии и более 400 случаев синдрома Гийена – Барре.

Общее количество подтвержденных случаев заражения вирусом Зика в 2016 году в США и подчиненных им территориях составило 1700, причем ни один из них не был вызван передачей комарами в самих Соединенных Штатах. Одиннадцать из этих случаев были связаны с передачей инфекции половым путем41. Однако более 1000 пациентов заболели вирусом Зика в результате передачи комарами в Пуэрто-Рико, и еще у 30 000 или более было подозрение на инфекцию.

Доступность молекулярных анализов позволила картировать распространение вируса Зика42,43. Это было достигнуто путем секвенирования генома вируса Зика, выделенного от отдельных пациентов и непосредственно от комаров Aedes aegypti. Развернутая в Бразилии мобильная лаборатория секвенирования дала важную информацию, позволившую реконструировать распространение вируса Зика. Используемый кропотливый метод заключался в отслеживании мутаций, накапливаемых вирусными штаммами от общего вируса-предка до вновь возникающих вирусных штаммов во времени и в разных местах.

Исследования показали, что штамм вируса Зика, вызвавший вспышку в Бразилии и в других американских государствах, был завезен с островов Тихого океана43,44. Собранные геномы показали, что вирус Зика циркулировал в северной части Бразилии уже в конце 2013 или в начале 2014 года, более чем за год до первого зарегистрированного клинического случая3. Северо-восточная Бразилия была очагом для дальнейшего распространения вируса в другие страны региона: Гондурас, Колумбию, Пуэрто-Рико, Карибские острова, США. Между распространением вируса Зика и его первоначальным обнаружением было отмечено запаздывание от 6 до 12 месяцев. Эта задержка вероятно была связана с временем, требовавшимся для возникновения горячих точек, особенно среди детей, родившихся спустя месяцы после заражения их матерей. Такие исследования позволили определить временные точки для сравнения уровней микроцефалии до и после эпидемии Зика и других связанных с ней заболеваний (дефекты развития, гибель плода, синдром Гийена – Барре)45.

Имеющаяся документация подтверждает, что вирус Зика был завезен в США (во Флориду) за несколько месяцев до того, как там было выявлено его присутствие43. В настоящее время практика поездок соответствует пути, по которому эти вирусы проникли из стран Карибского бассейна, связанных с Майами воздушными и круизными судами. Майами предоставил дом для размножения и распространения вируса, потому что (1) там обитали переносчики – комары Aedes aegypti и (2) в Майами прибывало большое количество путешественников из районов, где был широко распространен вирус Зика. Однако число вспышек инфекции, как представляется, было недостаточным для формирования постоянного очага инфекции в Майами. Скорость передачи вируса в Майами была ниже порога, необходимого по крайней мере для одной вторичной инфекции (передаваемой) в расчете на первичную инфекцию. Напротив, в Бразилии распространение новой первичной инфекции поддерживалось возникновением трех или более установленных (вторичных) инфекций.

Важно отметить для будущего изучения эпидемий, что молекулярно-генетическиие методики, использованные при изучении вируса Зика43-46, подтвердили ценность этого подхода. Методы, впервые примененные при исследовании эпидемии лихорадки Эбола в Западной Африке в 2013–2016 годах47, четко подтвердили эффективность такого подхода. Таким образом, в настоящее время действует новый стандарт для изучения вспышек инфекционных заболеваний, близких к анализу в реальном времени. В таком подходе используются высокотехнологичные методы молекулярной биологии, филогенетические методы и соответствующие коллекции референсных образцов для быстрого получения последовательностей генома. Затем существующая и вновь получаемая информация анализируется с помощью компьютерных программ. Систематический, надежный надзор за патогенами такого рода не только выполним, но и представляет собой золотой стандарт того, что следует делать.

Таинственным образом эпидемия Зика появилась и разразилась в Бразилии и других странах в 2015–2018 годах и исчезла48,49. В Бразилии в 2015 году было более 800 000 доказанных новых случаев заражения, в 2016 году – 205 578 случаев, в 2017 году –13 000 случаев и в 2018 году – 7000 случаев, что на 90 % меньше, чем в 2015 году. Аналогичным образом в Южной Америке в 2016 году было зарегистрировано более 25 000 новых случаев, но меньше 100 случаев в 2017 году. В США 4830 связанных с поездками случаев заражения в 2016 году сократились до 200 к 2017 году, снижение составляет более 95 %. Теория, объясняющая эти уменьшающиеся числа инфицированных вирусом Зика, вращается вокруг двух событий. Во-первых, проблема с комарами (переносчиками) лучше всего решается ликвидацией мест их размножения, просвещением в области общественного здравоохранения и холодным климатом. Во-вторых, так как было инфицировано значительное число людей, а у большинства из них (более чем у 80 %) инфекция протекает без развития болезни, то вероятным результатом является сокращение восприимчивого населения в Бразилии и соседних с ней странах, у жителей которых существует возможность заражения вирусом Зика. Таким образом, в Карибском бассейне, по всей видимости, снизилась доля восприимчивого населения и значительный процент популяции стал иммунным. То есть смог развиться популяционный иммунитет. Но хотя в районах постоянного присутствия комаров-переносчиков число новых случаев значительно снизилось, там будет по-прежнему возникать (рождаться) новая восприимчивая популяция. Следовательно, эта эпидемия может или, вероятнее всего, в конце концов вернется. В настоящее время большую обеспокоенность вызывает судьба детей, инфицированных в утробе матери, которые в настоящее время растут и со временем могут испытывать психоневрологические проблемы. Подытожим: вирусы, такие как Зика, – это плохие новости. Сколь плохо мы учимся, только наблюдая за такими инфекциями, тогда как необходимо понять, почему некоторые субъекты страдают тяжелым инвалидизирующим или смертельным заболеванием, в то время как у других течение болезни настолько доброкачественное, что она почти или совсем не проявляется. Эти клинические исходы остаются загадкой, все еще нуждающейся в разрешении.