На местном уровне у одной женщины-инфекциониста возникло подозрение, что начинается новая эпидемия энцефалита человека. Она сообщила в отдел инфекционных заболеваний Департамента здравоохранения Нью-Йорка о событиях, свидетелем которых была в больнице Флашинг. Затем городской департамент здравоохранения направил эпидемиолога для расследования и убедился, что руководитель инфекционного отдела больницы отправил образцы спинномозговой жидкости больных пациентов в Департамент здравоохранения штата Нью-Йорк для тестирования. Городской департамент здравоохранения связался со специалистами особого подразделения CDC по арбовирусным патогенам с просьбой о помощи и уведомил департаменты здравоохранения штатов Нью-Йорк и Коннектикут. Департамент здравоохранения штата Нью-Йорк начал тестирование образцов. Эпидемиологические исследования показали, что наблюдаемое неврологическое заболевание передается комарами, а Департамент здравоохранения штата Нью-Йорк отправил образцы крови и спинномозговой жидкости в отделение трансмиссивных инфекционных заболеваний CDC. Аналогичным образом лаборатория патологии инфекционных заболеваний CDC получила для анализа образцы мозга, взятые у пациента, умирающего в больнице Флашинг. Зоопарк Бронкса связался с патологом-специалистом по диким животным из Департамента охраны окружающей среды штата Нью-Йорк, а тот отправил образцы тканей мертвых птиц в Национальный центр дикой природы. Образцы также были отправлены в Службу инспекции здоровья животных и растений и в Министерство сельского хозяйства США. Был привлечен также Военно-медицинский научно-исследовательский институт инфекционных болезней, который долгое время играл важную роль в выявлении переносимых комарами инфекционных заболеваний. На конференции были сделаны выводы о росте числа госпитализированных пациентов с энцефалитом – отсюда рекомендации отправлять вирусные материалы для анализа в другую лабораторию (Лаборатория новых заболеваний Калифорнийского университета в Ирвине, медицинская школа под руководством Яна Липкина), имеющую опыт использования молекулярных тестов для диагностики инфекций и заболеваний неясной этиологии. Целостность подхода к решению вопроса новой эпидемии просто потрясает. Федеральными агентствами были проведены следующие исследования:

Исследования (октябрь 1999 – январь 2000)

Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC)

• Наблюдение за комарами в районе города Нью-Йорка

• Тесты, подтверждающие диагноз «лихорадка Западного Нила» у людей и животных

• Секвенирование генома вируса лихорадки Западного Нила

• Стандартизация протоколов лабораторных исследований

• Серологическое исследование в северной части Куинса

• Серологические исследования позвоночных

• Наблюдение за восприимчивыми к вирусу видами птиц

• Симпозиум по вопросу лихорадки Западного Нила

• Развитие эпидемиологического надзора, профилактики и контроля за лихорадкой Западного Нила

Министерство сельского хозяйства США

• Скрининг, а затем испытания на животных, подтверждающие диагноз «лихорадка Западного Нила»

• Исследования патогенности у домашней птицы

• Секвенирование генома вируса лихорадки Западного Нила

• Исследование лихорадки Западного Нила у лошадей

• Серологический мониторинг состояния птиц в Атлантических штатах

• Симпозиум по вопросу лихорадки Западного Нила

• Развитие эпидемиологического надзора, профилактики и контроля за лихорадкой Западного Нила

Национальный центр дикой природы

• Вскрытие трупов, скрининг и затем исследования птиц, подтверждающие диагноз «лихорадка Западного Нила»

• Серологическое исследование диких птиц и мелких млекопитающих в Нью-Йорке

• Серологический мониторинг за состояния птиц в Атлантических штатах

• Разработка вакцины для птиц

Военно-медицинский научно-исследовательский институт инфекционных болезней

• Исследования переносчиков заболевания

• Патологические исследования птиц в зоопарке Бронкса

• Серологическое исследование птиц и млекопитающих

• Секвенирование генома вируса лихорадки Западного Нила

С момента появления в 1999 году вирус лихорадки Западного Нила стал причиной крупнейшей вспышки арбовирусного энцефалита, когда-либо зарегистрированной в Соединенных Штатах. Кроме того, эти вспышки в Северной Америке являются крупнейшими вспышками энцефалита, вызванного этим конкретным вирусом. В моем округе Сан-Диего, где относительно немного комаров и других насекомых, а лето довольно прохладное, по состоянию на август 2008 года было зарегистрировано 318 мертвых птиц, 8 кур, 1 лошадь и 7 заражений человека вирусом лихорадки Западного Нила. Одно можно сказать наверняка: вирус лихорадки Западного Нила остается в Соединенных Штатах – и будет процветать.

В 2014 году в Калифорнии произошло большое количество случаев заражения вирусом лихорадки Западного Нила. Тогда было зарегистрировано 238 случаев – в три раза больше, чем в среднем за последние пять лет (74 случая)38. Из 238 человек умерло 9. Такой рост числа заражений вызван засухой 2014 года. Большему количеству птиц, в том числе переносчикам вируса, потребовались дополнительные источники воды. Наблюдались большие скопления птиц и комаров в городских районах, где имеются дополнительные и более обильные запасы воды. В городах живет больше людей, а теплая погода увеличивает популяцию комаров: то есть потепление климата также может увеличить масштабы заражения.

Другой пример – Техас в 2002–2012 годах, где 4144 человека перенесли заражение вирусом лихорадки Западного Нила. Тогда отмечали, что вирус оказался более смертоносным, чем ожидалось – было зарегистрировано 13 % смертельных исходов39. Часто пациенты умирали спустя месяцы или годы от почечной недостаточности, недостаточности кровообращения или энцефалита. Средняя задержка от заражения до смерти составила 3,2 года, при этом значительное число умерло через три месяца после инфицирования. На момент написания этих строк (1 апреля 2019 года) не существовало лекарственного лечения или вакцины для борьбы с вирусной инфекцией Западного Нила.

Вирусы обычно являются предвестниками плохих новостей. Всякий вирус имеет геномом, представленный нуклеиновой кислотой, окруженный внешней оболочкой из гликопротеинов и липидов. Плохие новости, проистекающие вследствие заражения вирусом Зика и причиняемого им вреда, заключаются в долгосрочной инвалидизации наших наиболее уязвимых групп населения: беременных женщин и их младенцев.

Вирус Зика является членом группы флавивирусов (лат. flavus – «желтый»), включающей также вирусы желтой лихорадки и лихорадки Западного Нила, все три инфекции передаются комарами, как описано далее здесь и в главах 5 и 14 соответственно. Вспышка заболевания, вызванного вирусом Зика, неожиданно возникла в 2015–2016 годах, главным образом в Бразилии и соседних с ней странах Центральной и Южной Америки и Карибского бассейна. Вирус Зика был затем перевезен в Соединенные Штаты Америки. С момента открытия вируса в Уганде в 1947 году и до 2013 года были подтверждены лишь единичные серьезные случаи инфекции вирусом Зика. Но в 2013 году катастрофическая вспышка заболевания на островах Тихого океана поразила тысячи людей. К 2015–2016 годам в отчетах по Северной и Южной Америке, Карибскому бассейну и Пуэрто-Рико были зафиксированы миллионы случаев заражения. Случаи, зарегистрированные в США, были связаны в основном с пассажирами самолетов или кораблей, прибывавших из районов вспышек лихорадки Зика. По оценкам, из «горячей вирусной зоны Зика» в Соединенные Штаты прибыло 40 миллионов пассажиров. Хотя вирусная инфекция возбудителем лихорадки Зика чаще всего неявная или легкая, у 15–20 % больных она вызывает тяжелое заболевание. Тяжелое течение наиболее вероятно тогда, когда инфекция возникает в первом триместре беременности. Значительный риск гибели и пороков развития плода проявляется у новорожденных как аномально маленькая голова (микроцефалия), а у детей – как нарушения развития и когнитивные нарушения. У инфицированных вирусом Зика взрослых мужчин и женщин может развиться аутоиммунное заболевание, называемое синдромом Гийена – Барре. У пациентов с этим синдромом их собственная иммунная система атакует их нервы (полиневропатия), что приводит к симметричной мышечной слабости конечностей, требующей госпитализации. В тяжелых случаях поражаются нервы, контролирующие дыхание, и требуется использование аппарата искусственного дыхания. Хотя это и не типично, но может наступить смерть от паралича дыхательного центра.