– Действуйте по двое, – тихо проговорил лазутчик. – Я задержу остальных, а вы воспользуйтесь численным преимуществом.

Несмотря на то, что бой шел пять на пять, действия сторон отличались как небо и земля. Одни действовали без командира, стараясь держаться подальше от соратников, другие умело использовали отсутствие сплоченности у противника, нападая вдвоём на одну цель. Не прошло и двадцати секунд, как от призраков осталось лишь пара бойцов, которые выжили лишь потому, что вовремя убежали.

– Нельзя тут задерживаться. Вы двое, берите Елеазара и двигайте к укрытию, – скомандовал один из лазутчиков. – Если что-то пойдёт не так, главное спасти записи, даже если придётся его бросить. Он всё равно вряд ли выживет.

– Знаю, – ответил другой, поднимая Елеазара. – Ты тоже не задерживайся, скоро сюда сбежится весь магистрат.

– Мы отвлечём их внимание и уведём в другую сторону. Проверьте, записи всё ещё у него?

– Уже проверил, у него.

– Отлично. Теперь шевелитесь, действуем по плану.

Сандра, граница Мэнгорна.

Благодаря окольным тропам, которые знала Нейла, путь через чёрный лес миновал быстро и без особых проблем. На подходе к «торговой дороге» Мэнгорна, Сандра и Нейла даже успели разговориться, но ненадолго. Неожиданно небо засветилось фиолетовым цветом и беззаботный настрой Нейлы сменился тревогой, а затем и страхом.

– Почему ты мне не говоришь, что происходит? – снова спросила Сандра.

– Потому что это не ваше дело, – немногословно ответила Нейла. – Скоро дойдём до торгового пути Мэнгорна, а дальше вы уже сами. Там ездит много караванов.

– Я направляюсь в орден познания, они должны знать… В будущем я видела мертвецов, которые поднялись из своих могил. Это как-то связано?

– Боюсь признаться… но теперь ваши видения могут иметь смысл. Когда-то каста жрецов, они же некроманты, были неотъемлемой и полноправной частью клана божественной руки. Но со временем они поддались тьме и всё меньше стали походить на людей. Тогда каста защитников истребила большинство некромантов, а их души, то, что побороть они были не в силах – заперли и запечатали в святилище. Так вот… только что это святилище кто-то открыл…

– То есть это фиолетовое свечение души некромантов?

– Нет… некроманты это люди, управляющие тьмой. То, что я почувствовала, не имело ничего общего с человеческой сущностью. Спустя столько лет заточения, видимо… там осталась лишь тьма и ненависть.

– Что теперь будет?

– Раньше никогда такого не случалось, вполне возможно эти существа потеряли разум, а может и нет. Прозвучит смешно, но только некроманты могут дать точный ответ на этот вопрос. И сражаться с ними на равных тоже смогут только некроманты… – под конец добавила Нейла.

– Нейла, не возвращайся в деревню.

– Это вас не касается.

– Теперь есть повод поверить моим ведениям. Если вернёшься…

– Именно поэтому мне нужно вернуться! – перебила девочка. – До дороги осталось несколько минут ходьбы, дальше идите сами. И ещё, как дойдёте до дороги можете ждать каравана, а можете пойти в правую сторону. Несколько часов и окажетесь около ордена познания.

– Спасибо Нейла…

– Не стоит благодарностей, я помогаю вам не по своему желанию, – уверенно проговорила девочка, а затем протянула прорицательнице странный, прозрачный камень. – Мой дедушка просил передать вам это.

– Что это? – неуверенно принимая камень, спросила Сандра.

– Я не знаю, но дедушка сказал, что это очень важно. А теперь, прощайте, – уходя, попрощалась Нейла.

– Если хочешь всех спасти, уговори их бежать из деревни пока не поздно. Это единственный выход, – напоследок проговорила Сандра, но Нейла будто не слышала.

Севастьян, вход в святилище жрецов.

Очнувшись, первое, что почувствовал Севастьян, это как его левый глаз и левая рука словно горят пламенем. Он даже невольно отдёрнул руку, но только потом понял, что боль приходила не снаружи, а изнутри.

– Что происходит…? – тут же произнёс Севастьян.

– Ты сильно головой приложился, как самочувствие? – послышался в голове голос Метвила.

– Твою мать! Что с моей рукой!!!??? – глядя на исхудалую побелевшую «конечность», с когтями как у зверя, прокричал некромант.

– Она притянула слишком много тьмы. Но это не самая плохая новость.

– Что же тогда самая плохая новость!? – озлобленно спросил Севастьян.

– Из-за того, что я открыл святилище, миру, каким ты его знал, пришел конец. Не знаю, что случилось с моей кастой, но теперь они больше не люди и даже не некроманты…

– Что ты имеешь в виду, говоря, что миру пришел конец?

– В святилище были заперты сотни одержимых тьмой душ некромантов. Чтобы ты понимал, это не обычные мстительные духи, душа некроманта слишком могущественна и опаснее любого духа в сотни раз. Пока что это просто сгустки тёмной энергии, но когда они найдут способ материализоваться, самые глубочайшие страхи человечества станут явью.

– Ну, тогда давай их всех запечатаем, пока они не материализовались, – серьёзно начал Севастьян.

– Поздно… они разнеслись по всему миру и вскоре осядут в местах, где больше всего тёмной энергии. Раньше каста жрецов занималась тем, что отчищала подобные места, но если моя каста давно мертва… их должно быть целая уйма.

– Предположим, они осядут в местах скопления тёмной энергии, что дальше? – продолжил некромант.

– Дальше они смогут вселиться во всё, что обладает энергией тьмы. Кости, осквернённые предметы, даже люди. Чем сильнее была сила некроманта при жизни, тем смертоноснее получится существо.

– Метвил, когда ты попросил меня открыть святилище, ты ведь не знал, что такое произойдёт, верно?

– Справедливо, что ты меня подозреваешь. Но нет, я и представить не мог, что моя каста превратиться в такое… и почувствовать я тоже не мог, печати скрывали всю энергию.

– Тогда… какие у тебя есть идеи? Мы хоть что-нибудь можем сделать!?

– Я долго думал об этом. Если всё сделать идеально, то большую часть человечества можно спасти.

– Что? Большую часть человечества!?

– Разве ты до сих пор не понял, что случилось!? – наконец повысил голос жрец. – Совсем скоро вокруг будут ходить твари и умертвлять всё на своём пути! Ты это можешь себе представить? Их сила будет определяться не только силой некроманта, но и количеством тёмной энергии, которую они найдут, и я уверен… они найдут её достаточно для того, чтобы мир превратился в одну сплошную могилу! Теперь, может перестанешь меня перебивать и послушаешь?

– Хорошо, я слушаю, – сосредоточился Севастьян.

– Вначале мы пойдём в святилище и возьмём все, что хоть как-то сможет нам помочь. Вполне возможно мы встретим там нежить. Ты помнишь, чему я тебя учил?

– Старик, я только сегодня стал некромантом. Ты уверен, что у меня получится сражаться с чем-то подобным?

– Нет, не уверен. Но выбора у нас нет, и к