сначала растерянно замерла, а потом расцвела улыбкой и, притянув меня к себе, расцеловала всё моё лицо. На слёзы, покатившиеся из её глаз я тактично старался не обращать внимания.

— Откуда ты узнал, как меня называл мой сын? — спросила она, крепко прижимая к себе моё тельце. — Тебе Валентина рассказала или Лизка?

Вот это совпадение! Я-то просто не смог заставить себя назвать по-другому эту добрую женщину, искренне заботящуюся обо мне. Но как бы то ни было, просто мама у меня только одна! Как и папа! И пересилить себя я не смог, да и несильно хотел, если честно. Но у меня на это есть веские причины! А Славка-первый чего так делал? Впрочем, чужая душа — потёмки, да и не моё это дело, так что и не мне его осуждать. Но что мне отвечать?

— Никто мне не рассказывал, Мария Степановна. Я сам так решил!

По моему мнению, если не знаешь, что говорить, говори правду — потом меньше врать и изворачиваться придётся.

— Спасибо, Слава! — снова поблагодарила мама Маша, подталкивая меня к выходу из кухни. — Беги одевайся. А здесь я сама закончу.

Быстро наведя порядок на столе, Мария Степановна отправилась наводить нарушенный порядок на лице. А я, давая ей на это время, не спеша переодевался в своей комнате. Хотя что там было переодевать? Весь мой гардероб состоял из одной рубашки и одних брюк. И если рубашек было маловато, то одними брюками вполне можно было какое-то время обойтись. А вот спортивного костюма для занятий физкультурой явно не хватало.

Что вам сказать о местных магазинах? С одной стороны — как в сказке побывал. У нас хоть и хватало всего и всем, но такого изобилия, разнообразия и красочности всё-таки не было. Друзья, чьим «предкам» довелось побывать за «бугром», пересказывали родительские байки и хвастались полученными в подарок вещами с яркими иностранными надписями и лейблами. Так вот что-то подобное было и здесь. Попав в громаднейшее двухэтажное здание супермаркета (здесь так называется то, что в Союзе носило название универсама) «Караван», мои глаза просто разбежались и долго не могли собраться вместе.

На втором этаже, с коего мы начали свой променад и на который поднялись по одному из трёх движущихся как в метро эскалаторов, находились секции, торговавшие одеждой, что и было основной нашей целью, посудой, инструментами и материалами, лекарствами и прочими промышленными, хозяйственными и ещё неизвестно какими товарами. Весь этаж обходить мы не стали, так как нужный отдел находился рядом с доставившим нас наверх пассажирским подъёмником.

И здесь выплыла другая сторона, неприятная лично для меня. При всём разнообразии здешнего ассортимента мы, а вернее я, смог выбрать только нижнее бельё и с большим трудом найденный и устроивший меня спортивный костюм. Вся остальная одежда мне решительно не нравилась или расцветкой, или фасоном, или и тем, и другим вместе взятым. В общем повторилась та же ситуация, что была накануне моей выписки из больницы — мне снова стало жутко неудобно перед заботящейся обо мне женщиной. Но и носить то, что продавалось в этом магазине было просто выше моих сил.

Самостоятельно упаковав выбранные мною вещи в висевшие здесь же пакеты, мы спустились на первый этаж. Оставив пакеты в ячейках камеры хранения (я ещё удивлялся, зачем она здесь нужна — мы ведь не на вокзале), мы направились за продуктами. Причём под продовольственные товары была отведена только половина первого этажа. В другой половине, насколько я успел заметить, продавалась бытовая и электронная техника, электроинструменты, мебель, даже автомобиль здесь стоял и его можно было тут же купить.

На продуктах Мария Степановна тоже экономить не стала, нагрузив по полной два пакета в половину меня ростом. Интересно, как мы будем всё купленное тащить домой? Супермаркет хоть и находится недалеко, но и покупок мы совершили немало. Причём продавцов в магазине не было и в помине. И только на выходе, проходя сквозь невысокую арку под внимательными взглядами представительниц, как следовало из нашивок на их форменных куртках, службы безопасности сети Пензенских магазинов «Караван», Мария Степановна провела своим комом по боковой её стойке.

А домой мы вернулись на такси. Где и когда его вызвала мама Маша я не заметил. Но при выходе оно уже гостеприимно распахивало перед нами свою дверь. Впрочем, попыхтеть нам тоже пришлось — лифта в нашем доме не было и всю тяжесть покупок ощутили на себе наши ноги, руки и спины.

Загрузив принесёнными продуктами опустошённый моими стараниями холодильник, и заполнив купленной одеждой пустующие полочки моего шкафа, Мария Степановна повела меня на экскурсию по микрорайону. Район оказался тихим, спокойным, ничем не примечательным, застроенным четырёх- и пятиэтажками с маленькими магазинчиками на первых этажах домов центральных улиц. Были среди них и продуктовые лавочки, и обувные мастерские, и ателье по пошиву одежды, и парикмахерские, и какие-то СПА-салоны. И, что совсем удивило, — магазины по продаже питьевой воды. Про фильтрующие элементы в квартирном водопроводе я узнал значительно позднее.

В одно из встреченных пошивочных ателье мы и заглянули. Здесь его хозяйка, явно знакомая с мамой Машей, проворно сняла с меня мерки, попутно выясняя мои предпочтения. Затем, задумчиво оглядев меня с ног до головы, и уточнив, насколько быстро я росту, зарылась в свой ПИКом, перебирая в нем различные изображения. Не найдя ничего подходящего, портниха вывела на экран мужской манекен и быстрыми движениями пальцев нарисовала на нём несколько вариантов именно того, что я хотел. Выяснив у Марии Степановны (так как от меня в этом вопросе не было никакого толка) материал будущих изделий, она оставила нас рядом со столиком с чаем и печеньем и ушла вглубь мастерской.

Вернулась она минут через пятнадцать с уже пошитой и даже упакованной одеждой. Расплатившись и выйдя на улицу, мама Маша в ответ на мой вполне резонный вопрос о примерке пояснила, что именно этой портнихе, которую знает уже много лет и которая ни разу ещё не подводила, в её профессиональных вопросах она доверяет на все сто процентов.

Вернувшись домой под витавшие в воздухе приятные ароматы свежеиспеченного хлеба и кондитерских эссенций, распространявшиеся от расположенных недалёко соответствующих предприятий, я тоже смог убедиться в высоком профессионализме швеи. В прочем, как подсказал мне всезнающий интернет, не швеёй была та женщина, а дизайнером одежды, чьей