В общем-то, думаю, если смотреть на наше шествие глазами какого-нибудь шныряющего по степи орла, – караван наш представлял собой весьма живописное зрелище. Впереди стадо овцебыков в сопровождении одетых в легкие доспехи воинов-степняков.

Почти сразу за ними, чуть в отдалении, чтобы не нервировать быков, выстроилась третья оикия, составленная по большей части из прибрежников. И наши вояки в своих сверкающих бронзой доспехах маршируют с недоступной для других четкостью, печатая шаг и синхронно позвякивая доспехами. А Степь словно бы испуганно жмется, от этих звуков, грохота барабана и воплей дудки.

…Нет. Никакой особой необходимости в походно-боевом построении и надетых на себя тяжелых и парких доспехах вроде бы и не наблюдается. Опасностей на нашем пути встретится не больше обычного, и вражеского набега мы не ждем. Просто рядом вышагивают дружины и свита целых двух Царей, и ирокезы не хотят ударить в грязь лицом, дав основание этим выскочкам думать, что мы хоть в чем-то уступаем чужакам.

Да, каждый Царь Царей, взял с собой не меньше десятка сопровождающих. Ибо идти без свиты – урон их царской чести. И ясное дело, это не какие-нибудь там облезлые пастухи, а цвет нации и Элита Элит. – Самые успешные и богатые, способные позволить себе одеваться с недоступной для большинства из наших роскошью, потому-то нам надо брать своей необычностью и боевитостью.

Так что по обе стороны повозки, ставшей невольным центром нашей сборной орды, идут два пышно разодетых отряда воинов и царедворцев. Блистая бронзовыми висюльками, бусиками и браслетами и обряженные в ярко раскрашенные одежды из заморской ткани, надетые, дабы, опять же, – уесть ближнего своего.

…Да уж, – особым вкусом и изяществом местных шик пока еще не обзавелся и, как правило, берет количеством, весом и яркостью. Так что если некий гипотетический орел примет этих ребят за стаю попугаев, я не виноват. Такова местная мода!

Я, Ундай и Миотой, которые присутствуют возле повозки в качестве экспертной группы, на фоне всего этого великолепия смотримся почти серыми мышками. Хотя тоже пришлось принарядиться, дабы не ударить в грязь лицом… Тут подобные вещи очень важны для репутации. А репутация – это все!

За ними топает толпа баб и детишек. Пестрая, шумная, однако отнюдь не обременяющая воинов своим присутствием. Идут достаточно быстро, хотя и тащат на себе немалую долю груза. Увы, повозка всего одна. А быков, приученных тащить волокуши для такой орды, явно недостаточно. Да и много ли нагрузишь на ту волокушу? Полсотни килограмм максимум. Ведь быку еще и травку пожрать по пути надо…

Короче, быков мало и их надо беречь, а баб много…, и бездельничать им вредно. Так что пусть тащат на себе полковое имущество, пока их мужья бдят налегке, в любую минуту готовые отразить нападение.

Бдят и готовятся они, по большей части, двигаясь вокруг каравана. Нормальный и привычный походный порядок. Может, не так зрелищно, как строевые занятия и ярмарка тщеславия в центре, – зато можно не сомневаться, что любая опасность будет замечена заранее, и откуда бы враг ни выскочил, его встретят не ротозеи, а выставленные копья.

…Позади всех шагает стадо верблюдов. Нафига их взял Лга’нхи, я не знаю. Может, для пафосности, а может, приучает их к нам, а нас к ним, или просто по принципу «Идут все!»; Но думаю, большая часть потенциальных врагов из степных племен, побоится атаковать нас с тыла, пока там идут эти демоны, а аиотееки будут долго пытаться понять, что же мы такое и откуда у нас их любимые оуоо.

И собственно тут вполне уместно задать вопрос, откуда взялась такая толпа народа на простой рыбалке?

Да, денек посещения мастерских коронованными особами был определенно весьма удачным и, я бы сказал, перспективным. В тот день немало зерен разумного, доброго и выгодного было брошено в плодотворную почву способных оценить их мозгов.

…И я говорю не только о мастерах-шаманах! Где-то ближе к обеду в мастерские приперся и Мордуй. Наверняка прослышал, что его дорогой (я бы даже сказал «бесценный») гость с утра торчит в мастерских, ведя за спиной Хозяина Олидики тайные переговоры с хитро… мудрым шаманом Дебилом.

Что ж, вероятно, картинка уткнувшихся носами в расцарапанную чертежами землю и орущих друг на друга шаманов, в то время как Царь Царей Леокай чуть в сторонке ведет беседу с малолетней шпаной, присланной, видимо, в качестве наказания Дебилом в мастерские, весьма Мордуя утешила.

…А нам пришлось оторваться от увлекательного процесса конструирования революционно новой повозки и перенести свое внимание на абсолютно скучную и неинтересную августейшую особу местного Царя Царей.

К счастью, тут вмешался Леокай и перевел стрелки возвышенных дипломатических славословий на себя, чем опять заслужил безграничную благодарность, любовь и обожание населения.

А еще больше мы его полюбили, когда он предложил перенести очередной торжественный обед прямо сюда, чтобы не отрывать мастеров от дела, а заодно отблагодарить их за приятно проведенное утро.

– …И не надо, дорогой друг мой Мордуй, всех этих пышностей и изысканных блюд, – охолонил Леокай порыв Мордуя. – Твое общество для меня уже достаточный знак почета, а твой ум я ценю дороже любого блюда, щедро сдобренного заморскими специями. Так что лучше разделим с этими достойными шаманами…, что там в котле варится? – Каша? – Вот кашу эту мы тут все вместе и разделим… Ну можно ее еще и пивком разбавить, чтобы лучше в брюхо проскальзывала, ну и пару овечек зажарить, чтобы угостить твоих шаманов, показавших мне сегодня удивительные вещи, и их учеников.

…Кстати, – что ты там друг мой Дебил говорил вчера про эту кашу… И поля на которых ее выращивают?

Мягонькой кашки (как раз «по зубам» беззубому Леокаю) мне, считай, что и не досталось, поскольку я больше вещал, чем обедал. Да и не одному мне в этот день не повезло с обедом. Дрис’тун, посланный за свитками с чертежами, пожрать толком тоже не успел, – молодняк, которому из-за обилия едоков осталось только выскрести котел и обгрызать кости, все выскреб и обгрыз до блеска задолго до его возвращения. А мастера-шаманы, увидев новые игрушки, про свои миски вообще забыли.

Так что лучше всего пообедали простые работяги и Леокай с Мордуем… Но оно опять же того стоило!

Тема оказалась интересной как мастерам, так и правителям. Первые обсуждали технические новинки, предложенные мной, и принцип «сообщающихся сосудов», который, правда (с их точки зрения), еще требовал подтверждения. А правители – перспективы внедрения новых принципов хозяйствования, что я им предложил.

Ряд вопросов и у них вызывал сомнение. Например, животноводство. «Видно ты, Дебил, никогда не имел дела с овцекозами, раз думаешь, что их все время можно держать в загоне. Эти зверюги ведь любят пастись на воле и ни одна ограда их не остановит». По словам данных экспертов, овцекозы тем и хороши, что добывают себе харчи, чуть ли не лазая по скалам и оставляя более плодородные участки земли под пахоту и огороды. Чего проще, – выгнал все стадо под присмотром одного-двух пастухов, и никакой мороки с заготовкой кормов… Эта идея показалась им вообще беспредельно бредовой. Тащить траву к овцекозам, когда овцекозы и сами прекрасно могут до нее дойти.