А наши тем временем рассекали воды, ставя сеть вдоль заросшего водорослями мелководья. Леокай как человек более опытный в озерной рыбалке и Царь Царей по совместительству еще вчера вечером утверждал, что рыба будет стоять на мелководье, и если расставить сети вдоль зарослей прошлогодних водорослей, а потом пугануть добычу, заставив ее ломануться в глубину, то богатый улов нам точно обеспечен… Ясное дело, спорить с ним никто не стал. Так что сейчас он азартно командовал Витьком и Кор’теком, возящимися с сетью, и парочкой ирокезов, управлявших плотом с помощью шестов.

…Никогда не был силен в рыбалке. За всю жизнь, наверное, не больше десятка раз «купал червяка» в небольшой речонке возле нашей дачи. А там проще было выловить старую покрышку или кувшин с джинном (который Хоттабыч, а не «Бифитер»), чем хиленького бычка или плотвичку. Так что забрасывал я свою снасть с привычным чувством безнадеги, тем более что по сравнению даже с моей «дачной» удочкой, не отличавшейся особой навороченностью, эта вообще смотрелась безнадежно убого. Грубый прут, толстенная нитка, самодельный поплавок и бронзовый, собственноручно загнутый из куска проволочки от бронзовой висюльки крючок.

Однако клюнуло довольно быстро, и я, изрядно поднатужившись, вытащил блестящую рыбешку, примерно так в полторы ладони длиной. Закинул снова и снова добыл сестрицу первой… Увы, но это была моя последняя добыча. В том плане, что удочку у меня немедленно отобрали под предлогом «попробовать», и дальнейшее мое участие в рыбалке заключалось в беганье вокруг Лга’нхи с Осакат, выдирающих «мое изобретение» друг у друга из рук, и в жалобном поскуливании – «отдайте-отдайте».

А потом вернулись наши рыбаки, привлеченные странной суетой на берегу, и я просто отошел в сторону, понимая, что шансов порыбачить у меня больше не будет. Вот разве что задумчиво-пытливый взгляд Леокая, брошенный на меня, после того как он опробовал снасть, можно было считать кой-каким успехом. Я вновь смог его заинтересовать и удивить!

Улов, попавшийся в сети, состоял из нескольких десятков очень приличного размера рыб. Примерно по полметра длинной и больше. Мелочь в крупноячеистые сети не попадалась… Но разве можно это сравнить с азартом ловли на удочку?… Ну, в смысле, когда клюет?! А сейчас оголодавшая за зиму рыба охотно хватала преподнесенную ей приманку и яростно сопротивлялась попытке вытащить ее на свет божий, доставляя рыболову незабываемое удовольствие! Так что мой способ ловли рыбы затмил местные аналоги не по эффективности, а по степени получаемого удовольствия. И я уверен, – Леокая этот факт для себя отметил, сделав еще одну пометочку в своем мысленном досье.

…А потом мы сидели на берегу у костра, слушая, как в котелке булькает варево, вдыхая вызывающие обильное слюноотделение ароматы, и рассказывали друг другу рыбацко-охотничьи байки.

Если бы еще по стопочке-другой пропустить, для аппетиту и поднятия духа, было бы совсем хорошо.

Не пива, не вина, а именно водочки. Я даже закрыл глаза и представил, как ледяная струя божественно-дьявольского напитка обжигает глотку и ухается в желудок, вызывая там легкий пожар, а потом рикошетом лупит в голову, чудесным образом поворачивая извилины мозга в положение «Благодушие и душевная расслабленность»… А следом за водкой в желудок отправляется несколько ложек жирной, щедро сдобренной перцем ухи или благоухающий, зажаренный на костре кусок рыбы. И все это заедаедается пресной лепешкой… Благодать!

Увы, но водочки не было. Несколько раз собирался построить самогонный аппарат, чисто для медицинских целей, получать спирт для обеззараживания и изготовления настоек, но все как-то не до того было… Оно, может, и к лучшему, – меньше народа сопьется, ведь как ни скрывай, а рано или поздно народ догадается о том, как можно использовать это медицинское средство с большей пользой и удовольствием. Отчасти, может, потому и не тороплюсь торопить прогресс в этом направлении. Но вот в некоторые моменты жизни, вот такие, как сейчас, выпить рюмку-другую очень бы не помещало.

…Ну и ладно, – поскольку мои спутники о подобном довеске к посиделкам даже не подозревают, – отсутствие водки вызывало легкий дискомфорт только у меня одного. Остальным хватало обилия вкусной еды, впечатлений дня и задушевной компании. Леокай вспоминал молодость и юность. Кор’тек свои многочисленные морские приключения. Лга’нхи рассказал очень смешную историю, как охотился на своего первого тигра и чуть не попал ему в зубы… (Самоирония, – не замечал раньше этого за ним). Витек поведал историю своих «доирокезских» приключений, и как они вместе с Осакат плыли на запад. И даже Осакат влезла в разговор мужчин, поведав нам, как ныне покойный двоюродный дядя брал ее с собой охотиться на козла. И на закуску – как она убила аиотеека и содрала с него скальп.

Как обычно, узнал очень много нового о своих спутниках и даже чуточку взгрустнул, – приключения того же Кор’тека вполне тянули на собственную «Одиссею» или «Приключения Синдбада-морехода», но увы, никто про них никогда не узнает. Да и жизнь Леокая тоже отнюдь не протекала в четырех стенах тронного зала, а была насыщенна приключениями и подвигами. Как я понял, в молодости он был еще тем головорезом и искателем приключений. Даже наши с Лга’нхи мытарства меркли перед некоторыми страницами его так пока еще мной и не написанной биографии.

Я тоже рассказал пару подходящих случаю баек… Врал, конечно, при этом немилосердно, но рыбак я, в конце-то концов, или нет?

Короче, настроение было прекрасное, рыбалка удалась, Леокай вновь вполне дружелюбно болтал с Осакат и Витьком, называя их внучатами, словно бы забыв (он ведь ничего не забывает) нанесенную ими обиду.

Да и не только Леокай оттаял душой за этот день, – даже верблюд, нажравшийся рыбы (я обалдел малость от широты его рациона), выглядел довольным и умиротворенным, что уж говорить обо всех остальных участниках мероприятия? Я более чем уверен, что они запомнят эту рыбалку на всю жизнь, мысленно выделяя из тысяч других рыбалок и охот, в которых участвовали. Потому как одно дело, ловить рыбу, охотиться или собирать грибы-ягоды для пропитания. И совсем другое, – делать это все для собственного удовольствия. Когда вдруг появляется возможность на какое-то время забыть про висящий над тобой дамоклов меч проблем и обязанностей и просто получать удовольствие от жизни. В любой век, хоть Тот, хоть Этот, это подчас недоступная для многих роскошь!

Так что о делах мы вообще не говорили. Принципиально!!! К чему эти закулисные переговоры, интриги и тайные союзы? Ведь самое главное – у нас с Леокаем, появились этакие общие приятные воспоминания о совместном безделье, дающие возможность перемигнуться этак по-приятельски и сказать: «… А помнишь…?!» Это, конечно, еще не делало его нашим закадычным другом и верным соратником, но закладывало для прочной дружбы некую важную психологическую основу. А это, что ни говори, а уже большой успех в дипломатии!

Но все хорошее быстро кончается. Всего день на озере, и пора, в буквальном смысле слова, сматывать удочку, сушить сети и развязывать плот (веревка слишком ценная вещь, чтобы бросать ее) и идти обратно. К тем самым заботам и обязанностям, от которых пытались убежать на пару дней.