Прохожие на выстрелы, понятно, отреагировали. Стали разбегаться, пальцем показывать и самое плохое — едва поднявшись, я снова ощутил поисковую волну того пятого ранга. И в этот раз она была ближе, намного ближе.

И что дела… хм.

Идея появилась неожиданно — в точности как и грузовик, что выехал с перекрестка. После поворота шел он, максимум, километров двадцать пять в час, но уже начал набирать. И в прошлом мире я этот трюк даже проделывал однажды…

…и лишился тогда пальца.

Будем считать дважды феникс в одну точку не клюнет.

Разбежавшись, я прыгнул.

* * *

Меня начинало это бесить.

Как?! Вот как эта падла меня находила?!!

С момента, когда я вышел из «Дома Переговоров Цина» прошло уже полчаса. Я еще дважды столкнулся с системниками — сильных среди них не было — заработал нехилый откат из-за применения Осколков и стер в кровь ноги, пару улиц проволочившись, цепляясь за грузовик.

Я хитрил, пользовался Книгой Перемен, дважды вышел из окружения, но херов пятый ранг, чтобы ему жопой на воткнутую в морское дно иголку сесть, каким-то образом меня находил. И это при том, что я уже дважды выходил за пределы действия его поисковой способности.

В чем, мать его, дело?!

Мне срочно нужна была передышка, я должен был понять…

— Туда.

Выбор был не особо велик. Какой-то офис с охранником, продуктовый и… «Мэнмэйцзы». Бутик женской одежды, то есть.

Остановившись у входа, я отсчитал несколько секунд — нужно было выбрать момент — а потом уверенным шагом двинул внутрь. В середине оформленного в белое и розовое зала замер на полторы секунды — так я снова попал в слепое пятно — а уже после ускорился до раздевалок. И юркнул в самую дальнюю.

Никто из продавщиц или посетительниц меня так и не заметил, а вот…

— А-а…

…примерявшей белье фигуристой красотке в раздевалке не повезло. Да уж. Делать было нечего, так что я схватил ее в охапку — одной рукой прижал к себе, чтобы не дергалась, второй — закрыл рот.

— Молчи и не вырывайся, через пять минут я уйду, — сказал я.

Не помогло. Она тут же попыталась ударить мне каблуком по ноге. Конечно, не попала, но и сосредоточиться я так не мог.

— Хочешь голая стоять?!

Благо, что кроме туфель, на девчонке была лишь пара полосок ткани, заменявших ей трусы и бюстгальтер. Привести угрозу в исполнение — пары секунд дело.

И это все же подействовало. Глаза красотки чуть ли не насквозь меня прошили, но она все же угомонилась.

Я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь погрузиться в медитацию… безрезультатно. Потом догадался отвернуть девчонку так, чтобы она упиралась мне задницей не в пах, а в бок. Соображать тут же стало проще.

Сосредоточившись на трансе, я ускорил ток энергии в каналах и даньтянь, прошелся ощущениями по телу… и обнаружил на себе «метку». Кусок кода, умело маскировавшийся под фрагмент одного из моих резервуаров. Вот, что значит пятый ранг. И вряд ли это была сильнейшая из его способностей… Я хотел сразу удалить Метку, но вовремя остановился. Вдруг подаст какой-нибудь «предсмертный сигнал»?

В итоге минуты две я старательно всматривался в код, пытаясь понять его природу. После поднятия на ступень большого сплавления Кань и Ли (6) мне это давалось уже заметно легче, хотя отдельные фрагменты все равно оставались слишком сложными. В конце концов, я что-то нащупал…

…и именно в этот момент ощутил новую волну поисковой способности.

На все про все у меня оставалось около секунды, так я что просто взялся за тот фрагмент, который более-менее понял, и растянул его на все тело, вывернув перед этим обратной стороной. Поисковая волна все-таки прошла сквозь меня. Я внимательно следил за переделанной Меткой и вроде бы… она никак на «запрос» не отвечала. Волна кода просто скользнула по ней и пошла дальше.

Сработало?

Лучше бы да, потому что запускал эту последнюю волну пятый ранг с расстояния метров пяти от входа в магазин.

Прошла секунда… другая…

Новая волна! И…

…тот же эффект.

— Здравствуйте, господин! — раздался вдруг голос со стороны зала. — Подбираете подарок? В нашем магазине вы най…

Голос оборвался также резко, как и появился. Чуть сдвинувшись в кабинке, я выглянул в зал… и увидел спину. Строгие брюки и, судя по всему, китайский френч. Того самого пятого ранга. Стоявшая рядом с ним продавщица безмолвно хлопала ртом. Судя по ощущениям это не какой-то способностью по ней долбанули — просто испугалась. Может… узнала системника? Или сам представился?..

Новая волна.

На сей раз как будто даже более насыщенная… но результат тот же. Я был защищен.

Еще через пару секунд системник вышел из магазина.

— Ну вот, а ты боялась, — выдохнул я.

Выждав еще пару минут, я осторожно отпустил девчонку. Та сразу открыла рот, чтобы что-то сказать… или закричать…

— Красное бери, — посоветовал я. — Хорошо сидит.

И вышел из кабинки.

* * *

— Это…

— Что?!

— Ничего. Сам знаешь.

Федор Перлов нахмурился, откинулся на спинку кресла. Со времени разговора с мальчишкой успело пройти уже два часа, и новостей до сих пор не было. Сидевшая напротив Афанасия всем своим шпионским видом выражала неодобрение. И больше всего бесило то, что неодобрение заслуженное. Федор и сам понимал, что спугнул пацана. Нужно было схитрить, а он… Но слишком уж все было остро, когда дело касалось Фэнса. Это ведь из-за этого выскочки Настя стала серой, только из-за него…

И теперь, как закономерный итог, лежала в больнице с очень неочевидными шансами на выздоровление. Процессе лечения Федор держал на контроле, необходимые для полного выздоровления Сердца уже начали искать, но все равно… Она серая, а значит итог будет один… Серые всегда умирали молодыми… всегда… Уж он-то знал…

— О! — подала в какой-то момент голос Афанасия. — Вот это интересно!

Старуха с бешенной скоростью застучала скрюченными пальцами по смартфону. Вот что Федора всегда в ней поражало — помимо очевидных вещей вроде ума и несносного характера — так это умение обращаться со всеми этими электронными хреновинами. Сам Федор и фиксатор-то освоил лишь из необходимости, а эта карга наловчилась как-то.

— Что там?

— Источник сообщает, что в Красном Саду Ванг ловили кого-то в фирме, предоставляющей портальную связь.

— Это может быть совпадение.

— Может, конечно.

Афанасия продолжала отсылать сообщения одно за одним.