Прошло уже полчаса с того момента, как Атаниэль приказал готовиться – Маж наконец разобрался с Доппельгангером и начал работать с защитным заклинанием на источнике.

Через десять минут приехала милиция – обычные люди – и начала выставлять ограждение. Один из милиционеров заорал в мегафон: «Всем покинуть дома, в районе обнаружен склад боеприпасов времен Великой Отечественной войны! Всем покинуть дома, в районе обнаружен…»

Еще через десять минут вдалеке остановились два автобуса с надписью «ОМОН», но вылезли оттуда не милиционеры, а дейвона и сатра в полной боевой амуниции. Они рассредоточились метрах в сорока-пятидесяти от здания, в котором засели «Святые бастарды».

– Стрелять только по команде или при начале штурма, предварительно сообщив мне, – распорядился элохим по рации. – Семь и бездна, они что, считают, что нас тут рота?

В этот момент к первым двум автобусам подъехали еще три, и каждый оказался забитым до предела. Чуть подальше скопилось с десяток легковых автомобилей, и среди сатра и дейвона в военной и милицейской форме замелькали штатские – скорее всего, маги.

– У меня в окне напротив снайперы, – сообщил Вереск. – Может, шарахнуть по ним из подствольника?

– Ждем, – отозвался Атаниэль. – Не забивайте эфир, нас наверняка слушают.

Теперь все зависело от Мажа – если альв успеет заблокировать источник и устроить какие-нибудь пакости нападающим, то, как предполагал Иво, у них будет немного времени.

Если же не успеет, их сомнут почти мгновенно.

Впрочем, откровенно говоря, воспитанник слаш сомневался в том, что они даже с помощью маленького мага выдержат хотя бы первый штурм. Вереску хотелось поговорить. Он не мог молчать, его словно распирало – это Иво понял, еще когда они доделывали «гнезда». После запрета Атаниэля оборотень молчал чуть больше минуты, а затем не выдержал и выдал в эфир первый анекдот, про какого-то «ньюфи», похожего на чукчу из российских анекдотов.

Элохим никак не отозвался на анекдот, и канадец, ободренный молчанием, перешел в «режим радио», выдавая одну историю за другой. Некоторых названий и терминов Иво не понимал, но основная масса анекдотов или была забавной, или же являлась копией тех, которые он не раз слышал в школе – другими были только имена и места.

– Эй, герои! – Иво развернулся и увидел, что на чердак вылез Атаниэль с двумя рациями на груди. – Я поймал их частоту, у них пятиминутная готовность. Вначале они вроде собираются попробовать взять нас живыми. Когда я скажу: «А есть еще анекдот про двух евреев», попробуйте снять снайперов. Удачи нам.

– Это точно, – пробормотал Иво.

Согласно плану, Иво и Вереск должны были сидеть наверху до тех пор, пока противник не прорвется к стенам дома. Затем нужно было спуститься на первый этаж, обойдя поставленные Атаниэлем на чердаке растяжки, и оборонять здание оттуда. Когда противник ворвется в дом, все «Бастарды» уйдут в подвал, будут защищаться там, пока Маж не закончит свои дела, а затем элохим последовательно активирует несколько зарядов – часть в доме, часть снаружи.

«У меня был хороший учитель, Дабравко, хорват, – рассказывал Атаниэль Иво и Вереску по рации еще до того, как Маж приступил к снятию заклинания с источника. – Но я оказался плохим учеником. Взрывное дело – точная наука, а я когда ставлю заряды, не твержу формулы, а прошу Семерых, чтобы пронесло…»

Атаниэль ушел вниз.

Иво ждал – до начала боя оставались считаные минуты, если не секунды. В голову почему-то лезли мысли о Ленке Соколовой и Марии Дробышевой. Девушки были совсем разными, и в то же время их образы словно сливались в единый, и от воспоминаний о них Иво становилось одновременно хорошо и печально.

– Так я и не поступил в универ, – тихо произнес он, затем достал две каски – одну надел на себя, вторую закрепил на доске рядом, так, как советовал элохим.

После визита Атаниэля Вереск замолчал, и тихое потрескивание в рации казалось каким-то пустым и бессмысленным.

– Приуныли? – раздался из динамика бодрый голос элохим. – Я вам сейчас расскажу отличный анекдот про двух евреев!

Не успел он сказать последнее слово, как позади и левее Иво что-то бухнуло. Воспитанник слаш прижался щекой к прикладу, выцелил намеченное заранее окно в доме напротив и нажал на спусковой крючок. Приклад дернул плечо чуть назад, но на этот раз Иво был готов к такому. Пуля разбила стекло. Через секунду Иво выстрелил еще раз – и на этот раз целил не в смутную тень, а в дернувшуюся в окне фигуру.

– Бьем прицельно, не останавливаемся! – рявкнул по рации Атаниэль.

Иво не обнаружил других снайперов, кроме того, в окне, поэтому опустил ствол автомата и начал искать новые цели между стоявшими напротив дома автобусами с надписью «ОМОН».

Где-то на окраине сознания билась мысль о том, что он убил, убил специально и расчетливо, что где-то неподалеку будут умирать те, в кого он пошлет маленькие кусочки свинца. Но разбираться с этой мыслью сейчас было совершенно невозможно, и воспитанник слаш загонял ее все дальше. Но полностью перестать думать об этом не получалось.

Рядом время от времени что-то громко звякало, но Иво сосредоточенно искал цель. Наконец отыскал чью-то голову, не полностью скрытую за автобусом, – скорее всего, это был сатра, – и сделал выстрел.

Повернувшись на раздражающий звук, воспитанник слаш с удивлением увидел, что в плотно надетой на доску каске зияют шесть аккуратных отверстий. Проследив примерную траекторию, он обнаружил, что стрелявший должен находиться на крыше дома напротив, но там никого не было.

– Они тоже используют магию, – пробормотал Иво, вглядываясь в то место, где вроде бы прятался снайпер. – Логично, черт подери. И что мне делать?

Каска звякнула еще раз. И никакого движения, никаких бликов.

– Возьми прицел на два градуса левее основания антенны…

Иво высунулся из окна, развернулся, отпуская автомат и выхватывая из-под мышки пистолет. И прицелился в сторону конька крыши, понимая, что не успевает.

Наверху стоял Игрок – Повар. Он был одет в старинную, как в «Белом солнце пустыни», военную форму с брезентовым мешком-скаткой поперек груди. Мешок подергивался, поскрипывал, а через мгновение над плечом Повара появилась узкая серая голова, и стало ясно, что никакой это не мешок, а толстая змея, проглотившая собственный хвост.

– Я же тебе подсказывал, куда стрелять, – невозмутимо заявил Повар.

– Что ты здесь делаешь?

– Интересуюсь, – ответил Игрок. – Любопытствую. Скажи Атаниэлю, чтобы третью закладку не взрывал, обвалит здание. Кстати, Александр уже приехал, и штурм начнется через две минуты, причем приказ об этом пройдет на частоте, которую твой друг не слушает. Если вы продержитесь минут двадцать, то, скорее всего, здание или сожгут, или взорвут. Терять здесь бойцов Александр не собирается, а дом… Что дом?

– То есть мы обречены? – уточнил Иво.