Он стоял у своей броской машины, поджидая меня, и мне показалось очень странным видеть его здесь, перед баром Пита, как будто я провалилась в какую-то дыру во времени. Все изменилось и при этом как будто осталось прежним. Я подошла к Денни, и он сразу направился к дверям бара, а я на долю секунды огорчилась, что он не протянул мне руку. Не то чтобы я действительно этого хотела или нуждалась в этом – скорее, я просто ждала такого жеста по старой памяти. Когда долго живешь рядом с каким-то человеком, начинаешь предугадывать его поступки, а в прошлом Денни всегда улыбался и подавал мне руку, когда мы куда-то шли вместе. То, что он перестал делать это, показалось мне неприятным, но я тут же резко приказала себе не углубляться в прошлое и не пытаться оживить его.

Мое внезапное приглашение Денни оказалось ошибкой, и это стало ясно в ту же секунду, как только мы вместе вошли внутрь. Все уставились на нас, разинув рты. Рита, Кейт, постоянные посетители – даже Дженни казалась потрясенной. Не слишком многие из них знали о нашем любовном треугольнике, но всем было известно, что Денни – мой бывший парень, а Келлан – нынешний.

Того факта, что Денни оказался в нашем городе как раз в то время, когда Келлан уехал в турне, было уже достаточно для появления множества сплетен. По выражению многих лиц я поняла: сплетни будут вдвойне скандальными, из-за того что мы с Денни вместе явились в бар. Наверное, мне теперь необходимо было и подруг попросить о том, чтобы они какое-то время не говорили Келлану о приезде Денни, если вдруг им доведется болтать с ним по телефону. Всего лишь некоторое время. Мне сначала нужно было подумать, как убедить Келлана не впадать в панику.

Стоя рядом со мной, Денни чуть наклонился и негромко произнес:

– Это же всего лишь я, что они все так уставились?

Вздохнув, я округлила глаза, глядя на него.

– Это не просто ты… Полагаю, теперь начнется время больших новостей. – Я рассмеялась. – Мы с тобой станем городской сенсацией.

– Вот оно что… – усмехнулся Денни. – А я уж подумал, что сделал что-то не так.

Продолжая смеяться, я жестом предложила ему выбрать себе местечко за каким-нибудь из столов. Как ни странно, он выбрал столик группы – может быть, просто потому, что прежде всегда сидел там.

Секунду-другую я наблюдала за ним, а затем отправилась в подсобку, чтобы оставить там свои вещи. По дороге туда я чуть не столкнулась с кем-то во второй раз за день, потому что прямо передо мной вдруг оказалась Дженни. Теперь я успела сделать шаг в сторону, но сердце у меня подпрыгнуло. Мне ужасно неприятно было вот так натыкаться на людей.

Дженни нахмурилась, глядя на Денни, придвинулась ко мне и очень тихо, как будто боялась, что Денни может услышать нас через весь зал, зашептала:

– Что ты делаешь, Кира?

Гнев в глазах Дженни ошеломил меня. Неужели все вокруг думают, что я не способна просто дружить с парнем?

– Ну, вообще-то, я собираюсь приступить к работе, я и так уже опоздала на несколько минут.

Я попыталась пройти дальше, но Дженни схватила меня за руку.

– Нет, почему ты с ним, что ты делаешь с ним?!

Оглянувшись на Денни, я увидела, как он, оперевшись локтями о стол, рассматривал зал, изучая обстановку. Может быть, он скучал по этому месту? Сэм, заметив вернувшегося в город друга, пошел к нему. Снова поворачиваясь к Дженни, я слышала, как он что-то приветственно гудит своим басом.

– Я случайно встретилась на улице со старым другом. И пригласила его сюда, чтобы угостить обедом, потому что соскучилась по нему. – Осторожно отдирая пальцы Дженни от своей руки, я добавила: – А в чем, собственно, проблема?

Но я прекрасно знала в чем. И Дженни тоже.

– Он не просто старый друг, Кира, он твой бывший парень, ваш с Келланом бывший друг… – проворчала она, качая головой.

Дженни глубоко вздохнула, а я прикусила губу, чтобы не ляпнуть лишнего. Да, я отлично понимала, как мы с Келланом поступили с Денни. И незачем было мне об этом напоминать.

– А Келлан знает, что он здесь? – глядя на кольцо на моем пальце, поинтересовалась Дженни. – Ты что, собираешься… видеться с ним, пока Келлан в отъезде?

Вскинув голову, я попыталась понять, не имела ли Дженни в виду, что я намерена одновременно крутить голову двум мужчинам. Немного резче, чем то было необходимо, я огрызнулась:

– Нет!

Дженни отшатнулась от неожиданности, а я позволила себе немного расслабиться. Подхватив подругу под локоть, я увлекла ее в заднюю комнату. На ходу, уже взяв себя в руки, я объяснила:

– Наверное, я встречусь с ним пару раз, если уж он вернулся сюда. – Дженни вопросительно вскинула брови, и я поспешила добавить: – Нет, это не то, что можно подумать. – Я улыбнулась, бросив взгляд на серебряное колечко. – Мой парень – Келлан… Тут ничего не изменится, но Денни мне друг, и я не собираюсь просто не замечать его, если он здесь.

Дженни кивнула, вроде бы удовлетворенная моим ответом, и мы свернули в коридор, где я продолжила:

– Я не собираюсь снова вступать на тот путь, который ведет… Ну, к тому же самому. Я усвоила урок, Дженни. Я уже совсем другой человек.

Она похлопала меня по спине, когда мы остановились перед дверью раздевалки.

– Я знаю, Кира. Мне просто не хочется, чтобы ты испортила что-то хорошее… – Она заглянула мне в глаза. – А вы с Келланом – нечто очень хорошее.

Улыбнувшись, я согласно кивнула. Дженни быстро обняла меня и собралась уйти, но я придержала ее за локоть.

– А ты могла бы… Ну, когда будешь говорить с Эваном, не могла бы ты пока что не упоминать, что Денни приехал?

Плечи Дженни вдруг опустились, и она бросила на меня такой же странный взгляд, как недавно Денни.

– Кира…

– Келлан этого не поймет. Он не поверит, что не происходит ничего страшного. Он бросит турне и вернется домой. И будет сидеть рядом со мной, пока я не закончу колледж или пока Денни не уедет – в зависимости от того, что случится раньше. – Я медленно покачала головой. – Дженни, он ведь бросит все. Свою мечту… И мечту Эвана.

Дженни вздохнула, глядя мне в глаза.

– Но ты вообще собираешься ему сказать об этом?

– Конечно… Как только придумаю, как именно это сделать.

Зажмурившись, Дженни встряхнула головой. Когда она снова посмотрела на меня, она явно пришла к какому-то решению – и рассердилась.

– Я ненавижу ложь, Кира. И в особенности мне противно лгать Эвану.

Отпустив ее локоть, я уставилась в пол. Ложь претила и мне, но иногда врать приходится ради других людей. Как сказал Денни, правда иной раз бывает слишком жестокой. Зачем причинять боль, если можно этого избежать?

– Знаю, Дженни. – Я снова посмотрела на нее. – Но ты просто не упоминай об этом, если сможешь.