Поражает и качество работы: даже под микроскопом на бисеринах диаметром 1–2 мм ученые не выявили ни одного дефекта. Подобное качество работы считалось недостижимым для древних мастеров. Может быть, ювелиры уже в то время пользовались увеличительными стеклами, изготавливая их из обсидиана, вулканического стекла? Пока это лишь гипотеза, ведь ни одной древней лупы не найдено.

Ясно одно: эта находка свидетельствует о высоком уровне развития ремесла и культуры людей, населявших этот регион, а также о том, что во фракийском обществе уже в ту эпоху установилась строгая иерархия.

Особое внимание археологов привлек кинжал, изготовленный из сплава золота и платины. Ничего подобного пока не находили среди памятников, оставленных древнейшими культурами. Платина — металл редкий, очень твердый, обрабатывать его трудно, а кромки кинжала еще и сегодня остры, как бритва. Наверняка он принадлежал либо вождю, либо верховному жрецу. Но где он был изготовлен?

До недавнего времени считалось, что в середине III тысячелетия до н. э. главным центром обработки золота в эгейском регионе была Троя. Знаменитые «сокровища Приама», найденные Шлиманом и относящиеся к 2400–2300 годам до н. э., являются зримым тому доказательством. Однако золотой клад, обнаруженный близ Дабене, старше троянских находок, а по качеству отделки эти предметы ничуть не уступают тем, что отыскал Шлиман. Изделий же из платины в Трое вообще не находили. Очевидно, золотых дел мастера из Фракии знали свою работу не хуже троянцев, а в чем-то и превосходили их. Болгарский археолог Валерия Фол задалась даже вопросом: а не была ли Троя фракийской колонией? Кто жил в Трое? Не фракийцы ли? В «Илиаде» они изображены, кстати, союзниками троянцев.

Пожалуй, стоит упомянуть и другие важнейшие находки, сделанные в Болгарии — Фракии. Так, во время раскопок 1956–1959 и 2000–2007 годов близ деревни Хотнина найдены древнейшие украшения из золота, когда-либо обнаруженные археологами: 44 предмета, изготовленные во второй половине V тысячелетия до н. э., — в основном браслеты, кольца, амулеты.

В 1924 году в Валчитране, близ города Плевен обнаружена самая большая сокровищница золотых украшений. Их общая масса составляет 12,5 кг чистого золота. Всего здесь было найдено 6 золотых сосудов очень тонкой работы и 7 крышек, относящихся к XVI–XII векам до н. э. Между прочим, самый большой сосуд весил 4,5 килограмма.

Особого внимания заслуживает золотая погребальная маска, найденная в 2007 году в окрестностях Стивена, в 200 км от Софии. Она обнаружена в захоронении IV века до н. э. Предположительно, здесь был погребен один из фракийских правителей. На изготовление маски пошло почти полкилограмма золота. По мнению руководителя раскопок Георгия Китова, она красивее, чем знаменитая «маска Агамемнона».

Однако вернемся в Дабене. Там же, всего в полукилометре от клада, раскопано и поселение, в котором, возможно, жили древние ювелиры. Пока ведутся работы в этой «золотой слободе», археологи продолжают спорить о загадочных курганах. Там много золотых предметов, но нет следов пышных погребальных церемоний. Быть может, это — «мнимые могильники»? Похоже, будто около 5000 лет назад здесь просто зарыли украшения, придавили их камнями и насыпали сверху земляные холмы. Что это? Может быть, в присутствии жрецов золото пожертвовали богам?

Следы фракийских богов археологи тоже ищут. Но, к слову, кто были эти боги? Античные авторы, например Геродот, сообщают о божествах, которым фракийцы поклонялись в I тысячелетии до н. э. Их имена напоминают имена богов греческого Олимпа. Это наводит на мысль, которая повергла бы в трепет иных почитателей Эллады: некоторые боги древних греков ведут происхождение… из Фракии, или, скажем категоричнее, дикие греческие племена в далеком прошлом заимствовали богов у более цивилизованных соседей — фракийцев. При этом греки считали фракийцев варварами. Впрочем, для них варваром в самом нейтральном смысле был тот, кто не говорил по-гречески.

Центральное место во фракийском пантеоне занимала безымянная «Великая мать богов», превратившаяся у греков в охотницу Артемиду, в архаическую эпоху требовавшую даже человеческих жертв. Фракийцы имели обыкновение проводить посвященные ей обряды на вершинах гор. Рядом с ней неизменно находился ее сын, Загрей, который во многом соответствовал греческому богу Дионису. Но были у него и другие ипостаси. Под именем Сабазий его почитали как солнечного бога, напоминавшего греческого Аполлона. Еще одно его имя — Хтонос — заставляет вспомнить о греческих божествах подземного мира — хтонических богах.

Нельзя не упомянуть и легендарного певца Орфея, отпрыска фракийских богов. Он считался царем Фракии. По мнению болгарского археолога Николая Овчарова и многих его коллег, он и впрямь был правителем фракийских племен, населявших Родопы, горный массив в восточной части Балканского полуострова. Другие правители этой страны также приписывали себе божественное происхождение, именуя себя «сынами сына великой богини». Соответственно, они были и правителями фракийцев, и их верховными жрецами. При вступлении в должность они произносили священную клятву, известную по дошедшим до нас надписям. Затем Великая мать богов, как объявлялось народу, даровала им знаки власти: венец, скипетр или ритон (сосуд в форме рога).

Латинский писатель V века н. э. Макробий сообщает об «овальном святилище», расположенном на вершине горы, возможно — главном храме фракийцев. В его поисках археологи обратили внимание на руины крепости, лежащие в Родопах, на скальном массиве высотой 470 м. Долгое время эту цитадель считали средневековой постройкой. Однако, когда в 1979–1982 годах здесь, в Перпериконе, были проведены первые раскопки, обнаружились предметы, оставленные римлянами и фракийцами.

Археологические раскопки возобновились в 2000 году под руководством Николая Овчарова. Древнейшие следы пребывания человека на вершине этой горы относятся еще к концу VI тысячелетия до н. э. Речь идет о керамических сосудах, которые, очевидно, служат жертвенными дарами — их бросали в расщелины скал. По мнению Овчарова, люди уже тогда почитали Перперикон. Очевидно, здесь был центр мегалитической культуры, существовавшей тогда в Родопах. Это — крупнейшее поселение каменного века на территории Балканского полуострова. Отсюда, с этой горной выси, открывается великолепный вид на окрестности.

В конце V тысячелетия до н. э. на вершинах скал (они вулканического происхождения, и потому скальные породы легко поддаются обработке) были специально сделаны углубления, в которые помещали дары: керамику, наконечники стрел, кремневые ножи и небольшие статуэтки, изображавшие женщин. Что за люди приходили сюда? Овчаров называет их «цивилизацией скальных людей». Они еще не умели вырезать из камня громадные статуи божеств и потому поклонялись окружавшим их скалам.

Именно в эту эпоху здесь, очевидно, было возведено первое настоящее святилище. Археологи обнаружили остатки деревянных стен, обмазанных глиной. Впрочем, люди тогда еще были робкими гостями среди этих скал. Лишь с появлением бронзовых орудий появляется возможность методично обтесывать камни. И уже в III тысячелетии до н. э. священная гора подвергается переделке. Здесь появился храмовый комплекс, включающий несколько построек. Со временем он разросся и охватил окрестности горы. Перперикон — древнейший центр фракийской культуры, известный археологам. Сооруженный здесь скальный дворец на 1000 лет старше поселений, обнаруженных в так называемой Долине фракийских царей под Казанлыком.