Задолго до того, как Египет и Вавилон оставили свой след в истории, удивительная балканская культура создавала уникальные по своей красоте и мастерству исполнения изделия. Выкопанные из земли предметы из 24-каратного золота и чистейшего серебра ослепляют глаз и дразнят чувства. Причем эти сокровища предшествуют всем золотым изделиям, выходившим из-под рук человека. Они были созданы фракийцами — наводившими страх безжалостными воинами, бросавшими вызов всей мощи греческой и римской империй.

Древняя Фракия располагалась между Балканскими горами и Эгейским морем, и значительная ее часть приходилась на территорию современной Болгарии. На протяжении всего классического периода, как греческого так и римского, фракийцы оказывали влияние на области, протянувшиеся от места их обитания вдоль Черного моря до территории современной Турции и до самой Греции, а затем и до Рима. Именно фракийцы играют одну из центральных ролей в «Илиаде». По словам Гомера, они яростно сражались на стороне троянцев во время Троянской войны. Писал о них и Геродот, а позднее и римские авторы. Особенное внимание последних привлек новый символ бесстрашия и силы фракийцев — взбунтовавшийся гладиатор Спартак, который возглавил величайшее восстание рабов в истории человечества. Правда, сведения о фракийцах мы вынуждены черпать из сторонних летописей — собственно фракийских письменных источников не существует.

Мы ничего не знаем о фракийском языке: не сохранилось практически никаких его материальных следов. Однако существуют археологические свидетельства, в том числе несколько предметов, украшенных письменами из греческих букв, но абсолютно бессмысленными, если читать их по-гречески. Возможно, это фракийские записи: за неимением собственного письма в греческий период фракийцы писали на своем языке, используя для передачи звуков греческий алфавит.

Как считает профессор древней истории Юджин Борза, фракийское царство не было единым, как не было оно и высокоорганизованным государством в нашем смысле слова. Это был ряд племен, у которых время от времени появлялся общий вождь, который объединял многих, но не обязательно всех фракийцев. К примеру, у них не было столицы, не было организованного правительства. Это была довольно аморфная федерация или конфедерация племен, которые иногда действовали согласованно ради достижения какой-то общей цели, но чаще воевали друг с другом.

На протяжении многих веков античные авторы описывали фракийцев как сумасбродных, вечно пьющих распущенных людей, которые жили войной и стычками. По словам Геродота (V век до н. э.), фракийцы были разобщенными и неуживчивыми людьми, которым трудно было сохранять мир друг с другом. Геродот приводит 10–12 названий конкретных племен — одриссы, меды, бессы, бизалты и другие, — а в одном месте пишет: «Если бы эти племена объединились, они создали бы одно из мощнейших государств на Земле. Но это, конечно, невозможно. Они не могут объединиться».

Племена нередко вторгались на территорию друг друга, но еще чаще они совершали молниеносные набеги на окружающие государства. Платон в «Государстве», написанном в IV веке до н. э., замечает, что фракийцев отличает отвага и яростность. Тит Ливий, римский историк, живший в одно время с Христом, писал: «Из всех победителей после битвы резко выделялись фракийцы. Они возвращались в свой лагерь с громким пением, неся с собой насаженные на пики головы врагов».

Письменные источники рассказывают нам, что фракийский царь мог выставить армию из 150 тыс. пехотинцев и 20 тыс. конников. Это огромная сила для древнего мира. И фракийцы, славившиеся своими боевыми качествами, очень высоко ценились в ту эпоху.

Но хотя агрессия и кровопролития окрашивали значительную часть фракийской истории в течение тех тысячелетий, что они прожили на Балканском полуострове, свидетельства их материальной культуры отражают другую сторону характера народа. Если отбросить истории, которые любили рассказывать греки и римляне о пьянстве и драках, открывается совсем другая сторона фракийцев, которая проявляется в их виртуозном мастерстве. Археологические находки последних двух десятилетий, сделанные в Болгарии, побуждают отказаться от привычных представлений.

Еще до расцвета Трои здесь изготавливали чудесные изделия, а местное святилище, обустроенное в горах, больше афинского Акрополя. Эти открытия свидетельствуют о том, что фракийцы были создателями цивилизации, которую можно сравнить с минойской, микенской и троянской культурами. Может быть, знаменитая Троя была только колонией Фракии или ее торговой факторией?

Гомер первым описал народ, известный по всему региону своими великолепными лошадьми, воинственным характером, а также золотыми и серебряными изделиями. Семь тысяч лет назад этот загадочный народ первым научился работать по золоту, и местные золотые изделия — одни из самых древних в мире. Во всяком случае, они на 3500 лет старше предметов, найденных в гробнице египетского фараона Тутанхамона. И это в корне меняет взгляд на историю.

Юджин Борза отмечает: «Мы привыкли называть колыбелью цивилизации Месопотамию. Конечно, это западный взгляд на вещи. Теперь, мне кажется, справедливым было бы именно юго-восточную часть Балкан называть колыбелью по меньшей мере европейской цивилизации».

Подлинно загадочными эти находки делает то, что мы почти ничего не знаем о создавшем их народе. Он не оставил ни алфавита, ни письма — только странные, похожие на иероглифы пиктограммы, которые до сих пор не расшифрованы.

Со временем эти поразительные люди исчезли. Почему — никто не знает. Около 2000 года до н. э. их сменила пестрая группа разнородных племен, которые населяли Болгарию примерно до IV века. История знает их только как фракийцев.

Подобно египтянам, фракийцы хоронили своих мертвецов в гробницах вместе с самыми ценными их вещами. Около 60 тыс. таких древних могильников разбросаны по территории Болгарии.

Болгарская земля хранит немало тайн. Иногда они напоминают о себе довольно комично. Так, весной 2004 года археологи в одном из магазинчиков Сопота в окрестностях Пловдива с удивлением стали приглядываться к золотой цепочке, украшавшей шею продавщицы. Они обнаружили то, что давно искали, не в пыльном раскопе, а здесь, среди городской сутолоки. Из расспросов выяснилось, что муж этой женщины, вспахивая поле, нашел красивые бисеринки и сделал из них ожерелье.

Этот рассказ привел ученых в деревеньку Дабене, лежащую в 120 км от столицы страны, Софии. Начиная с 2005 года, болгарские археологи раскопали здесь с десяток могильных курганов.

Всего за 3 года им удалось отыскать более 25 тыс. изделий из золота: небольшие кольца, диски, спирали, цилиндры, бисер.

Подобные находки — не редкость для этих краев, где когда-то простиралась Фракия — «золотая сокровищница античного мира». Но и на их фоне клад, обнаруженный близ Дабене, выделяется огромным количеством найденных здесь предметов. Особенно же удивляет их возраст: начало III тысячелетия до н. э., ранний бронзовый век. Это — одна из древнейших коллекций золотых украшений, известных археологам.