Почему же все всегда объясняли позы жертв именно удушьем? Исключительно благодаря убедительности рассказа римского историка Плиния Младшего, поведавшего в письмах Тациту о смерти его дяди, Плиния Старшего, во время извержения. В момент извержения он с семьей находился в порту Неаполитанского залива недалеко от Помпеев. Плиний Старший, адмирал римского флота, во главе эскадры отправился к гибнущим городам. Вскоре он достиг ближайшего — Стабий. Но как только адмирал с командой сошел на берег, ядовитое серное облако окутало побережье. Плиний Младший пишет: «Дядя встал, опираясь на двух рабов, и тут же упал… думаю, потому, что от густых испарений ему перехватило дыхание. Когда вернулся дневной свет, тело его нашли в полной сохранности, одетым как он был; походил он скорее на спящего, чем на умершего». Спасатели умерли от удушья, а вместе с ними погибли 2000 беженцев. Но дело в том, что в Помпеях в позе Плиния археологи находят тела редко, большинство же из оставшихся в городе были чем-то активно заняты в момент смерти.

Примечательно, что в Помпеях за месяц до катастрофы, уничтожившей город, проходили выборы местных магистратов, и на стенах домов сохранились самые разнообразные избирательные призывы. Среди них немногие выражают пожелание отдельных лиц, подавляющее же большинство выглядит так: «Гая Куспия Пансу предлагают в эдилы[73]все мастера-ювелиры», «Прошу вас, сделайте эдилом Требия, его выдвигают кондитеры», «Марка Голкония Приска и Гая Гавия Руфа предлагают в дуумвиры[74]Феб со своими постоянными покупателями». Признак, объединяющий авторов надписи, мог быть самым странным: «Ватию предлагают в эдилы, объединившись, все любители поспать» или: «Гая Юлия Полибия — в дуумвиры. Любитель ученых занятий, а вместе с ним булочник».

Эти избирательные союзы — лишь одно из частных проявлений характерного для того времени более общего процесса: идущей снизу, из гущи жизни, тенденции к сплочению людей в своеобразные микроколлективы. Главное в самосознании таких групп — ощущение своей противоположности мертвеющим традиционным добродетелям, ритуалам, словам. «Битвы и мужа пою…» — сказано в первой строке «Энеиды». «Валяльщиков шерсти пою и зову, а не битвы и мужа», — написал местный остроумец на стене в Помпеях.

Единой производственной основы у таких групп не было. Во всяком случае, не совместный общественный труд был главной силой, которая сводила в них людей. Скорее наоборот, здесь искали отдыха от трудных и жестоких условий жизни и объединяли силы, чтобы как-то с ними справиться. Но чаще, чтобы от них уйти, искали простоту и человечность отношений.

Эта черта настолько сильно проявляется в быте древнего города, что директор французского исследовательского центра Алекс Барбе считает: изображения, создающие иллюзии реальности, — портрет, пейзаж, натюрморт — изобрели именно помпейцы. Даже стены в своих домах они разрисовывали из практических соображений. Их дома строились из песчаника — довольно хрупкого материала. Поэтому строители стены штукатурили, чтобы они противостояли непогоде. Для придания своему жилищу эстетичного вида помпейцы расписывали стены и изнутри, делая своеобразные обои! При этом можно было довольствоваться на таких «обоях» абстрактными рисунками, однако местные жители старались подчеркивать росписями на стенах предназначение комнат, одновременно раскрывая свое мировоззрение и культурный уровень. В спальнях на фресках изображались любовные игры; в гостиной могли быть изображены люди с фруктами, что свидетельствовало о расположенности хозяев дома к одариванию гостей.

Художниками были ремесленники, которые, что любопытно, работали «бригадным методом»: одни делали раствор и краски, другие создавали основу под фреску, а третьи ее расписывали. Специалистам сегодня стало известно, что помпейцы смешивали краски с водой для придания различных оттенков еще на сырой от свежей штукатурки стене. После этого картина полировалась каменными валиками. Благодаря тому что фрески сохранились до наших дней, ученые пришли к выводу, что помпейцы в своем арсенале имели четыре разных стиля росписи стен.

В III веке до н. э. они на песчаник наносили штукатурку, которую затем красили для создания цветного фона стены, и только после этого наносили рисунок. Если в 85–80 годах до н. э. изображали реальных людей, то в 30-е годы на стенах уже появились изображения литературных героев. Чуть позже перешли к декору, напоминающему картины импрессионистов. Что любопытно: после извержения Везувия подобные фрески больше нигде не повторялись.

Особенно восхищает мозаика помпейцев. Она делалась из стекла или керамики. При этом мозаика играла не только эстетическую, но и функциональную роль в жилищах. К примеру, на мозаичных полах выкладывали «послания». Если у входа была выложена фигура собаки, это свидетельствовало о богатстве хозяина дома, «собака» же была призвана это богатство стеречь.

Мозаики в домах и банях помпейцев было очень много. В 1831 году археологи обнаружили мозаичное панно, сделанное из полутора миллионов кубиков! Речь идет о мозаике, на которой изображен Александр Македонский, ведущий поединок с персидским царем Дарием. Алекс Барбе считает, что это панно находилось на вилле очень богатого жителя Помпеев, так как рядом была и его баня, также полностью отделанная мозаикой. Так же украшались и фонтаны — как в городе, так и в садах богачей.

Особенно искусно расписывались салоны для приема гостей. Их могло быть несколько. Трапезные были организованы на греческий манер: здесь находятся три кровати с подушками, размещенными полуовалом. На них принимали угощения полулежа. В такой столовой обычно бывало три двери, две из которых предназначались исключительно для слуг.

Помпейцы слыли в античном мире большими любителями покушать. Мягкий средиземноморский климат позволял выращивать всевозможные овощи и фрукты, рыба плескалась невдалеке, да и мяса было предостаточно. Искусные повара-рабы готовили лакомства, славившиеся далеко за пределами полиса. Разнообразные рецепты подаваемых блюд строго хранились. Иногда хозяева отпускали таких рабов на волю в благодарность за их кулинарное мастерство, правда, оговаривая условия: их ученики-преемники должны быть такими же мастерами в приготовлении блюд, как и они.

Но прошло несколько столетий, и итальянцы позабыли, где именно находились погибшие города. Легенды доносили до жителей отголоски древних событий. Но кто погиб? Где и когда? Крестьяне, копавшие колодцы в своих усадьбах, часто находили в земле следы старинных построек. Лишь в конце XVI века во время прокладки подземного туннеля в районе города Торре-Аннунциата строители наткнулись на остатки древней стены. Еще через 100 лет при строительстве колодца рабочие нашли часть здания, на котором была надпись: «Помпеи».