– Ты убьешь Денеса, Блор казнит тебя. Мне от этого станет легче? Лорд Тревор Монихеэм, ты вообще понял? Я регент при сыне, и он станет править в герцогстве с совершеннолетием. Как минимум до этого момента мне нужен командующий. Кому я могу доверить руководить воинов помимо тебя? Кто сумеет поддержать порядок на моих землях? Я не хочу обращаться к мужу за каждой мелочью, и уж тем более не собираюсь водить в поход кнехтов. А скоро придется. Война не закончилась, и выйдя отсюда, тебе придется в первую очередь собирать конницу для очередного наступления на Джабал. Да или нет, лорд? Ты принесешь мне присягу?

– Но твой сын получит в наследство, – Тревор неопределенно развел руками, – завоеванное Граем. Есть договор. Герцогства все равно не будет! Прямое наследование отсутствует.

– Будет еще младший. Надеюсь, не единственный. А нет – так все равно земля останется в особом статусе. Вот это я могу обещать.

– Если я поведу себя правильно?

– Это твой выбор. В любом случае ты выйдешь отсюда и отправишься куда угодно. В свое поместье или в Чапар с моими приказами. Или хоть назад, через море, на службу к любому из претендентов на трон. Хотя мой личный ничем не хуже. Он еще станет императором.

– Госпожа так уверена?

Есть, отметила Изабелла. Он сам не заметил, как согласился. Род Монихеэмов сильнейший после Кутамов. Тревор, несмотря на молодость, у них глава. Пока он у власти, можно не беспокоиться за спину. И главное – на законных основаниях убрать его подальше от Денеса и соблазна воткнуть тому в спину меч. Рано или поздно она сама это сделает. Конечно, не своими руками. Терпение. Придет время для мести.

– Поспорим? – сказала она, откидываясь на спинку кресла. – Что поставишь?

– А срок? – подумав, потребовал Тревор.

– Да, это проблема. Надо обдумать, как и ставку. Но если я выиграю – ты станешь герцогом.

– Когда-нибудь, может быть, – прищурился лорд.

– В течение двадцати лет с сегодняшнего дня.

– Надеюсь, не помру за это время и предъявлю своевременно счет.

– Для начала – клятву!

– Да, госпожа, – опускаясь на колено, произнес Монихеэм, – но позволено ли мне прежде узнать кое-что?

– Я слушаю.

– Почему здесь измененные, я понял. А вот где дама Лиана?

– Блор выдал ее замуж.

Наверняка с ее подачи, понял Тревор. Ну что ж, когда-то это должно было произойти. Надо заодно в рамках будущих обязанностей проверить ее нынешних фрейлин. Еще не хватает иметь под боком наушницу от Денеса. Ба! Да мы потому и беседуем с глазу на глаз!

– За того сотника? Как его…

– Пирс уже заметно вырос и начальствует в Заломи. Под его командой полк и гарнизон с флотом. И это не я его продвинула! Он достоин.

Будущий возможный соперник? Не по любви, конечно, по влиянию на госпожу. Может быть, через нее и на Блора. Полковник с семейными связями и хорошо знакомый мужу. Это уж точно весомее моего положения. Надо присмотреться к этому Пирсу внимательнее, подумал лорд, начиная произносить клятву.

Отступающие колонны спешили. Паника отсутствовала, но многие уже бросали наиболее громоздкие вещи, оставляя в основном компактное и дорогое. Надо сказать, не особо много золота удалось прихватить в набеге. Заломи стремительным броском захватить не удалось, а у обычных крестьян особо не разживешься даже серебряными «орлами». Если и имелось нечто, заранее попрятали. Из громогласно провозглашенного мщения с прицелом поправить имущественное положение за счет врагов вышел сплошной прогар. Лучше бы не начинали.

За спиной неотвязно висела конница, регулярно появляющаяся, чтобы обстрелять, прихватить арканом зазевавшегося и уволочь за собой. Попытки противодействовать кончались хуже некуда. Приличных лошадей в Массо достать чрезвычайно сложно в последнее время. Раньше их поставляли из Чапара, а сейчас его жители норовили проткнуть своих бывших покупателей при встрече. Ко всему еще Анжольви фем Руди увез с собой в немалом количестве обученных коней.

По ночам с близких гор и вонючих болот ближе к морю выползали тамошние любители поживиться. Для этих нередко и мелочь приятная добавка к скудному существованию. Вряд ли они в принципе кому-либо подчинялись или получали приказы. С таким же рвением принялись бы грабить и улепетывающих мятежников. Любой отставший рисковал не догнать. Нередко это касалось не только одиночек, но и мелких отрядов.

Почему ответные действия полковников Грая оказались для начальства настолько неожиданными и зачем почти две недели они топтались под стенами Заломи без малейшей надежды завладеть лежащими внутри богатствами, простым кнехтам не стоило задумываться. Вряд ли ответ кому понравится, как и отсутствие вразумительных объяснений, зачем в первом же встречном городке, сдавшемся без боя, командир авангарда фем Сура приказал рубить правую руку всем свободным.

Да, приняли власть Грая, а не сбежали в Массо. Да, молодежь там практически отсутствовала – ничего удивительного, коли она сидит в Заломи, вступив в ряды ее защитников. Такое поведение вызывало неминуемо ответные акции. Никому не нужны дикие расправы, отвечать за которые придется всем без разбора. Поэтому лучше поторопиться и попытаться зацепиться за старый вал, построенный еще врагами. Тогда они поменяются местами, и противнику придется штурмовать высоту под градом стрел и камней.

– Они идут явно южнее, – сказал с досадой Пирс, выслушав доклад разведчика. – Я рассчитывал устроить ловушку у мостов. Там наверняка началась бы свалка и отряды перемешались, торопясь убраться на другую сторону реки.

– Значит, наместник Ариарт сохранил частично мозги, – ответил Тревор, – или, напротив, не имеет в принципе. Это же напрашивается, разрушить за собой переправу!

– В принципе гораздо больше напрашивается развернуться и задать нам жару, чтобы не наседали настолько нагло вплотную. У меня в полку три тысячи и еще полторы присоединившихся. У тебя меньше трех с половиной.

– Половина тяжелой!

– И все же… Второй корпус Карнара тоже не свыше пяти. Наместник имеет добрых двадцать пять. Даже действуй совместно, мы уступаем в численности, а успеет ли подойти нам помощь…

– В данном случае есть ясный приказ, – поморщившись, согласился лорд.

Ему ситуация также не нравилась, и сильно. Он явно не видел чего-то, поскольку, отправляя его сюда, Блор четко приказал кусать безостановочно, замедляя движение противника максимально. Если развернутся, боя не принимать. Отойти, по возможности отвлекая назад. Хоть сызнова до Заломи. И опять вцепиться в арьергард и колонны при изменении обстановки, мешая снабжению. Тяжелую кавалерию в бой не вводить. Использовать в крайнем случае.

Во всем этом присутствовал некий смысл. Напрашивающееся решение – переброска вперед серьезного контингента и окружение чужой армии – на первый взгляд, достаточно сомнительно. На второй тоже. Даже не будучи моряком, он в курсе, насколько сейчас рискованное мероприятие – хождение вдоль берегов. Один несвоевременный шквал – и конец всей победоносной кампании. Огромные потраченные ранее на строительство флота средства – и отборные части погибнут на скалах бессмысленно.