Взял с полки тревожный мешок со сменными и личными вещами. Подумал и прихватил, свернув плотнее, мундиры. Надолго замер в изголовья кровати. С полки забрал старый деревянный гребень и спрятал к остальной памяти. Все. Теперь точно все.

Ссыпался с лестницы, вылетел на улицу к молчащему отряду и прячущему взгляд сухопарому рядовому Ригару, так же без звука указал всем движение жестом.

Впереди пустая жизнь и нужно уже сейчас учиться справляться с этим. Для начала, хотя бы заботой о других. Расположить отряды в общей казарме, узнать о возможности помывки, к вечеру послать бойца в госпиталь за сведениями о… раненых. И для давильщиков тоже, а там суета армейской жизни сама поможет мне забыться. Может и к лучшему, что майор так глубоко копает. Может и к лучшему.

И армейская жизнь не подвела, утопив меня в круговерти дел и отчётов, списания потерянного в боях и получения нового снаряжения. Я радовался этому нескончаемому списку дел и второй день едва доползал до кровати. Вот только и во сне мне не было покоя: пусть пока, кроме того майора Глаута, мне никто и словом не обмолвился о нашем рейде, но во сне я действительно слышал детские крики и просыпался в ужасе.

Как оказалось, горе пришло в дома не только к тем, кто не дождался мужчин из этого выхода, но и к тем, кто выжил и вернулся в Пеленор. Платий, тихий, спокойный и исполнительный рядовой почернел лицом: его семья была в шестнадцатом секторе во время прорыва Купола заклинанием зелонского архимага. Уж не знаю, что понесло их туда из их третьего, но они погибли. А ведь он спокойно прошёл мимо своего дома, уверенный, что все в порядке…

Потери гарнизона именно в бригадах пограничников и патрулей были огромны: половина состава сгинула только в песках, а затем к этому добавились погибшие на стенах. В тех ротах, что участвовали в ночной вылазке к архимагам, уцелело и вовсе не больше четверти списочного состава. Пеленор наводнили чужие бойцы, но, несмотря на все потери, даже в обезлюдевшей крепости им не хватало места. Возле стен разбили огромный палаточный лагерь, то и дело по казармам сновали вестовые, вызывающие в том числе и на опознание предположительных знакомых.

Что до жителей пригорода, то их погибло больше двух третей. Как я узнал, наш сигнал опередил нападение где-то на час, но люди оказались не готовы среагировать мгновенно и слишком медленно втягивались под защиту стен, а когда из невидимости ударили зубастые химеры, то ворота в крепость и вовсе едва не пали. Гарнизон до последнего пытался обеспечить проход и даже вывел первую бригаду в пригород, на что эфирники ответили наложением первого подчинения, что пробил защиту гражданских амулетов. Именно тогда погибла большая часть жителей, голыми руками убивая солдат. И именно эта бригада позже была на острие ночного удара к архимагам Зелона, где они и полегли практически все. Что сказать, я отлично понимал парней…

Кажется, командир роты отлично осознавал моё состояние и потому работа у меня никогда не кончалась. К тому же, я неожиданно оказался вторым по старшинству в уцелевшей её части: маг первого её отряда. Конечно, на меня взвалили обязанностей, но что удивило, так это вызов на совещание в штаб крепости, в парадной форме. Не дорос я вообще-то ещё участвовать в таких вещах. Присутствие капитана там ещё понятно, но я? Единственное, что приходило в голову – вылазка в Зелон. Возможно, на совещании будут вопросы как к очевидцу? Хотя я и так уже трижды письменно все изложил, даже не считая майора Глаута. Или наконец будет вынесено решение по моему самовольству, рейду и… сгоревшему городу?

Огромный зал был набит битком. Я, смущаясь своего парадного кителя с наградами, нашёл себе место у стены, за спинами равных по званию офицеров. Те по большей части были мне незнакомы, видимо из стоящих под стенами частей. Это тоже меня смущало: им-то что нужно на этом совещании? Наконец загремел явно усиленный голос:

– Тонму офицеры, я собрал вас всех для того, чтобы объявить план действий гарнизона и брагорских частей. Через двадцать часов мы, оставив в крепости только четверть от списочного гарнизона Пеленора, а также раненых бойцов, походной колонной выдвинемся в направлении Зелона, вот к этим точкам.

На стене зажглась иллюзия – огромная карта севера нашего материка. Она сильно отличалась от той, древней карты до Падения, что я привык видеть в мемуарах. Отлично было видно Пеленор, цепочку фортов на зелонской земле и даже десяток обозначенных городов за ними. Причём один из них я точно знал – тот, что был обозначен черным, а кружки городов западнее и восточнее него пульсировали красными огоньками, показывая о чем говорит этот седой легат с изборождённым морщинами лицом. Направление удара.

– Взяв эти города, войска двинутся дальше, к предположительно главному городу этого района Зелона. Кеуру.

Я не верил своим ушам. Пусть я сам недавно провернул подобное, но это было в горячке боёв и в миг безумия после потери любимой. Говорить такое, своим приказом толкая тысячи людей на нарушение желания Создательницы? Желания, которое сотни лет выполняли, невзирая на все нападения Зелона? Я ощутил как в груди ворохнулось забытое чувство звериной радости. Той, с которой я обрушивал меч на эфирника-искателя. Ещё один шанс на месть? Как далеко нам позволят зайти, чтобы утолить нашу жажду мести, прежде чем последует приказ о возвращении? Думаю, не только я, но и парни из первой бригады костями лягут, но выложатся в марше, чтобы успеть сжечь как можно больше мастерских химер, за отведённое на месть и устрашение время.

– Сопротивление уничтожать с максимальной скоростью. Пленные из «верных» нам не нужны. Наша цель – взятие штурмом цитадели Повелителя Кернариуса.

Если поначалу в сердце вспыхнуло огнём предвкушение новой мести, то к концу речи я осознал, на что нас отправляет незнакомый легат. И это совсем не то, что самовольное превышение власти и попытка наказать врага в пылу сражения. И я не выдержал, грубо нарушил устав, перебивая старшего по званию:

– Разрешите обратиться, тонму легат!

На мне скрестились десятки взглядов, стоящие впереди, услышав выкрик, расступились, позволяя стоящим у стола старшим офицерам увидеть меня. Я выпрямился, встречая взгляд старого легата. Сколько ему лет? Имя Минтар, которое я слышал вчера, было знакомо, но не мог вспомнить откуда. Это увлечение Рино, история армии. Хоть Риоле повезло, что в момент нападения муж неделю уже был в городе после патруля.

– Старший лейтенант, что вы себе позволяете?

Легат поднял руку, коротким жестом заставив замолчать возмущённого полковника и, к моему удивлению, обратился ко мне по имени:

– Тонму старший лэр-лейтенант Аор Ранид, верно?

– Так точно, тонму легат.

– Что вы хотите сказать, тонму Ранид?

Я не опустил взгляд:

– Наша истинная цель не только город, но и уничтожение Повелителя?

– Вы правы.

– Создательница повелела нам отпустить Предателей, тонму легат. Одно дело пройтись огнём и мечом по городам зелонцев, другое – прямо нарушить её желания. Не нам судить о её замыслах и перечить.