— И кого из врачей ты хочешь сделать рабом бутылки? — спросила она. — Знаешь, говорят, что ты не алкоголик, если пьешь не больше своего семейного доктора… А мы, пожалуй, смогли бы использовать эту идею. Но любая новая идея должна вводиться постепенно. Мы не можем за одну серию ввести в сюжет алкоголика, как никто не начинает вдруг пить как сапожник.

Спустя несколько минут беседы Таре удалось настроить себя так, чтобы и выглядеть заинтересованной, и не принимать профессиональные рассуждения Изадоры близко к сердцу. А меж тем Изадора уже завладела ноутбуком Тары и начала набрасывать примечания.

«Алкоголизм персонажа… постепенно, но неотвратимо, необходимо рассчитать темп», — записала она.

— А что там с темпом? — спросил Томми, старший редактор основной сюжетной линии, подтягивая стул и усаживаясь рядом.

— Тара предложила ввести в сюжетную линию алкоголика, — с энтузиазмом объявила Изадора.

Теперь Тара точно знала, как рождается снежный ком.

— Эта идея родилась буквально из воздуха. Тара на днях смотрела документальный фильм о клинике реабилитации… — продолжала Изадора.

Дело в том, что днем раньше проходила встреча сценаристов, на которой обсуждали дальнейшие пути развития сюжета. Некоторые из редакторов очень болезненно воспринимали, если какую-нибудь идею начинали поднимать на встрече, да к тому же без предварительного обсуждения с ними.

— А по какому каналу? — заинтересованно спросил Томми. — Возможно, нам удалось бы его достать.

— Думаю, это был спутниковый канал. Я не помню точно какой, а смотрела, кажется, на прошлой неделе, — солгала Тара. — Фильм был так себе, но эта идея появилась у меня именно тогда.

К тому времени как Изадора с Томми обработали родившуюся на ходу идею, Тара и сама была увлечена ею.

— Блестящая идея, — одобрительно сказал Томми. — Нам как раз надо было устроить встряску доктору Карлайлу. Это определенно то, что надо. А раз это твоя идея, то тебе и писать.

— Постепенно, но неотвратимо, именно так, — повторила Изадора.

— Да, чтобы было ощущение нависшей угрозы, чтобы только зрители знали, что происходит, а герои — нет, — добавил Томми.

Изадора кивнула.

— А Кэрол, его жена, и не подозревает о проблемах мужа, поскольку у нее самой проблемы с сексуальными домогательствами.

— Замечательно, — вяло ответила Тара.

Когда Изадора и Томми ушли, Тара нажатием клавиши запустила любимую словесную игру. Чтобы игра не мешала работе, Тара играла в нее не более пяти минут в день. Теперь же она просто слепо смотрела в монитор и размышляла о жизни. Ее муж Финн действительно был алкоголиком, и в высшей степени странно, что она до сих пор не замечала этого. Не секрет, что любой, кто обожает вечеринки и пьет на них без устали, через считанные месяцы рискует стать настоящим алкоголиком. Тара была уверена в том, что у Финна уже были признаки алкоголизма, когда они поженились. А ведь они до свадьбы знали друг друга почти полгода, да и в браке прожили целый год. Сейчас Тара вспоминала, что Финн всегда пил много. Неужели она была так ослеплена любовью, что не заметила этого раньше? Неожиданно Тара подумала, что алкоголизм Финна мог начаться после их свадьбы. Тогда дело было совсем плохо. Это означало бы, что причиной пьянства мужа стал брак.

«Теперь, если эти обстоятельства всплывут, все, кто меня знает, решат, что я идиотка, раз не заметила этого раньше», — думала Тара. Она знала, что и мама, и папа, и Стелла, и Холли обожают веселого Финна. Теперь же они все, как один, не захотят, чтобы Тара связывала свою жизнь с алкоголиком.

В офисный отсек Тары заглянул Аарон.

— Тара, здесь Скотт Ирвинг. Он будет выступать в конференц-зале. Пойдешь?

— Да, — моментально ответила Тара.

Скотт Ирвинг был одним из любимцев Аарона — талантливым молодым автором, которого переманили с телеканала конкурентов. Обычно Тара испытывала ревность, когда Аарон вводил в коллектив сценаристов нового молодого автора, но сегодня была слишком озабочена своими проблемами.

Тара прошла вслед за Аароном в конференц-зал по коридору, застланному серым ковром. В их коллективе авторов царила доброжелательная атмосфера, располагавшая к спокойной работе. Но Тара теперь была во власти размышлений. «Не может быть, чтобы Финн оказался алкоголиком, — думала она. — Ведь другие люди заметили бы это, не так ли? Тогда бы он был не в состоянии выполнять свою работу. А если бы он напился на работе, то его коллеги позвонили бы мне».

«Я слишком переживаю, — решила она наконец. — Ни с того ни с сего люди алкоголиками не становятся».

В конференц-зале исполнительный продюсер, прозванный за глаза Годзиллой за рост и могучую фигуру, открывал шампанское. Торжество оказалось тройным — высокий рейтинг, визит ирландской звезды комедийного кино, чья слава постепенно клонилась к закату, и представление коллективу сценаристов нового автора — Скотта Ирвинга с Ти-ви-222. Небольшой конференц-зал с трудом вмещал всех желающих. Добродушный смех перемежался шутками за спиной Годзиллы, которого в коллективе недолюбливали. Придумывание шуток над ним было своего рода своеобразным видом спорта. Так, он все еще не нашел, кто поставил ему на телефон вместо прежней мелодии крики имитирующих оргазм артисток, какими озвучивают порно. До сих пор по части шуток над Годзиллой лидировал Ральф, но сейчас Томми, кажется, задумал что-то ужасное с офисным креслом Годзиллы и суперклеем.

Радуясь возможности расслабиться, Тара прислонилась к стене рядом с Изадорой.

— Красавец, не так ли? — произнесла Изадора, кивая в сторону незнакомого ей худого молодого человека ростом выше Аарона. — Мне всегда нравился байроновский типаж.

Тара подняла взгляд и не смогла не признать, что новый сценарист был полон очарования, которое вполне позволило бы ему занять место и по другую сторону камеры. Черные как смоль волосы, бледное лицо и легкая щетина делали его похожим на героев Энн Райс.[9]

— По-моему, на таком лице особенно видны муки творчества, — заметила Изадора.

— Ты неисправима, — сказала Тара. — А что случилось с великолепным Майклом?

— Я выжила его, — ответила Изадора, не сводя глаз со Скотта. — Мне хватило для этого трех недель.

Тара, не сдержавшись, рассмеялась.

До празднования юбилея свадьбы родителей оставалось еще три дня, когда Холли решила устроить собственную вечеринку в честь своего дня рождения, пригласив на нее только Тома. Кенни же предлагал устроить вечеринку в четверг, в день рождения Тома, которому исполнялся тридцать один год, а не в пятницу, как планировала Холли.

— Возможно, он что-то уже задумал — может, хочет встретиться с друзьями, — нерешительно сказала Холли, когда Джоан и Кенни начали обсуждать, каким образом заманить Тома в паб, располагавшийся внизу, чтобы потом, уже дома, устроить ему сюрприз в виде неожиданного ужина.