Одарив всех присутствующих лучезарной улыбкой, Кэролайн устроилась на диванчике и убрала лежавшую рядом подушку. Том покорно сел рядом. Холли с интересом разглядывала девушку Тома. Кэролайн же ни на кого не смотрела, словно была уверена, что она здесь к месту и ко времени. В ее взгляде сквозила привычная уверенность в том, что все вокруг принадлежит ей.

— Холли, это просто замечательно! — произнес Том.

Она в ответ улыбнулась той дежурной улыбкой, которую выработала за многие годы в родной семье, где под Рождество всегда было принято приглашать множество гостей.

— Здорово, что уже все готово, — добавил он.

— В твой день рождения, — быстро проговорила Холли, — мы просто не могли оставить тебя праздновать в одиночестве.

Меж тем Кенни открыл вино. Столь обожаемый Холли яблочный сок уже стоял на столе. Джоан переключила несколько композиций на проигрывателе. Вечеринка набирала обороты.

— Я сейчас буду, — сказала Холли.

Она пошла на кухню и начала делать что-то совершенно ненужное, чтобы хоть как-то прийти в себя. «Сейчас, еще несколько минут», — пыталась она обмануть себя. С кухни она хорошо видела Тома и Кэролайн. Эта парочка выглядела настолько счастливой, словно сказочный великан решил взять под свою защиту хрупкую Дюймовочку.

Кэролайн рассказывала что-то о том, как добиралась до Дублина. Говорила что-то про шину, проколотую где-то после того, как она миновала городок Фермой.

— …какой-то малый на «порше» остановился и помог мне, — доносилось до Холли. Она видела, как Кэролайн сжимает руку Тома.

— Ты же знаешь, что я в технике ничего не понимаю. Помнишь, как ты просил поменять лампочку, а я совершенно забыла об этом.

Все рассмеялись, и Том громче всех.

Холли смотрела на них и чувствовала боль в груди. Вначале ей показалось, что это от дешевого и потому неудобного черного лифчика, который врезался в тело, но, украдкой проверив его, поняла, что дело не в нем. Боль была глубже.

«Как же я была глупа, что могла подумать, что понравлюсь Тому», — корила себя Холли. Ведь она и прежде знала, что у него есть подруга. Правда, тогда она еще не знала, что это очаровательная крошечная фея. А у нее, Холли, даже не было и машины. А если бы и была, то вряд ли бы кто остановился рядом с ней, чтобы помочь поменять шины. «Все проезжали бы мимо, я же не такая красотка, как Кэролайн, перед которой всякий мужчина готов показать силу», — печально думала Холли.

— Ужин готов, — объявила Холли. — Садитесь, я подам.

Кэролайн оказалась зажатой между Томом и Джоан. Доносились ее восторженные реплики о праздничном сервизе, который Холли набрала из разных комплектов. Холли смотрела, как Кэролайн взяла помидор и пару кусков хлеба с тарелки Тома, хотя сама еще минуту назад отказалась от добавки.

— Обычно я не ем мучное, — пояснила Кэролайн свой отказ, когда Холли поставила перед ней тарелку.

Холли решила для себя, что к Кэролайн подходить больше не будет. Разумеется, афишировать свое отношение к ней она тоже не собиралась.

— Джоан, — сказала Кэролайн, — вы такая стройная. Вы, наверное, не едите мучное?

Джоан в это время как раз потянулась за бутербродом. Она не удержалась от улыбки.

— Она все ест, — ответил за нее Кенни. — Однажды даже откусила край от журнального столика.

Хрустальным колокольчиком вновь зазвучал смех Кэролайн. Она вновь сжимала руку Тома.

— Как забавно, — ответила она.

— Не знаю, какую диету вы имеете в виду, но едва ли вам вообще нужна диета, — проговорила Джоан с полным ртом.

Кэролайн вздохнула:

— Я такая миниатюрная, килограммов пятьдесят. На мне каждый лишний килограмм заметен.

Холли от удивления даже открыла рот. «Пятьдесят килограммов, — подумала она. — Настоящая Дюймовочка».

— В разгрузочные дни я ем только капустный суп, — продолжала Кэролайн.

«Разгрузочные дни, — недоумевала Холли. — Зачем ей это вообще?» Сама она капустный суп ненавидела, но про капустные диеты слышала.

Холли принесла на подносе цыпленка под соусом из имбиря и лимонника.

— Красиво смотрится, да и запах невероятный. Великолепно, Холли, — произнес Кенни, вдыхая аромат.

— Да, спасибо, — сказал Том, наклоняясь через стол с явным намерением прикоснуться к руке Холли.

— Том, — неожиданно сказала Кэролайн, поднимая свой бокал. — С днем рождения, любимый.

Все подняли свои бокалы. Кэролайн встала и поцеловала Тома в губы.

В подобной ситуации Холли казалось несколько глупым сидеть напротив него, так что она сочла за благо обслуживать остальных. Все, как один, за столом начали отказываться от мучного. У Холли от ревности пропал аппетит.

Передавая масло, Кенни заметил, каким взглядом смотрит Холли. Сочувственно посмотрев на нее, он послал ей воздушный поцелуй.

Холли с благодарностью улыбнулась. Она поймала себя на мысли, что, хотя, возможно, и потеряла Тома, ее друзья по-прежнему с ней.

Сегодня душой компании оказалась Кэролайн. Она смеялась над каждой шуткой Джоан и Кенни, тиская при этом руку Тома. Со стороны эта милая девушка напоминала кролика, особенно когда ела листья салата.

Чувствуя, что аппетита нет совсем, Холли бесцельно водила вилкой по тарелке.

Когда тема диет была исчерпана, Кэролайн принялась рассказывать о своей работе. Она работала консультантом по менеджменту в одной новой компании. По ее словам, раз в несколько месяцев любая новая компания сталкивается с проблемами, о которых она с таким жаром и рассказывала.

— Многие меня недооценивают, — серьезным тоном говорила она. — Думают, раз я такая маленькая и блондинка, значит, с моим мнением можно не считаться. — Озорная улыбка подняла уголки губ Кэролайн. — Но это им даром не проходит.

Джоан была очарована решительным характером Кэролайн.

— А что вы носите на работе? — спросила она у Кэролайн. — Деловые костюмы, галстуки-селедки и гетры? Нечто ультрамодное?

— Никогда, — ответила Кэролайн. — Я никогда не надеваю на работу брюки. В нашем коллективе так мало женщин, что я не могу ставить под угрозу свою женственность.

Джоан смотрела понимающим взглядом.

— А я не люблю юбки. У меня их нет даже, — сказала она.

Кэролайн в ответ пожала плечами.

— Но все мы разные. У вас свой взгляд на это. Лично мне нравится эта футболка, — продолжила Джоан. — Она с гордостью посмотрела на свое последнее творение. Передняя часть футболки была ядовито-зеленой, а спина — темно-фиолетовой. Джоан лично украсила эту экзотическую футболку рисунком в стиле граффити и нашила линию из жемчуга. — Я сейчас готовлю для одного магазина авторской моды десять таких футболок. Если их продадут, магазин купит у меня еще.