общий язык. – Сквозь зубы процедил я, все еще не смотря на сестру.

– Не смеши, он для развлечения. – Отмахнулась та. – Вот смотри! – Минди преподнесла подарочную коробочку, в которой лежала брошь нарцисса, такая же была у нее на балу.

Плевать хотел с крыши резиденции.

– Хороший выбор, Минди. – С равнодушием я окинул содержимое взглядом. – Прицепи себе на лоб там эта штуковина нужнее. Для веса. – Отвернулся, жуя овсянку, все-таки это была каша.

– Ладно, тебе не понравилось, есть другой вариант. – Девушка щелкнула языком и показала другую, уже продолговатую коробочку.

– Этим галстуком я задушу Тодда, так уж и быть. – С пафосом я даже не повернулся в сторону Минди.

– Почему ты так со мной себя ведешь!? – Выпалила она, упираясь руками в стол.

А на это мозгов не хватает сообразить?

– Даже не знаю, может потому, что не доверяю? – Начал я всматриваться в потолок и крутить ложкой в воздухе. – А может, потому, что Гордость завтракающая Тщеславием получает презрение на ужин? – Перевел скучающий взгляд я на сестру.

Та хлопнула ладошами по столу, воцарилась тишина. Минди надула щеки и поспешила к выходу, стуча высокими каблуками.

– С гордо поднятой головой можно не слабо навернуться. Ходи нормально по моей резиденции или учись летать. – Недовольно бросил в спину я греху Тщеславия.

После ужина …

Весь день я был сам не свой. На меня это не похоже. Вечером я решил засесть в библиотеке и обдумать планы на будущее, перебирая шахматными фигурами на доске. Всплыло воспоминание, когда Рейчел обыграла меня в партии.

Эта святая соплячка даже тут наследила!

С психом я дернул рукой, и игральные фигурки застучали об мраморный пол. Как раз в этот момент зашел Линдсей Стоун.

– А я думал у меня отпуск. – Зевая, протянул собрат.

– Он закончился ровно тогда, когда ты позволил им уйти. – С надменной грубостью ответил мой голос.

Линдсей потянулся всем корпусом тела и засунул руки в карманы, приближаясь в мою сторону.

– Теперь я понимаю, почему малыш Ден недолюбливает дуэт Финиса и Эррола. – Цокнул языком рыжий парень.

– С ним я позже разберусь. – Процедил сквозь зубы.

– Там был Фолен. – Пристально глядел в меня Лин. – А Падший Казначей никогда не ввязывается в авантюру просто так. И не подставляется по доброте душевной. – Пожал плечами Стоун.

– Алчный ублюдок, который всегда печется о своей шкуре. Ничего удивительного. – Констатировал я ледяным тоном. – Его нужно найти и притащить сюда.

– Ты раздражен, и это видят все. Минди подняла на уши всю резиденцию. Даже мне пришлось подняться с постели, чтобы ее спровадить. – Начал собрат, на что получил мое гробовое молчание. – Знаешь, в грусти мы становимся гордыми. Создаем видимость силы и независимости, что мы ни в ком не нуждаемся, хотя так важна чья-то рука на плече. – Линдсей, смотря уныло на разбросанные по полу шахматы.

Чья, чья, но точно не твоя.

– Разве я спрашивал твое мнение? – Зло бросил я взгляд на собеседника.

– Тогда не вижу причины, почему ты меня звал. – Вяло ухмыльнулся Лин, гоняя ногой черного коня по мраморному полу. – Она вернется, Юджин. – Рыжий парень посмотрел мне четко в глаза.

Хм, еще бы.

– Конечно, вернется. – Кивнул гордо я. – Только не ко мне, а за мной. – С гулом фигурка белого короля полетела за пределы шахматной доски.

⸸ Эпилог⸸

Все в жизни не случайно …

Говорят, если судьба забирает человека,

значит, его роль в вашей жизни сейчас не к месту.

Но никто не знает наверняка!

Может вам нужно время,

Чтобы каждый из вас смог определиться

со своим предназначением.

А может вам и вовсе

не суждено встретиться вновь.

Рейчел

Втроем в полной тишине мы добирались до туннеля, что являлся границей между двумя долинами. Страж был чуть впереди, осматривая местность, и в случае чего мог подать сигнал опасности. Я как вцепилась руками в Дженнифер, так и проехала весь путь. А в голове витали оборванные фразы Юджина, что больше всего вызывали душевную нестабильность. Иногда я скучающе посматривала на метку ренегата, пытаясь там увидеть изменения в очертаниях черного оникса. Но он все время был привычного цвета, а ветвь терновника даже не колыхалась. Я не замечала пейзажа, что был вокруг нас, а просто смотрела под ноги бегущей лошади, пребывая в своих мыслях. Дженн все время меня подтягивала вверх, потому что я, не замечая того, съезжала на бок, что могло закончиться плачевно.

Подумаешь, затоптала бы лошадь. Меня чуть вараны не сожрали на ужин, а тут просто копыта скакуна.

Внезапно подруга ткнула меня локтем и привлекла мое внимание. Впереди виднелись очертания туннеля. Конечно, я не помнила, как мы тогда добрались от него к резиденции, поэтому, осознав это хоть и поздно, начала озираться по сторонам. Мрачные очертания туннеля среди осенней листвы, вызывали завораживающий вид, только, если смотреть на него со стороны, а не приближаться, как мы. Страж показал жест, говорящий о том, чтобы Дженн замедлила темп лошади. Аккуратно с неким напряжением мы друг за другом на лошадях зашли в туннель, и нас окатила мгла. Впереди виднелся белый просвет, хотя раньше казалось, что он не был такой длинный. Медленно мы пересекли туннель, стук копыт о тонкую струю реки Айки раздавался по всему пространству, вызывая волну эхо. В ушах звенело, от чего я морщила лицо. Свет все приближался, и у выхода глаза начинало слепить. Потребовалась пара секунд, чтобы зрачки вновь привыкли к свету. Подумать только, к раннему утру мы уже были в родной долине, от чего щемило сердце. Как же давно я не видела родных просторов, что напоминали об обычной жизни ранее. Но теперь, увы, все изменилось. Пока мы с Дженнифер разглядывали знакомую местность, совсем рядом послышался еще конский топот. Одновременно с Дженни мы перевели взгляды в интересующую нас сторону. На лошади сидела девушка, чуть старше нас по возрасту с длинными кучерявыми волосами цвета темной ночи, смуглой кожей и глазами цвета хаки. Она с презрением окинула нас быстрым взглядом, а потом развернулась к Стражу, ведя бровью.

– Это они? –  Нотки неприязни слышалась в ее тоне.

– Миранда, я думал, встреча будет в Сент-Дейле. – Непринужденно сообщил Страж.

– Ты задержался. – С упреком и тревожным взглядом наседала девушка.

– Так сложились обстоятельства. – Пожал плечами парень в броне.

Мда-а, зря девушка так со скепсисом смотрит на Дженни …

– Родная, сделай кислое лицо попроще, и, если хочешь что-то спросить лично, говори прямо. – С той же манерой, как у незнакомки, Дженни вставила слово в адрес девушки.

Я так и знала, девушка сама напросилась.

– Кстати. – Страж попытался сгладить обстановку. – Миранда Шепард, добродетельница Нестяжания, противоположность Греху Алчности.

Первое имя, которое всплыло у меня в голове – Каспер. Она была противоположность Падшего Казначея. Судя по характеру святой, Фолену точно не повезло. То же самое могу сказать про дуэт Гнева и ведьмы.

– А это Рейчел Хэйзи и Дженнифер … – Страж запнулся.

– Дженнифер Сеинт, алая ведьма, так что следи за своим языком, до-ро-гу-ша. – Скривилась подруга в угрожающем оскале.

Лицо Миранды вытянулось, и она с прищуром смотрела на Дженнифер. Потом девушка бегло перевела взор на стража и обратно вернулась к Дженн.

– А как твое имя? – Обратилась к Стражу, выглянув из-за спины подруги.

Я поняла, что парень ни разу не представился, титул Стража ни о чем не говорил. Парень задумался, ну а после начал снимать шлем.

– Ну чего ты на меня так смотришь, дорогая? Ведьм не видела? – Дженн не успокаивалась, срываясь на собеседницу.

Миранда, что стояла напротив, замерла с пристальным взглядом. Ей явно не понравилась моя подруга с первого взгляда, собственно как и наоборот.

– Дело не в этом. – Перебил подругу Страж. – Мое настоящее имя … – Парень снял шлем, и у меня закралось непонятное чувство. – Габриэль Сеинт. Я Страж Семи Сестер. – Он спешился с