Мега не заинтересовало крошечное существо, истекавшее кровью в воде; существо было явно ранено, и сожрать его не составляло труда. Нет, мега неудержимо тянуло к яхте, его манил звук работающий помпы «Магната».

Промчавшись стрелой мимо Мака, акула принялась кружить вокруг тонущего судна.

Бад стоял на носу своей яхты, с револьвером в одной руке и бутылкой водки – в другой. Сделав большой глоток, он выбросил бутылку в море, а затем прицелился в белый плавник и выстрелил, проделав две кровавые дыры в шкуре мегалодона.

– Ну и как тебе это нравится, тварь поганая? Хочешь еще? У меня две полные обоймы. Получай! – Держа револьвер обеими руками, он продолжал стрельбу, пока акула не скрылась под водой.

После двух заходов органы чувств мегалодона распознали знакомый характер электрических импульсов, исходящих от яхты. Связав это странное существо с невыносимой болью, лишившей его зрения, хищник ушел на глубину и направился обратно к рыболовецкому траулеру.

Решив, что монстр собирается атаковать яхту, Бад Харрис запаниковал.

В стельку пьяный, в глубокой депрессии, миллионер неожиданно испугался, что может умереть такой же ужасной смертью, что и его любимая женщина. Тогда он вставил дуло в рот и нажал на курок – его голова разлетелась на куски, точно спелый арбуз.

Увидев возвращающуюся волну, Мак понял, что погиб.

– О’кей, Создатель, Ты выиграл. Ну а как насчет того, что я больше никогда не буду спать с замужними женщинами? – сказал он и подпрыгнул от неожиданности, так как сверху на него упал трос со спасательной косынкой.

Подняв глаза, Мак с изумлением заметил силуэт вертолета, зависшего над ним на высоте восемьдесят футов. Просунув правую руку в ремень, Мак принялся отчаянно сигналить, чтобы его поскорее вытаскивали из моря.

Он взмыл над поверхностью воды как раз в тот момент, когда прямо под ним снова прошла волна, но органы чувств мегалодона уже не могли уловить его присутствие.

Минуту спустя Мака уже затаскивали в вертолет.

К нему подошла хорошенькая брюнетка лет тридцати с хвостиком, в руках у нее была медицинская укладка.

– Я врач, лейтенант Филлис Джелли. Судя по всему, у вас огнестрельное ранение.

– Похоже, что так.

– Ложитесь, пожалуйста. Джо, мне нужны полотенца и какой-нибудь антибиотик.

– Это что, проверка на вшивость?

– Простите?

– Вы ведь замужем, да?

– Пожалуйста, присядьте. А не то зальете кровью всю кабину.

– Может, вы просто оставите пулю во мне?

Воздуха осталось буквально на считаные секунды. Джонас, подсвечивая себе фонарем, судорожно пытался закончить последнюю сторону треугольного надреза. Налегая на окаменелый зуб, он насквозь прорезал плотную мышцу. В образовавшееся отверстие, куда уже можно было просунуть руку, тотчас же хлынула морская вода.

Джонс, утопая по грудь в осклизлых пищевых завалах, с трудом пробрался к хвостовому отсеку «Эбис глайдера», после чего с силой всадил носовой обтекатель в проделанную дыру, мини-аппарат моментально обволокло липкой жижей. Джонас умудрился наполовину протиснуться в разрезанное мускульное кольцо, когда внезапно все закружилось перед глазами.

У тебя кончился воздух. Быстро залезай в капсулу, пока не потерял сознание!

Он упал на колени и, рывком открыв люк, залез в капсулу. В этот момент мегалодон неожиданно начал погружаться на глубину. «Эбис глайдер» пулей вошел в верхний отдел пищевода до хвостового отсека и остановился.

Джонас сорвал маску и, жадно глотая воздух, задраил люк. От биокостюма невыносимо воняло китовым жиром, резиновые перчатки порвались в клочья из-за воздействия агрессивного желудочного сока и желчи. Джонас принял лежачее положение, пристегнул ремни, выглянул наружу через прозрачный носовой обтекатель и ужаснулся.

Глотка мегалодона была совершенно черной, за исключением трепещущих темно-синих жаберных щелей и отраженного крохотного луча света, что попадал внутрь через открытую пасть.

Джонас почувствовал, как мини-аппарат заскользил обратно в желудок. Это мегалодон снова начал почти вертикальный подъем.

И тогда Джонас, рванув на себя аварийный рычаг, поджег водород.

Капитан рыболовецкого траулера только что закончил замену последней треснувшей свечи зажигания в двигателе. Неожиданно он услышал крик своего первого помощника, дежурившего у эхолота:

– Шкипер, эта гадина возвращается! Она на глубине четыреста тридцать футов и поднимается, как реактивный снаряд, нацелившись на наш корпус.

– Запустить двигатели – полный вперед!

– А что будет с девчонкой?

Терри Танака была в двадцати футах от рыболовецкого траулера, когда его двигатели внезапно зарычали и ожили. Опустив лицо в воду, Терри плыла из последних сил. И не поверила своим глазам, увидев, как где-то на глубине вспыхнула шаровая молния.

Искра подожгла остатки водорода в баке «Эбис глайдера», а вырвавшийся столб пламени – легковоспламеняющийся китовый жир в брюхе акулы.

Мини-аппарат пулей пролетел сквозь тьму, но неожиданно застрял между полуоткрытых челюстей мегалодона. Верхние и нижние ряды острых зубов процарапали толстое лексановое стекло.

И буквально через долю секунды мегалодон вывернул через пасть обугленный желудок прямо в море и вместе с ним «Эбис глайдер». Шарообразная черная масса лопнула, превратившись в алую лужу крови.

– Спасибо Тебе, Господи, спасибо…

Тело Джонаса буквально дрожало от облегчения, а глайдер тем временем продолжал удаляться от мертвого хищника, цифры на индикаторе глубины стабильно уменьшались.

По шее Джонаса струился холодный пот. Перекатившись на спину, Джонас посмотрел на пронизанную солнцем аквамариновую поверхность, от которой его сейчас отделяли еще триста двадцать футов.

И тут он заметил, что через глубокие борозды, оставленными в лексане зубами мега, в капсулу глайдера просачивается морская вода.

Рыболовецкий траулер кружил вокруг Терри: экипаж «Кику» все же заставил капитана вернуться. Альфонс Демарко бросил девушке спасательный круг. Не успела она потянуться за кругом, как вокруг нее в воде начали расплываться кровавые сгустки.

– Терри…

– Ал, все нормально, это кровь мега. Я видела огненный шар. Джонас, наверное, поджег остатки водорода из бака.

– Неужели он до сих пор жив?

– Кинь мне маску и трубку.

– Терри…

– Делай, что тебе говорят!

Демарко послушно бросил в воду маску с трубкой. Терри натянула маску, прикрепила трубку и нырнула головой вниз.

Капсула продолжала набирать воду, ее подъем замедлился.

А где-то внизу самка мегалодона, оставляя за собой реки крови, продолжала идти ко дну. Джонас провожал глазами акулу-альбиноса, пока та не скрылась из виду. Он уже дважды сумел избежать верной смерти, но, чтобы пережить сегодняшний день, требовалось очередное чудо.