Она выскользнула из моих объятий и отошла в сторону, отвернувшись к окну. — Умело манипулируешь мнениями людей.

— Что мне нужно было сказать, по — твоему? — я, сложив руки на груди, посмотрела на ее спину. — Что моя сестра терпеть меня не может и только поэтому срывается на мне? Иногда мне начинает казаться, что тебя уже не очень-то и беспокоит мнение и сплетни аристократии о тебе, и что я могу перестать заминать то, что ты иногда творишь, когда мы встречаемся на мероприятиях.

— Толку мне уже с их мнения и сплетен? — легко ответила Анаис. — Ты ведь будущая императрица, Ирэн, с тобой кронпринц заключил помолвку. Чудесная девочка, перед чьим обаянием и добротой пал даже такой жестокий человек, как он.

— Анаис, при чем тут… — вздохнула я, а она меня перебила.

— Теперь, что бы я ни делала и кем бы ни была, меня будут сравнивать с тобой. Подумаешь, выйду замуж за какого-нибудь герцога и открою свой бизнес. На вершине — моя сестра, императрица. Выше этого прыгнуть уже некуда.

— Это так плохо?

Она медленно повернулась, посмотрев на меня.

— Это отвратительно.

— Не знала, что нормальная жизнь у сестры для тебя будет отвратительной. Не буду говорить о твоих моральных качествах, но ты можешь попробовать успокоиться и пользоваться своим положением. — произнесла спокойно я. — Я сделаю все, чтобы империя процветала. Мне приходится много учиться, но я делаю это с удовольствием. Поэтому, я бы хотела, чтобы ты откинула свои детские обиды и конкуренцию, и жила хорошо. Если тебе нужна помощь в бизнесе, я помогу. Хочешь хороший брак — я изо всех сил поспособствую.

— Ты не продержишься долго императрицей. — усмехнулась Анаис. — Не с твоим умом. Помнишь покушение на тебя? Думаешь, оно будет единственным?

Я почувствовала, как у меня дернулись губы.

— Помню, это было в детстве. Меня едва не убили, и я чудом спаслась. Кейл подрос и нашел тех, кто заказал подобное. Это был брат императора. Теперь его нет и он больше не сможет сотворить что-то такое.

Сестра закатила устало глаза.

— Кронпринц не сможет вечно защищать тебя, Ирэн. Если бы я была на твоем месте…

— Я в курсе твоей детской любви к кронпринцу. — настала моя очередь перебить ее. — Но перестань упорно ставить себя на мое место и на что-то надеяться. Он проницательней меня и быстрее понял, что ты любишь делать подлости и притворяться, поэтому ты его совсем не привлекала. Хватит. Его невеста — я. Думаешь, он не в курсе, что ты пыталась меня отравить? Скажи спасибо, что я умоляла его замять это дело, иначе бы мы с тобой тут не разговаривали.

Анаис сжала челюсти.

— Очень жаль, что не вышло.

— Я думала, ты переросла подобное. — я нахмурилась. — А ты до сих пор не раскаиваешься? Анаис, ты завистлива и не так умна, как считаешь. Даже сейчас ты делаешь глупости, говоря такие вещи в лицо. Когда ты поняла, что кронпринц во мне заинтересован, ты закатила истерику и потребовала у родителей лучшие уроки по этикету и зарылась в учебники. — я издала протяжный вздох, вспоминая прошлое. — Даже эти знания ты использовала не во благо. Тебе быстро надоело и ты начала пакостить мне и Кейлу, заводя знакомства с плохими людьми. Много раз я тебя спасала, когда они пытались утащить тебя с собой в беду.

Я сделала паузу.

— Ты похожа на своих родителей этим.

Она цыкнула.

— Слышал бы тебя кто-нибудь сейчас, Ирэн. Унижаешь сводную сестру?

— Ты сама говорила, что любишь их и уважаешь больше, чем мою семью. Когда пыталась напакостить нам. — у меня вырвался вздох. — Ты должна гордиться этим сравнением. Я хочу сказать, что императрицей тебе не стать. С твоим правлением в империи все будет очень плохо. Ты не учишься и не умеешь признавать свои ошибки, так что прекрати думать, что без меня твоя жизнь была бы намного лучше и ты бы добилась большего.

— Я… — Анаис подняла на меня взгляд. — Умею признавать ошибки. И признаю, что вся эта жизнь — одна сплошная ошибка и мое упущение. Но я не привыкла сдаваться.

Она прошла мимо меня, обдав запахом духов и от души хлопнула дверью.

Картина потемнела, закончившись. Какое-то время я думала, что на этом сон-воспоминание завершится. Но затем замелькали множество разных отрывков из моей жизни, едва появляясь и отпечатываясь в памяти.

Наше общение с Кейлом. То, как мы гуляли, держась за руки и смеясь. В той жизни между нами связь была крепче и сильнее, потому что мы были знакомы с детства и с момента знакомства надолго не расставались. Он помогал мне с учебой и этикетом, объяснял какие-то сложные моменты. Я начала чаще появляться с ним на людях уже в качестве невесты и постепенно сомнения, высказываемые в кругу аристократов, начали пропадать, и их мнение менялось.

— Твою сестру тянет к паршивым людям? — одно из воспоминаний замерло на определенном моменте, где мы с Кейлом проводили время в его загородной резиденции. В той, в которую он привез меня и в этой жизни, спрятав от всех. Конечно, в этом воспоминании, я чувствовала себя в ней намного расслабленной и счастливой.

— Ты о чем? — я оторвалась от учебника по экономике. Кейл стоял у окна, глядя в темноту за ним.

— Мне сказали, что она тесно начала общаться с сыном Грегори Крамера.

— Думаешь, он тоже паршивый? Дети ведь виноваты в том, что сделал их отец, а сын твоего дяди, кажется, достаточно тихий и выбрал путь ученого. Ему будто бы не до политики. Интересно, что моя сестра нашла в общении с ним? — пробормотала я, перелистывая страницу. — У них почти нет общих интересов.

— Это меня и беспокоит.

— Пока ты следишь за ними, не думаю, что случится что-то плохое. Как только ты заметишь, что они лезут общаться с подозрительными людьми или слишком активничать, ты их сможешь остановить.

— Твоя сестра ведь тоже об этом знает?

— Возможно. Хотя, она не очень умна. Может, и думает, что за ней и этим парнем никто не следит.

— Не недооценивай врага. — произнес кронпринц, а я пожала плечами.

— Ну, и то верно. Я не стану недооценивать, поэтому поддерживаю на всякий случай твою слежку за ними.

Воспоминания снова замелькали.

Наша свадьба. Лицо Анаис среди гостей, с взглядом, направленным на меня. Тогда это меня сильно обеспокоило. То, с какой решительной ненавистью она смотрела на меня.

Наша семейная жизнь. Мои новые обязанности, свалившиеся на меня, и выбившие на какое-то время из спокойной жизни. Почему-то, чем