в жилах. Копыта тени мягко, нарочно медленно и аккуратно поднимали нас вверх. Шестеро путников — я, Александр, Габриэль, Азхар, Беатрис и еще один суровый колдун сарацинец — Иллир.

— Vendi i mallkuar, — выплюнул сквозь зубы Азхар.

Я плохо знала сарацинский, но, кажется, это означало что-то про проклятое место. Покосилась назад на недовольного мужчину, тот ссутулившись, вглядывался в непроглядный мрак обрыва, шепча себе нос. Ругательства. Место действительно было жутким, ни ветра, ни пения птиц, только леденящая душу тишина.

— Не думала, что в солнечном Гааге есть такое место, — шепнула я Александру, слегка повернув к нему голову.

Мы снова ехали вдвоем на Тени, та невозмутимо выполняла любые приказы своего хозяина. Хоть я и сказала тихо, плечи едущей впереди Беатрис дернулись. Ей тоже было не по себе в этом путешествии. Самым первым ехал молчаливый Иллиар, он вел нас к ущелью на границе с морем и Сарацином. Между скал, сосен и бушующего моря находилась пещера паучихи.

— Погода портится, — сказала Беатрис, не поворачиваясь, — Зло путается с погодой, дует с Сарацина.

Снова ругательства от Азхара.

— Жители Гаага построили город много веков назад, это ущелье называют ущельем тишины. Оно и его обитатели живут своей жизнью и жили так всегда. Зло, которое несет Морригана — уничтожает все подряд, не разбираясь, слепо следуя цели своей хозяйки. Зло, обитающее здесь, живет само по себе, не трогая никого, пока не тронут его, — сказал Александр.

— Хм, — хмыкнула Беатрис, — Тебе не кажется, что нас слишком мало для такого «зла»?

— Ты собралась устроить тут резню? — удивленно спросил он.

— Конечно, нет, — ответила рыжая, да так, что я прям смогла представить, как у нее закатились глаза в раздражении.

— Тогда тебе нечего бояться, все под контролем.

— Посмотрим, Инквизитор.

Через минут тридцать мы, наконец, свернули с опасной тропы и уперлись в непроходимый бурелом.

— Дальше пешком, лентяи, — буркнул Азхар, слезая с лошади и оставляя ее на опушке леса. Он нежно погладил кобылку по морде, та лизнула пальцы хозяина языком. Нежность и Азхар было для меня чем-то новеньким.

Лошади недовольно фыркали, были копытом по камням, им явно не нравилась вынужденная стоянка в таком неспокойном месте.

— Далеко отсюда пещера? — полюбопытствовала Беатрис.

— Пару километров идти, — ответила Габриэль, которая молчала всю дорогу. Сейчас она проверяла свой клинок, а заметив, что я ее разглядываю как-то нервно дернулась и схватилась пальцами за укрытую легким платком шею. Отвернулась.

— Бывала там? — продолжила вопросы Беатрис, не отрывая взгляда от красавицы.

— Конечно, я же в разведке, — надменно ответила та, даже не удостоив рыжую взглядом.

Вежливость и две эти дамы — несовместимо.

— Я бы хотел, чтобы ты подождала здесь вместе с Азхаром, — шепнул мне на ухо Александр.

Я недовольно посмотрела на него:

— Не собираюсь я отсиживаться тут.

— Я же сказал, я бы хотел, — усмехнулся Александр, — Будь внимательна, Дейдре.

— Конечно.

За Александра я не боялась, была уверена в его способностях, в его опыте, поэтому, накинув капюшон, последовала следом за Габриэль, которая повела нас сквозь чащу.

— Никакой магии, господа, — сказал Азхар и двинулся за Габриэль, — И не шуметь.

В этом темном, чахлом, но густом лесу, с покореженными осинами и низкими сосенками, облепленными туманом, было нестерпимо тихо. Уверенные шаги ломали ветки, шуршали сухие листья. Он становился все гуще и гуще, поэтому через несколько минут сквозь колючие ветви кустарников прихошлось продираться, обдирая до крови ладони.

Деревья в тусклом свете луны изо всех сил вытягивают свои сухие ветви, точно тянутся ко нам крючковатыми пальцами, а с макушки могучей ели вдруг срывается и взмывает вверх, растворяясь в густоватом сером тумане ночи, большой черный ворон. Его карканье заставляет вздрогнуть и поежиться.

Воздух был влажный и тяжелый, надвигалась гроза. На хмуром небе вспыхивали молнии, ветер становился прохладным. Луна почти скрылась за наползающими грозовыми тучами.

Лес закончился внезапно, он был похож на стену, которая отделяла и предупреждала путников, что место на эту опушку перед пещерой им заказано. Пещера оказалась маленькой, темной и совершенно неприметной, окруженная отвесными скалами и лесной чащей. Если б не устрашающая картина вокруг в жизни бы не обратила на нее внимание.

— Что дальше? — тихо уточнила Беатрис.

Ее поза и отрывистые движения тела говорили о напряжении.

— Нам нужно… — начала Габриэль, но ее перебил Инквизитор, подняв руку.

— Я пойду первый и все проверю, вернусь и возьму несколько колдунов с собой. Возможно, мне понадобится помощь. Габриэль, — его ледяной взгляд поймал девушку, — Безопасный коридор готов?

— Конечно, вчера проверяла, его не тронули.

— Оставайтесь тут.

Александр скрылся в пещере, а Габриэль почему-то повеселела. Мерзкая ухмылка украсила ее красивое лицо девушки.

— Чего веселишься? — прямо спросил Азхар.

Они почему-то оба оказались рядом со мной, слишком близко. Я нахмурилась и переводила взгляд то на мужчину, то на девушку.

— Видимо, нужно рыдать и бояться, чтобы ты не обращал на меня внимание, Азха-ар, — ядовито протянула Габриэль, потягиваясь как кошка, — Но это не про меня. Зачем ты вообще увязался с нами, сарацинец?

— Тебя позлить, ведьма.

Красивые большие глаза брюнетки сузились, веки с пышными ресницами дрогнули, всего два шага и Габриэль поравнялась рядом со мной.

— Ну, попробуй.

И тут произошел какой-то ураган из ее рук. Одна рука взметнулась вверх и Азхар отлетел в сторону, с силой ударившись о камень стены пещеры, кажется, я даже слышала, как хрустнули его кости. Вторая рука брюнетки сорвала с шеи безупречное ожерелье и бросила в сторону. Ее губы шепнули какое-то заклинание и над нами дрогнул воздух.

— Дейдре! — взвизгнула Беатрис и бросилась ко мне. Но, сделав несколько шагов, с силой врезалась в невидимый купол и отлетела на землю. По куполу прошлась голубая мерцающая рябь. Краем глаза я увидела, как Иллир пытался привести в чувство Азхара.

— Попалась, девчонка, — прорычала Габриэль, вытаскивая свой клинок.

— Какого черта, Габриэль?! — спросила я, обнажая свой клинок и вставая в боевую стойку.

— Как же трудно поймать тебя одну, Александр вьется вокруг тебя как уж.

По телу пробежал озноб. Коридор для Александра готовила Габриэль. Александр ушел туда один, он доверял ей. Но кто же она? Зачем делает это?

Я зашипела в ответ и щелкнула пальцами.

Языки пламени взметнулись прямо перед ее идеальным носиком и рассеялись.

Колдунья мерзко расхохоталась.

— Дура, это не поможет.

Я попятилась назад и резанула клинком мерцающий купол. Сила купола ударила клинок с такой силой, что у меня задрожала сначала рука, потом все тело, я едва не выронила единственное оружие.

— Никуда не денешься, пока я не разрешу.

Я увидела за ее спиной Беатрис,