с собой, подняла на него взгляд. Тёплые лучи солнца падали на его загорелое красивое лицо, веснушки на скулах делали его совсем мальчишкой. Но этот взгляд. Суровый, серьёзный, взгляд мужчины. Я была влюблена в этого мальчика, почти влюбилась в мужчину, которым он стал. Все могло бы сложиться совсем по-другому, если бы не приехал Галлиган, если бы не напала Морригана, если б он не стал Королем, а Анита Королевой. Я могла бы полюбить его. Его хочется любить.

— Маль… — прошептала я одними губами.

Его пальцы коснулись моего виска, ласково заправили за ухо выбившуюся прядь волос, слегка приласкали шею:

— Я бы нашёл выход, Моя Дей… если бы только ты захотела, я бы нашёл. Я не хочу тебя отпускать, когда только вернул. Скажи, что Галлиган это просто твоя маленькая месть для меня, только скажи.

Его тихий голос убаюкивал. Заставлял дрожать, но не от желания прикоснуться, а от той боли, которую я волнами ощущала от него.

— Маль, милый Маль, — выдохнула я, обхватив его лицо руками, — Я всегда любила тебя и буду любить, ты для меня что-то большее, чем просто друг, но я не могу дать тебе то, что ты хочешь. Умоляю, не злись, умоляю.

Я прижалась к нему, как кошка, ожидающая желанную ласку. Слёзы застилали глаза, впитываясь в его белый костюм.

— Ты любишь его? — тихо спросил он, гладя меня по голове.

— Возможно.

Маль молчал. Так мы и застыли в этой ласковой позе, оберегающие друг друга, в тени огромного древнего ветвистого дерева.

— Я желаю тебе только добра, моя Дей, но я не могу не украсть у тебя это. Если ты моя судьба, то мы обязательно будем вместе.

Я отстранилась и вопросительно на него взглянула.

Тогда губы Маля властно накрыли мои, не дав даже охнуть, жадно распахнули мои губы. Его язык приласкал меня властно, даже грубо, его дыхание, такое близкое, огненное, обожгло душу. Краденный поцелуй со вкусом самокруток с бергамотом. Горький, терпкий, полный желания.

— Галлиган опасен, Дей, будь с ним осторожнее, — сказал он, отстранившись.

Все произошло так быстро, что стояла в той же позе и глупо хлопала ресницами.

— К тому же он далеко не молод, — усмехнулся Маль, разглядывая, мои распухшие алые губы.

— Сколько ему лет? — спросила я, не растерявшись.

— Спроси сама, — пожал плечами парень, — Идём.

Мы зашли внутрь старого храма, который не использовали много лет. Свежие следы пыли, говорили, что его популярность возросла.

В моей жизни стало слишком много мужчин и поцелуев. Я украдкой поглядывала на Маля, но он снова стал холодным и расчетливым королем, ни одна эмоция на его лице не раскрывала его истинных чувств ко мне. Его поцелуй был лишним, украденным. И, почему-то, я была уверена, что последним. Так будет лучше.

— Злишься на меня? — спросила я.

— Злюсь, — честно ответил Маль, — Надеюсь, что все это временно. Все эти чувства к этому ледяному инквизитору.

Я закусила губу, чтобы не сморозить какую-либо глупость. Честный ответ, ничего не скажешь. Даже, если эти чувства временные, к Малю нет ничего подобного. И не было. Словно я принимала его любовь, но никогда не стремилась отдать ничего взамен.

Мы остановились у ступенек в подземелье.

— Выглядит опасно, — заметила я.

— В обиду тебя не дам, — его губы растянулись в жесткой полуулыбке.

Маль предложил руку в качестве опоры. Возражать не стала, молча положила кончики пальцев на его локоть, и мы спустились вниз.

Низкие сводчатые стены уходят глубоко в темноту. Подземелье встретило нас тишиной и сумраком. Темные стены, освещённые волшебными факелами, высокие потолки, на которых мерцают зловещие багряные блики огней. Обстановка выглядит пугающе, наши шаги эхом бахают, отражаясь от стен.

Ступаю на блестящие черные плиты, что устилают пол в подземелье. Они кажутся глянцевой смолой, двигаются, живя собственной жизнью. В этом месте слишком много силы. Слишком много… От нее немеют пальцы, сводит зубы, а волосы на теле электризуются, как бы тянутся к невидимому источнику силы.

Я оглядела помещение, в котором оказалась. Стражники безмолвно стоят у стен в темном, сухом помещении, они не двинулись с места при нашем появлении, словно были сделаны из камня. В конце, у стены хрустальная кровать, обшитая сверху стеклом, а в ней девушка, красивая, бледная. Ее грудь размеренно поднимается и опускается. Она спит. Так долго, что не сосчитать вёсен. Совсем рядом стоит взволнованный Яной, мнётся с ноги на ногу, сжимает пальцы и Александр, как всегда спокойный, с холодным безучастным выражением на лице.

— О, Госпожа Беллигарде! Как я рад вас видеть! — кудахчет мужчина, подходя ближе ко мне, мы жмём друг другу руки, он трясёт мою словно веник, аж мои щеки потряхивает.

Сдержанно улыбаюсь.

— Вам нужна моя помощь? — вежливо спрашиваю.

— Да, да, Морригана стянула свои войска на границе, мы чувствуем как защита трескается, — быстро затараторил он, — Вам нужно попробовать разбудить Нериду, нужно использовать все варианты. Вы — раздвигающая миры, возможно, у вас получится!

Я нахмурилась. Как вообще ее будить? Ума не приложу. Смотрю вопросительно на Александра. Его глаза стали ещё чернее, ещё глубже. От него сдавливало легкие, горло, кружило голову. Он ухмыльнулся и жестом пригласил меня подойти поближе.

— Граница укреплена и королевской магией, Морригана так просто не пройдёт, — сказал Маль, его уверенный голос эхом прокатился в полупустом подвале.

— Почему Нерида здесь? Это место — ужасно, — возмутилась я, разглядывая спящую девушку.

Ее темные шоколадные волосы были аккуратно уложены вокруг головы, длинные, блестящие. Пышные чёрные ресницы не дрожали во сне, значит сон глубокий. У неё была смуглая кожа, пухлые губы и высокие скулы, одета была в белое лёгкое платье, голые ноги, торчали острые коленки. Она выглядела такой хрупкой, абсолютно беззащитной. Из нее ушел весь свет. Точнее, его потушили. И жизнь ее застыла.

— Все не так просто, Король, Морригана хитра и нам нужно быть умнее, — расплывчато ответил Яной, — Ее шпионы повсюду, мы не знаем, что они нам готовят.

Маль остановился рядом и опустил стекло. От Нериды пахло солью и фиалками. Странное, но приятное сочетание.

Маль протянул руку к Нериде.

— Не стоит, — вкрадчиво сказал Александр.

Маль недовольно взглянул на Инквизитора:

— Это еще почему?

— Она не так беззащитна, как ты думаешь, — ухмыльнулся Александр.

— И вы хотите, чтобы Дейдре сделала это? Совсем отчаялись? Ее не жалко?

— Дейдре другая, магия у неё иная, — по старчески причмокивая ответил Яной, — Джеймс Беллигарде уже делал попытку разбудить Нериду, но она ответила — «нет». Сейчас все изменилось, нужно надеяться на ее благосклонность.

Мой отец был здесь. Он пытался. Но