Дариан пришел уже после нашего ужина, когда я читала нужные мне справочники, сидя в кабинете. Никей проводил его ко мне, и сразу следом пришла горничная, неся поднос с ужином. Кажется, у нас уже выучили привычки моих столичных гостей.

Я не мешала Дариану ужинать, занималась своими делами. После того, как принесли кофе, я достала заранее приготовленный шоколад и присела в соседнее кресло, тоже решив выпить кофе. Кофе пили неторопливо, перебрасываясь вежливыми фразами. Я хотела дать немного хотя бы отдохнуть мужчине, прежде чем начать грузить новыми проблемами.

Шоколадная новинка вызвала интерес у Дариана, он долго смаковал необычный вкус шоколадного лакомства, потом сказал, что ему больше понравился горький шоколад. Я ответила, что мне тоже нравится такой, добавив, что в моем мире существуют сорта шоколада, приготовленные с добавлением соли. (Это правда, в СССР выпускались шоколад "Гвардейский" и "Победа", они производились с добавлением соли. Вкус был пикантный.) После этого Дариан выпрямился в кресле и сказал:

— Мне очень лестно, что вы меня пригласили, Тесса Анна, но не думаю, что для того, чтобы выпить кофе. Я очень внимательно слушаю вас.

— Для начала я бы хотела предложить называть просто Анна, все эти чинные обращения утомляют, а мы с вами уже достаточно давно знакомы.

— В таком случае, Анна, зовите меня просто Дариан, без всякой Светлости и лордства. Мне будет приятно.

— Раз с официальностью покончено, то вот что я хочу рассказать…

И я рассказала все вчерашнее происшествие и сегодняшний визит Макса в терцию, и обычную практику подобных дел. В конце добавила:

— Может, я поступила неправильно, и это не в компетенции вашей службы, но я просто не знаю, к кому можно обратиться по этому поводу. Вы — единственный знакомый мне представитель закона и вот я написала вам. Извините, если побеспокоила вас зря.

Дариан помолчал немного, обдумывая ситуацию, затем негромко сказал:

— Да, гражданскими делами у нас занимается служба гражданского порядка. У вас в городе она есть. Но, судя по порочной практике замалчивая дел, то пора ими заняться уже моей службе. Так что все правильно, я возьму это расследование под свой контроль и проверю заодно всю эту службу здешней провинции. Это я вам точно обещаю.

У меня камень с души упал. Не зря я писала Дариану! Хотя, если не кривить душой, я очень хотела увидеть его. Прошлая наша встреча без короля до сих пор отзывалась теплом в душе. Да, должна признаться хотя бы себе, герцог мне нравился, меня влекло к нему, без всяких там подростковых комплексов гормональных, а как взрослую женщину, с разумным подходом. Но я понимала, что по местным законам, хотя я и находила их нелепыми, я была ему не ровней, а быть просто удобной любовницей — не хочу. Неудачный брак в моем мире надолго отбил у меня охоту к легкомысленным отношениям.

— Как приятно мне бывать у вас в доме! Так все спокойно.

— Мне неудобно вам это предлагать, но если отбросить в сторону условности, то может вы останетесь у нас в доме до утра? Отдохнёте, мы сейчас ещё пойдем, погуляем, я вам похвастаюсь нашими новостройками.

Дариан искренне засмеялся:

— Анна, я просто не знал, как мне напроситься к вам в гости, весь разговор искал повод и не находил его. Но я с удовольствием останусь, погуляю, повосхищаюсь вашими задумками. Завтра утром я уйду, выполню необходимые дела, распоряжусь об открытии расследования и по вашему запросу, и по здешней службе. Так что буду появляться у вас часто, надеюсь, что ваше гостеприимство для меня сохранится?

И наш вечер был чудесным — и прогулка и осмотр, и долгий разговор.

Я лучше узнавала Дара, а он — меня.

Дариан

Утром Дариан выглядел гораздо свежее, чем вчера вечером — поел вовремя, погулял перед сном, не зарывался в бумаги на полночи, а спокойно спал. После утреннего душа чувство собственной свежести даже усилилось, ощущался прилив сил. Давно такого не было. Именно такой жизни хотел бы для себя Дар — утренний бодрый завтрак всей семьёй, днем — различные дела, спокойный вечер, прогулка перед сном, приятная беседа и в роли спутницы жизни теперь ему виделась уже не какая — то неизвестная дама, а только одна, вполне конкретная — Анна.

Дар теперь твердо знал, что его женой будет или Анна, или никто. Если честно, он готов был махнуть рукой на все светские гласные и негласные законы, учинить скандал и жениться на Анне без раздумий, без всякого титула.

Но пока он не мог ничего предложить ей. Останавливала Дариана постоянная опасность, кружившая вокруг него и его работы. Пока не раскрыты заговор и его участники, пока Георгу грозит опасность, он должен оставаться работе. Но так приятно было помечтать!

Ещё раз вздохнув и поглядевшись в зеркало и оставшись довольным своим видом, Дариан спустился вниз в столовую. Семья уже собиралась в столовой на завтрак. К его утреннему появлению в столовой все отнеслись абсолютно спокойно, как будто это было в порядке вещей, что он периодически появляется в их доме, ночует, садится за стол, как будто он ещё один член семьи. Все просто пожелали ему доброго утра и приступили к трапезе. За завтраком он вспомнил ещё об одном, о чем хотел рассказать ещё вчера, да забыл из — за сильной усталости.

— Анна, я хочу сказать вам, что у меня есть некоторые сведения о тех двоих, которые после отбора магами больше не появлялись в своих семьях. По одному из них, родственнику вашего рабочего, на данный момент нет сведений о его месте нахождения, но известно, что он учился в Магической школе. По второму, единственному сыну вашей пациентки, могу сказать точно, он жив, сейчас закончил четыре курса Магакадемии. Я с ним разговаривал лично, он сказал, что обязательно напишет, а вскоре и приедет на каникулы, как только закончится практика.

О том, что во время этого и других подобных собеседований он узнал о том, что студентом запрещали связываться с семьями, говорили, что родственники подписали отказ от них и за это получали приличные деньги, он не стал рассказывать этим милым людям. Ни к чему им выслушивать всю эту гадость. А вот тем, что теперь у студентов обязательно будут каникулы, и они непременно будут ездить к своим семьям, — он похвастался.

Правда, он усмехнулся про себя, какая рожа была у ректора, когда Дариан сам лично принес подписанный королем указ о новом режиме работы Академии и Школы. Было приятно вспомнить до сих пор. После завтрака, переговорив накоротке ещё раз с Анной и получив презент для себя лично, короля и королевы в виде шоколада и трёх разных кругов сыра, Дариан вместе с корзинкой отбыл во дворец, решив не мелочиться и идти прямо в королевский кабинет.

Георг в это время уже наверняка у себя в кабинете. Король не слишком жаловал придворную ночную жизнь и вставал рано, как и в годы, их студенчества. Дар Йверно рассчитал — Георг как раз заходил в свой кабинет, за ним стоял слуга с королевским завтраком на подносе. Увидев выходящего из портала Дариана, король совсем не удивился, только махнул рукой, присаживайся, мол.