без сомнительных личностей и косых взглядов, в которых он боялся увидеть осведомленность о его происхождении. Катя наслаждалась его обществом, а он старался не думать об Алисе, хранившей подозрительное молчание и отсиживающейся в комнате бабули последние два дня.

Сначала парень пытался обнаружить в толпе гостей кого-то из окружения Далматинца, но все тщетно. Никто, из ранее виденных им в лаборатории людей, сюда не заявился. Даже ученые, о которых говорила его девушка, оказались просто местными светилами бюджетной медицины, а вовсе не всемирно известными личностями. Ионов несколько раз скрывался в доме с коллегами по работе, почти не пересекаясь со своей дочерью и ее парнем.

Так что, когда стемнело, Максим полностью расслабился и тоже начал наслаждаться болтовней Кати и живой музыкой, звучавшей из глубины сада. Именно поэтому появление Ольги Кирилловны стало для него полной неожиданностью.

Парень замер от удивления и дал без возражений отвести себя в сторону.

— Улыбнись, не показывай всем, что ты ошарашен. Меня пригласили, как твою бабушку. И он сейчас смотрит на нас.

Он растянулся в улыбке, заметив, и правда, слишком пристальный взгляд Ионова, сделавшего, судя по открытому рту, сегодня поистине великое открытие.

Парень громко произнес:

— Бабуль, ты тоже здесь?!

— Прости, припозднилась. А ты уже домой собирался?

— Да, уже. — Его натянутая улыбка, наконец, сползла, на секунду показав Ольге истинные чувства Максима.

Катя осторожно похлопала парня по плечу.

— Катя, познакомься, это моя бабушка. Ольга Кирилловна.

Девушка с открытым ртом воззрилась на родственницу своего парня. Она, конечно, видела раньше его бабулю, но так близко рассмотрела ее только сейчас.

— Очень приятно. Много слышала о тебе от Максима. Ты — прекрасная девушка. Я рада, что он выбрал именно тебя.

«Что эта женщина несет? Выбрал именно ее… Причина в Ионове? Как так получилось, что она — его дочь, а я попался? Наша встреча не была случайностью?»

Он очень жалел, что не уехал раньше.

Лев Ионов подошел к ним и протянул Ольге Кирилловне бокал вина.

— Добрый вечер.

— Рада встрече. Конечно, ваше приглашение оказалось для меня полной неожиданностью, но все же я рада, что семья девушки моего внука так тепло к нему относится.

Максим чувствовал, как тошнота подкатывает к горлу.

— Я всегда ценил его, поэтому, думаю, нам стоит поговорить наедине, чтобы обсудить его будущее?

Катя схватила отца за локоть.

— Папа, что еще за разговор?

— Он тебе потом расскажет. Если захочет. Идем?

Парень последовал за мужчиной.

Пройдя по длинному коридору, они вошли в рабочий кабинет хозяина дома. Максим, тщательно запоминая каждую деталь интерьера, опустился в кресло. Ионов расположился напротив.

— Твоя бабушка очень хорошо сохранилась для ее возраста.

Максим сжал кулаки, но все же решил не выдавать своих истинных чувств, а придерживаться только что установленного на улице официального тона. Появление на встрече Ольги говорило о том, что Далматинец раскрыл его личность Финансисту, и теперь от него ничего не зависело. Его продали. Но…

«…Далматинец собирается избавится от него… Так почему? Деньги? Вряд ли… Приманка? Нет… Я и так достаточно близко… Тогда что?»

Парень широко улыбнулся:

— Все так говорят. Даже моя мама.

— Твои родители не собираются возвращаться? Я их ни разу не встречал на школьных собраниях… Как часто они навещают тебя? Или ты… сам к ним заезжаешь?

Этот допрос походил на составление резюме.

— Нет, пока не собираются. Они проводят важные исследования. Изучают парниковый эффект и его влияние на озоновый слой земли.

Ионов откинулся на спинку кресла и неожиданно громко рассмеялся. По его лицу было видно, что он находится в состоянии эйфории. Максим даже не сомневался, что будь у того возможность, этот человек ощупал бы его с головы до ног.

— Максим, я позвал тебя, чтобы предложить работу. Конечно, возможно, у тебя уже есть планы?

— Пока нет.

— Отлично. Я знаю, что ты интересуешься всем на свете, а твоя память феноменальна. Как насчет того, чтобы стать моим партнером? — Мужчина растянулся в довольной улыбке.

— Я не могу ответить прямо сейчас.

Максим растерялся. Чего от него ждут? Чтобы быть ближе к Кате, конечно, нужно соглашаться. Но, если однажды… ему прикажут избавиться от ее семьи, сможет ли он сделать это, находясь от нее на расстоянии вытянутой руки? Далматинец найдет новый рычаг, чтобы заставить его?

«Опять я сомневаюсь… Зачем она пришла? Ведь они с этим человеком наверняка знакомы… Продемонстрировать товар можно было и при других обстоятельствах… Она до сих пор правая рука Далматинца? Определенно. Катин отец не говорит прямо, но точно уверен, что я — кандидат… Почему же? Далматинец не хочет, чтобы я сорвался с крючка, поэтому… Катя является его гарантом. Он знает, что я не сбегу… не буду действовать больше импульсивно… раз Алиса до сих пор жива… Он снова проводит эксперимент…»

Пока Максим рассуждал про себя, как правильно поступить, Ионов, не стесняясь, рассматривал его. В его мозгу уже строились наполеоновские планы по завоеванию мира и использованию эксперимента в своих целях.

— Знаешь, твоя бабушка напоминает мне одного человека… — Мужчина внимательно следил за реакцией парня, сразу уловив мимолетный испуг в его глазах. — Но та девушка работала на моего друга, и детей у нее не было на тот момент. Ольга действительно является твоей бабушкой?

— Да, это так. Почему вы спрашиваете?

— Я слышал ты потерял память… пять лет назад?

Ионов смотрел ему прямо в глаза, ожидая ответа.

Максим на несколько секунд позволил себе закрыть глаза. В любом случае, они оба знали правду. Тишина, нарушаемая только звуком движущейся секундной стрелки настенных старинных часов, нестерпимо давила на нервные окончания, заставляя думать быстро.

Наконец парень выдавил из себя вымученную улыбку:

— Да, потерял. Если бы не бабуля, я мог сойти с ума. Авария. Кома. Несколько недель находился между жизнью и смертью, а потом очнулся. Родителей рядом не было, только она.

Мужчина вдруг поднялся и подошел к окну. Максим догадался, на кого тот смотрит.

— Мне просто интересно… ты родился таким или…

«Все-таки сомневаешься? Думал, тебе преподнесут меня на блюдечке с голубой каемочкой? Далматинец вот даже не задумывается, когда экспериментирует над нами… Катя, твой отец уже проиграл… прости…»

— В три года родители открыли мое умение запоминать информацию. По мнению ученых обычный человек может запоминать лишь несколько процентов всей информации, которая проходит через его мозг, причем новая информация неизменно вымещает старую… Это общеизвестно. Остальная часть воспоминаний прячется в подсознании, как книги на полке в библиотеке. Пока не возьмешь в руки и не откроешь, не узнаешь, что там написано. В случае таких,