не наблюдалось ни души. Даже фонари отключили, кроме одного. Над входом.

— Я не уеду, можешь делать, что хочешь.

Далматинец зарычал, делая вид, что злится.

— Черт! Черт-черт-черт!!! Так и знал. Ха, забудь. Так на тебя похоже… Но ты же прекрасно понимаешь, что и в этот раз у тебя ничего не получится! Ее судьба решена. Мной! Стоит мне приказать, и девчонка умрет!

Абиссинец старался держать себя в руках, понимая, что его провоцируют. Насмешливый тон его бывшего друга был направлен на его прошлое, которое, оба знали, до сих пор приносило лишь боль. Поэтому он постарался унять дрожь, которая возникла при упоминании его жены и их отношений.

Далматинец ожидал его реакции, прекрасно зная, о чем нужно поговорить, чтобы оттянуть время. Его бывший друг не сможет долго сдерживаться. Образ Тани не даст ему остаться хладнокровным.

После беглого осмотра местности Абиссинец оставил мысль об убийстве Далматинца прямо здесь. Мужчина ощущал чужое присутствие. Неподвижное, но готовое к действию. Значит, убивать его тоже не собирались. Тогда зачем?

— Почему меня должна волновать судьба твоей дочери? Твои дети — твоя забота. Не думай, что я купился на твой трюк с Кирином.

— Трюк? Да уж, Элис редко бывает несдержанной, как Дракон, да? Но при этом всегда старается не действовать слишком открыто.

— Я не собирался встречаться с тобой, но раз уж ты здесь, назови причину. Зачем нужно было убивать сестру Самуила? Она ни в чем не виновата. И где его племянник? Зачем он тебе? Я готов заменить его, если тебе нужно.

Далматинец усмехнулся:

— Сам-то себя слышишь? Не виновата? Убивать невиновных? Знающий о преступлении не виновен? С какой стати, ты пытаешься устраивать тут со мной дешевый торг?!

— Чего ты хочешь?

— Вот. Это моя игра. Не лезь в нее или умрешь… Ее смерть — твоя вина! Пять лет назад я сохранил тебе жизнь, столько раз предупреждал, но ты с упорством идиота не понимаешь мои намеки… Вспомни, что стало с Таней… Если бы я захотел…

Договорить он не успел, потому что Абиссинец схватил его за ворот рубашки и хорошенько встряхнул.

— Что?! Игра?! Ты играешь чужими жизнями, ради забавы? Отвечай, ублюдок!!! Что ты задумал на этот раз?!

Громкий смех заставил мужчину замереть и ослабить хватку. Далматинец смеялся в голос, не выражая и тени страха.

Когда он немного успокоился, то с улыбкой торжествующе проговорил:

— Ты знаешь, что это за игра, друг мой, Сашка…

Абиссинец скривился от отвращения и оттолкнул от себя человека, которого когда-то считал лучшим другом.

— Ты провел эксперимент. У тебя есть Дракон, Кирин, Элис. Ты постоянно манипулируешь ими, для чего? Они ни в чем не виноваты. Остановись! Для чего они тебе? Эксперимента давно нет, десятки людей мертвы… А ты до сих пор не насытился?

— Эксперимента нет? Ошибаешься. Он продолжается. И чем сильнее тебе хочется остановить его, тем хлеще это раззадоривает меня… Глупая ошибка, из-за которой пришлось ждать целых пять лет, чтобы восстановить силы и вернуться, просто убивала меня все это время… Я — ученый! Гений! И мой эксперимент не закончится никогда! Я создал их. Я могу создать еще более идеальных людей! Наука? Мистика? Гуманизм? К черту все!!! Я могу создать…

Абиссинец прервал его на полуслове:

— И зачем все это? Смерть ради жизни? Жизнь ради смерти? Бессмертие или забвение? У человечества никогда не будет таких привилегий… Устройство мира не позволит тебе этого никогда, слышишь?

Далматинец хитро прищурился и закивал:

— Ты понимаешь меня, как никто. Ты — единственный, кто знает меня, как облупленного…

Абиссинец снова перебил его:

— Почему Элис сделала это?

— Что именно? Хотя неважно… Я проверял ее. Знаешь, создать, много ума не нужно. Нужно заставить эксперимент функционировать. Я должен постоянно наблюдать за ними. Важно зафиксировать их реакции на разные раздражители, чтобы совершенствовать их механизм…

Абиссинец, в который раз, скривился от отвращения, настолько слова этого человека не укладывались в голове. Чувство тошноты от его слов вызывало головокружение и острое желание сжать покрепче кулак и, как следует, врезать ему.

— Механизм? Что ты несешь?! Остановись!

Но Далматинец лишь улыбнулся, глядя мужчине прямо в глаза:

— Непонятно? Я просто решил проверить ее преданность… Я дал ей возможность вырваться из клетки и ослабил ошейник. И, как ни печально, Элис воспользовалась своим шансом ощутить свободу. Когда хозяин отпускает поводок, что должна, по-твоему, сделать собака? Правильно, вернуться и принести добычу. А она… чуть не укусила меня… Меня!

— Пфф, преданность тебе? — Абиссинец уже еле сдерживался. — Ты говоришь о человеке, твоей дочери… Как ты можешь сравнивать ее с животным?! Что с тобой случилось за эти годы?! Что творится в твоей голове?!

Казалось, что Далматинец вообще не слышит его.

— Когда человек, лишенный выбора, начинает мечтать, он совершает непоправимые ошибки, которые ведут его к гибели. Рано или поздно. Я увидел себя со стороны… Увидел в ней себя… Ммм, ее ошибки… Со мной поступили точно также, как и с ней… Если бы тогда я тоже начал мечтать, поверь, сейчас мы с тобой отдыхали бы на том свете… Поэтому я считаю, все правильно. Со стороны это смотрится не так уж и паршиво…

Абиссинец устало прислонился к стене, вспомнив тот день, когда произошли события, приведшие их сегодня сюда. Если бы он был тогда на месте Далматинца, наверно, выбрал бы другой путь, но каждый решает для себя сам. Он задавался вопросом, всегда ли в голове его друга мелькали такие жестокие и циничные мысли, или все началось именно тогда.

«Уже поздно? Я не смогу помочь… да и хочу ли я бороться за него?»

— Если она не нужна тебе, почему ты не избавился от нее?

Далматинец нахмурился:

— Нет, не то. Никогда я не избавлюсь от них. Она важна так же, как и мои сыновья. А скоро… даже больше того… Эта девушка станет важнее их всех… Кирин всегда занимал первое место в моем сердце, а Дракон…

— Что, Дракон?

— Он слишком привязался к ней, хотя и сам не осознает этого. Ха-ха-ха… Оказалось, они тоже могут чувствовать… Ха-ха-ха…

Абиссинец невольно улыбнулся.

«А ты думал, они безнадежны? И правда, не смешно…»

— Они — не монстры, они — люди! Даже если им и пришлось подвергнуться эксперименту, сути это не меняет…

Далматинец нетерпеливо прервал его:

— Я не о том. Сегодня я снова докажу тебе, что их эмоции лишь приложение, которое даст мне больше возможностей. Их чувствами можно управлять так же, как и их действиями. Элис докажет мне сегодня свою преданность,