Во-вторых, он был не очень велик по размерам — сам Эккли определяет его массу в тридцать пять килограммов.

В-третьих, кошка во время прыжка совершила ошибку, не вцепившись охотнику в горло, а её лапы не попали на корпус человека, и она била ими в воздухе.

Ну и в-четвёртых — но едва ли не в-главных, — Эккли не растерялся, а хладнокровно повёл рукопашную схватку, рассчитывая все свои движения. Кроме того, все, кто был знаком с таксидермистом, характеризовали его как на редкость здоровенного мужика.

Из курьёзных случаев убийства леопарда с помощью подручного инструмента можно упомянуть эпизод, происшедший 12 января 1886 года на одном из золотых приисков Южной Африки.

Некий Ханс Арендт в ту памятную для него ночь изрядно набрался в одном из открытых поблизости от месторождения кабаков. Там же он поссорился со своим компаньоном, с которым делил не только два акра золотоносной пустыни, но и халупу. Обидевшись на компаньона и, судя по всему, на весь белый свет, Арендт решил пойти спать в свою шахту, которая напоминала узкую нору, выдолбленную в каменистой почве. Старатели только начали её разрабатывать, и туда с трудом мог протиснуться крупный человек.

Забравшись в лаз, Ханс услышал, как ему в ухо кто-то дышит! Естественно, его посетила мысль, что ко всем другим несчастьям их ещё и обворовывают по ночам. Он схватил валявшуюся под ногами кирку, о которую незадолго перед этим запнулся, и со словами «Так получай, проклятый ворюга!» начал в темноте дубасить неизвестного. Тот отбивался, как мог, и даже нанёс Арендту несколько чувствительных царапин, от чего разъярённый голландец решил, что грабитель ещё и ширяется ножиком.

Нравы Витватерсранда по суровости нисколько не отличались от обычаев хоть Калифорнии, хоть Бодайбо, и Арендт, перехватив кирку за рукоятку, несколько раз тюкнул противника рабочим концом инструмента. Затем он вытащил бездыханное тело на поверхность, в божию ночь, чтобы при свете звёзд и луны повнимательнее его рассмотреть. К удивлению старателя, «воришка» оказался леопардом средних размеров, который, судя по всему, залез в шахту, спасаясь от жары. Как пишет приисковая газета тех времён, Арендт мгновенно протрезвел, поняв, что отделался лишь несколькими царапинами в сражении со смертельно опасным зверем.

22 июня 2005 года семидесятитрёхлетний Дэниэл Мбуругу работал на огороде, и вдруг на него бросился незаметно подкравшийся в траве леопард. Сперва Мбуругу от неожиданности выронил мачете, но, когда хищник попытался ухватить его за предплечье, старик схватил леопарда за язык!

«Голос Господа поведал мне, что надо бросить пангу и положиться на свои руки, — рассказывал храбрец в своём интервью газете Standard. — Когда леопард вонзил клыки в мою грудь, я схватил его за челюсти, разжал их, схватил зверя за язык и вырвал его с корнем!» Естественно, в своей деревне Мбуругу обрёл репутацию героя: по сути, чернокожий фермер повторил подвиг Самсона.

Интересно, что именно опыт противоборства с леопардом голыми руками положен в основу «приёмов против собак», применяющихся в у-шу. Но здесь тренеры рекомендуют бить зверя короткими ударами по бокам туловища и голове, а не засовывать руки в пасть.

Сегодня леопард, наряду с ягуаром и пумой, является одним из представителей крупных кошачьих, на которых разрешена трофейная охота (на леопарда — в африканской части его ареала). Стоимость тура колеблется между четырьмя и пятнадцатью тысячами евро. Здесь я говорю о стоимости именно поездки, а не отдельного трофея. В проспектах охотничьих компаний, туристических фирм и ферм по разведению дичи можно иногда прочитать о суммах в две тысячи евро и даже меньше. Но! Как и во многих аналогичных случаях, здесь скрывается значительная доля лукавства. Цена трофея для вас будет означать только стоимость отстрелянного животного, а обслуживание, проживание, транспортировку к месту добычи, а также подготовку приманки придётся оплачивать отдельно. Поэтому человеку, собирающемуся поохотиться в Африке на леопарда, лучше сразу рассчитывать на то, что потрачено будет не менее четырёх, а вернее — пяти тысяч евро.

Сегодня охота на леопарда — существенный фактор африканской экономики.

В охоте на леопарда существует ещё одна тонкость. Квоты на его отстрел утверждаются на ежегодных совещаниях по Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (CITES). И их размер постоянно пересматривается сообразно имеющимся в распоряжении делегатов стран — участниц конвенции данным о численности каждого конкретного зверя. Как я уже писал выше, количественные сведения о поголовье леопарда во многом необъективны и туманны. Готовят эти «среднепотолочные» цифры люди, живущие преимущественно на гранты международных экологических корпораций. При этом страны, на территории которых леопарды добываются, по большей части заинтересованы в увеличении квот на их отстрел. Поэтому дебаты по выдаче разрешений на экспорт «леопардовых» трофеев напоминают перетягивание каната, когда ни одна из сторон не оперирует реальной статистикой.

Суммарная квота на леопарда в Африке на 2007 год составляла две тысячи пятьсот шестьдесят особей. Но надо понимать, что она регулирует только вывоз звериных шкур и черепов за пределы стран, где разрешена охота на пятнистого хищника, и никоим образом не влияет на внутреннюю добычу леопарда. Да и смешно предполагать, что какая-нибудь бумага, подписанная представителями сколь угодно высокой инстанции, сможет остановить африканское браконьерство, имеющее столь же почтенную историю, как и российское.

Несмотря на то что габариты леопарда относительно невелики, современные охотники предпочитают стрелять его из нарезного оружия крупного калибра — под патрон. 375 Holland & Holland и сильнее. «Достаточными» считаются и ружья под патрон от «тридцатых» калибров и выше, но существует категория стрелков, которые полагают, что кашу маслом не испортишь. Для охоты они используют карабины «слоновых» калибров — так сильны страх и неуверенность, которые посеяли в душах современных спортсменов книги Хантера, Корбетта, Андерсона и других профессиональных охотников на крупную дичь.

Должен сказать, что сами господа профи были значительно скромнее своих коллег-любителей. Джон Хантер зарабатывал на хлеб, постреливая леопардов на Кенийской железной дороге из 7-миллиметрового «маузера» времён англо-бурской войны. Я подозреваю, что эта часть его биографии была самой продуктивной в части приобретения личного опыта. Кеннет Андерсон пользовался армейским «Ли-Энфильдом» под патрон.303 British. К слову, Джеймс Паттерсон, уничтоживший знаменитых «людоедов Цаво», пользовался карабином Ли-Метфорда под этот же тип боеприпасов. Любимым оружием Джима Корбетта при охоте на леопардов-людоедов была винтовка Rigby калибра 6,5 мм.

Дальневосточные зверобои при охоте на своих «барсов» (то есть восточносибирских леопардов) использовали то же самое оружие, что и при охоте на тигра, — преимущественно под русский военный патрон винтовки Мосина. Но здесь же я замечу — все они для подобных целей рекомендовали винтовки намного мощнее тех, которыми пользовались сами. Ибо стрельба по крупным кошкам, с их точки зрения, предполагала очень специфическое умение поражать движущиеся мишени.