Землянин мрачно посмотрел на четверку. С охотниками нужно было разобраться. Никто из них не должен пережить эту ночь…

***

Время еще было, но Алекс торопился. Забрался на верхушку одного из пустующих зданий и постарался охватить взглядом все темные улицы.

«Надеюсь, он не напьется и придет вовремя… и по тому же маршруту» — думал он, разглядывая ночной город.

После недавнего шума и гама, устроенного толпой шахтеров, улицы казались пустынными и безмолвными. Лишь изредка на них появлялся одинокий пешеход.

Однако тишина была обманчивой. Алекс кожей чувствовал, как нарастает напряжение. А что, если охотники решат не терять времени и отправить одного из них преследовать Даша? Или к ним придет подкрепление?

Алекс проклинал второй слой за то, что здесь не было нормальных средств коммуникации. Обычно это было на руку, но сейчас он бы многое отдал за возможность сказать пару слов Дашу или Фиску.

Время тянулось невыносимо медленно. То и дело он бросал взгляды на здание, где притаились охотники и на клинику, в которой мирно спала Талана, пока в конце концов не заставил себя расслабиться. Его мысли крутились вокруг плана как уничтожить врагов.

Решения не было. Носитель со способностями Школы ледяных игл на Шедаре по силе приравнивался к Проводнику. Алекс был уверен только, что без проблем справится со Стекой. Остальные были под вопросом.

«Вот ведь настырные сволочи. Неужели все это время они меня искали?» — он не мог понять, почему охотники не сдались.

В итоге решил, что это в характере долгоживущих разумных. Они готовы месяцами ждать в засаде, тогда как он сам постоянно бежал от одной цели к другой. Никогда подолгу не останавливался на одном месте. Алекс просто по-другому думал, ведь с его знакомства с Другой стороной и двух лет не прошло, а он словно три уже жизни прожил.

«Вот выберусь и обязательно устрою себе долгий отпуск. Вместе с Евой!» — твердо решил он, позабыв, что дает обещание не в первый раз.

Наконец, вдалеке мелькнула знакомая фигурка. Алекс бесшумно спустился и ринулся наперехват…

— Стой!

— Алекс? — Фиск недоверчиво посмотрел на приятеля.

— И ты туда же! Называй меня Ронгом! — перебил его землянин.

— Так нет никого рядом… У меня хорошие новости от Межа.

— Зато у меня плохие. Следуй за мной, у нас мало времени.

По пути Алекс буквально в двух словах поведал здоровяку, что их раскрыли, времени нет и надо как можно быстрее смыться из города. Однако этого делать нельзя, поскольку их ждет схватка, которой нельзя избежать.

— Насколько все плохо? — Фиск быстро вышел из благодушного состояния и уже рвался в драку.

— Четыре бойца. Льдышки. Девятые уровни. Носители, – кратко перечислил Алекс.

— Ого! — удивился здоровяк, однако боевой настрой не потерял. – Все равно справимся. Ты что-нибудь придумал?

— Есть идея, но для начала нужно поговорить с Таланой.

***

— … Вот так обстоят дела. Ты с нами? — напрямик спросил девушку Алекс.

В здание клиники они с компаньоном проникли под маскировкой и охотники не могли знать, что Фиск здесь.

— Так тебя разыскивают? — Талана то ли еще не совсем отошла от сна, то ли ее осоловелый взгляд объяснялся услышанными новостями.

— Да. Меня ищет и Школа ледяных игл и лично Морн. Разве ты ничего обо мне не слышала?

— Да как-то не интересовалась подобными вещами. А что ты сделал?

– Ничего, – пожал плечами Алекс. – Морну нужно кое-что мое. Но чтобы это достать, я должен умереть. Потом объясню, если с нами пойдешь.

– Мне нужно подумать…

— Талана, скажу честно. Времени у тебя немного. Сейчас сюда нагрянет команда захвата по мою душу и если ты не с нами, то лучше уходи немедленно. Но признаюсь – ты мне нужна. Без тебя моя ценность как хирурга не такая высокая, — Алекс говорил предельно откровенно. Даже если у Шедарцев найдутся доктора, что было вполне ожидаемо, то не факт, что ему удастся с ними сработаться. — Однако, если ты сейчас уйдешь, я пойму. И выплачу хорошую компенсацию. Возможно это лучше решение - что нам предложат шедарцы, я не знаю. Но обещаю, что двадцать процентов от выручки – твои.

— Тогда я согласна, — после небольшой паузы ответила девушка.

— Правильно! — Фиск не мог скрыть своей радости.

— Ты серьезно подумала?

— Нет конечно. Но надо рисковать, — улыбнулась девушка. — Или я так и буду прозябать на вторых ролях. А с тобой у меня есть шанс подняться. Раз ты столько времени бегал от Школы, значит везучий.

— Хорошо, —землянин не стал глубоко вдаваться в мотивы Таланы. — На том и порешим!

После обсуждения деталей плана они действовали быстро – девушка была телепортирована в одно из самых дальних убежищ, чтобы не мешаться под ногами. Так как Алекс их делал одно за другим при помощи Домена, то таких каменных мешков внизу было много на расстоянии пять метров один от другого.

Причем за время противостояния с Суврой цепочка подземных пещер протянулась аж до самого края скалы, на котором стоял Вольный. Теперь, чтобы сбежать, компаньонам даже стену не надо было пересекать – из последней пещеры можно было легко выбраться наружу.

Уладив вопрос с доктором, Алекс отвел Фиска под маскировкой на улицу, чтобы через несколько минут тот на глазах охотников беззаботным шагом вошел в клинику...

***

— Это компаньон Ронга, — удовлетворенным голосом произнесла Лея. — Наконец-то! Просыпайтесь, выдвигаемся через минуту. Заходим все вместе и блокируем обоих. Главное, не шумите! Нужно все сделать быстро и четко.

— Хорошо босс, все так и сделаем, — ответил один из мужчин.

Лея скривилась. Раньше ее называли командиром. А теперь босс. Вроде одно и то же, но слух резало.

«К дьяволу все это! Нужно найти объект, сдать Морну и получить награду», — подумала она, украдкой посмотрев на Стеку.

Делить награду на четверых совершенно не хотелось. Тем более что бывшая напарница оказалась совершенно бесполезной. Эти мысли не несли ничего хорошего Стеке. В их положении «не делиться» – означало смерть.

Раньше бы Лея так не поступила, она всегда держала слово. Но это было в те времена, когда она еще служила в боевом подразделении Школы ледяных игл откуда ее выгнали. Хорошо, что не попросили с планеты убраться. Пришлось стать охотницей за головами. Ведь больше Лея ничего не умела.

Впрочем, охотиться за шедарцами ей не хотелось — долго и денег за них мало платят. Поэтому, когда она наткнулась на Стеку, которую все давно считали погибшей, и услышала историю про погоню за объектом, то сразу загорелась идеей его отыскать. Причем раньше следователей Школы.