— Хорошо, — не стал настаивать Алекс. — А о чем вы хотели поговорить?

— Во время операции я заметил, как ты надел на руки пациента два кожуха.

— Да. Я всегда их использую.

— Что внутри?

— Там особые наручники для подавления энергетического тела. Я их распилил, чтобы не вызывать подозрений у пациентов. А почему вы спрашиваете? Я знаю, что некоторые хирурги тоже так делают.

— Действительно. Но это очень редкий экземпляр наручников сделанный на заказ. И я знаю только одного хирурга, что любил ими пользоваться. Его звали Зомат.

Фаннир испытующе посмотрел не Алекса. Тот не ответ взгляда, но внутренне собрался. Он не знал, чего ожидать от собеседника.

— Не волнуйся ты так, — вдруг усмехнулся Фаннир. — Если бы я хотел тебя сдать Морну, то сделал бы это по-другому. Но я плевать хотел на награду Школы ледяных игл.

— Так вы догадались?

— Недавно следователи школы расспрашивали все клиники, не продавал ли нам кто-нибудь оборудование для энергетической хирургии или специальные записи. Так имя Зомата и всплыло. Слишком он был заметной личность. Я полагаю он мертв?

Алекс похолодел. Вот что значит систематическая работа. Он думал, что его ищут только при помощи способностей, а оказывается Школа также проводила обычные и довольно логичные мероприятия — шестерила рынок на предмет сбыта краденных вещей.

— Так вышло, что я оказался его пациентом… – ответил землянин после небольшой паузы. — Но потом сбежал…

— Понимаю и не осуждаю. Зомат был мерзким типом. Он поплатился за свои действия.

— А что насчет наручников? Получается, что мастера догадались о том, кто я?

— Я так не думаю, — покачал головой Фаннир. — Я знал Зомата лично, и он хвастался этими наручниками. Говорил, что они сделаны по особому заказу. Видимо с тех пор его привычки не изменились. Но тебе стоит опасаться Тобаса. Он также их просканировал и он тоже знал Зомата. У него могут появиться вопросы.

— Я понял. Благодарю за информацию и за помощь.

— Мы хирурги должны помогать друг другу. На этом я прощаюсь. Завтра я отбываю в Верхний город. Тебе же я советую как можно скорее закончить дела и покинуть Шедар. Если хочешь, то обратись в любую из наших клиник на других планетах и тебе помогут. Я отдам распоряжения.

— Спасибо. Но этого пока не требуется, — Алекс тепло попрощался с Фанниром, закрыл за ним дверь и задумался.

Репутация клиники была восстановлена, но на горизонте появились новые проблемы, которые нужно было решить и решить быстро. К сожалению легкого выхода он не видел…

К моменту уходы Фаннира, Фиска уже не было. Тот успел до этого похвалиться выигрышем в пять тысяч и отправился в трактир Межа узнать настроение народа, а также выяснить, что еще замыслила коварная Сувра.

В клинике присутствовала только Талана, но Алекс решил пока не рассказывать ей новости. Вместо этого спустился в убежище. Тут думалось лучше всего, к тому же перед ним встала еще одна проблема.

Как правильно заметили шахтеры, его трансформация подобралась к пятидесяти процентам. Интерфейс это подтверждал:

[Трансформация: 50,00%]

Проблема заключалась в том, что этот уровень Алекс достиг два дня назад, но с тех пор трансформация не сдвинулась с мертвой точки. И сегодня он хотел проверить что это – временное затруднение или серьезное препятствие?

К счастью, несмотря на финансовые затруднения последних дней, ресурсы имелись. Он выложил перед собой небольшую горку кристаллов и принялся их пережигать. Пробовал разные методики: увеличивал импульс, уменьшал, растягивал во времени, но ничего не помогало. Полчаса спустя он остановился. Интерфейс все так же демонстрировал знакомую строчку:

[Трансформация: 50,00%]

Казалось, все было напрасно. Как будто организм Алекса словно заядлый наркоман привык к настолько большим дозам энергии, что на небольшие импульсы никак не реагировал. Возможно, это была плата за усиленное тело, способное выносить большие нагрузки, а также скорость, с которой он прошел половину седьмого уровня.

Самое паршивое, что обычный пережог тоже не помогал. Хотя по идее, раз усиленный импульс не сработал, то землянин должен был бы вернуться к прежней схеме, когда сжигание небольшого количества кристаллов ненамного поднимает трансформацию. Так, как это делают все остальные. Но, увы, судя по всему, этот путь для него закрыт.

Возможно навсегда.

«И что теперь делать?» — гадал он, глядя на сильно уменьшившуюся кучку кристаллов.

Спросить было некого, поскольку ни один из известных ему адептов не мог похвастаться той же стойкостью и скоростью трансформации. Ничья плоть не могла пропускать импульсы такой силы. Если и есть ответ, он должен найти его сам.

Правда, подсказка имелась – когда во время испытания Фаннир дал больной женщине кристалл третьего грейда и та его сожгла, Алекс почувствовал, что его источник шевельнулся. Это небольшое колебание даже не отразилось в интерфейсе, но оно чувствовалось.

«Получается, что обычные кристаллы мне больше ничего не дают, — скривился он. — А вот следующий грейд может помочь».

Более редкие и ценные кристаллы имели больший потенциал. Это как топливо – гореть может любое, но температуру дрова и бензин дают разную.

Очевидно, клетки его тела так обленились, что требовали себе только самого лучшего. Самого мощного «топлива».

«Это понятно. Мне нужны кристаллы третьего грейда. Но где я их возьму?»

Такой ценный товар так просто не купишь. Даже здесь – на втором слое. Алекс проверял и не один раз. Выяснил, что удачливые шахтеры их иногда приносили. Но за такую добычу платили щедро, очень щедро. И не только кредитами. Любой желающий мог за один кристалл вступить в гильдию. Вон, даже столпы принимали счастливчиков, если они соответствовали минимальным требованиям.

Кристалл третьего грейда был дорогой к лучшей и более безопасной жизни, поэтому у землянина не было шансов их перехватить. Разве что операции вне очереди делать за кристаллы, но тут должно было совпасть слишком много условий. И первое, чтобы у пациентов неожиданно оказался ценный ресурс. А откуда он у умирающего бедолаги или шахтера, что потерял часть способностей?

Как использовались кристаллы третьего грейда Алекс доподлинно не знал. Подозревал, что их вывозят с Шедара и продают мастерам, которые с их помощью создают изделия высшего качества, возможно даже артефакты. Наверняка наценка была чудовищной.

Поэтому на рынок такой товар не попадал. И где он их тогда купит?

План по-быстрому дойти до восьмого уровня с треском провалился.

Более того, появились мысли, что возможно хитрый план завел его в тупик. И зачем он так спешил? Надо было идти естественным, так сказать, путем. И что делать, если кристаллов третьего грейда хватит только на то, чтобы добраться лишь до восьмого уровня? Где он потом найдет более мощные источники энергии?