Распахнув от изумления глаза шаман только и мог, что беззвучно открывать да закрывать рот.

— Вот до чего доводят ваши дурацкие ритуалы, — сердито попеняла шокированному великану Света, заходя в голубую дымку. Ни на миг не замешкавшись Максим решительно пошел за девушкой.

— Всего доброго, — сухо попрощался со здоровяком Дэйчи. Взяв меня за ладонь, он без колебаний шагнул в портал. Заходя последней, я услышала бормотание бывшего шамана:

— Да ни вжисть больше! Чуть не влип! Оно мне надо так нервничать?!

Деактивируя портал в шикарном кабинете императора России, я снова и снова прокручивала в голове фразы, сказанные хранителем: «Не забывайте, что вера в высшие силы творит чудеса. Нет веры — есть последствия. Думай!»

Почему именно мне сверхъестественное создание предложило подумать? Интуиция нашептывала, что эти фразы крайне важны. Но что за ними спрятано, я пока не могла разобраться.

*черновая авторская вычитка

Москва

Вечерело. Окруженное разноцветными кругами солнце медленно пряталось за горизонт. Изредка поеживаясь от дуновений прохладного ветерка, императрица Софья Сергеевна стояла на балконе и задумчиво смотрела на дивный сад. Тревога глодала сердце безупречно красивой, элегантно одетой женщины.

Завтра. Уже завтра все решиться.

Безумно тяжелые четыре дня пролетели, как один миг. За немыслимо короткий срок было сделано то, что прежде казалось немыслимым: страны объединились перед лицом грозящей опасности. Даже те государства, что находились в затяжной многолетней войне, прекратили боевые действия.

В итоге буквально каждый владеющий силой выявлен. Открывшиеся, вне зависимости от сословий, расставлены в нужных точках по всей планете. Войска передислоцированы, готовы ко всему. В том числе и оказывать помощь мирным жителям.

Вспомнив о том, как лихорадит сеть от новостей, государыня едва заметно усмехнулась. Все шло как надо.

Три дня назад, по распоряжению правителей, журналисты всех стран принялись за дело: известили обычных жителей о возможных землетрясениях, цунами, ураганах. Однако тревожные известия были поданы так изящно, что паники не возникло. И придумал, как снизить градус напряжения среди обывателей — Дэйчи.

Первой прошла официальная новость о скором вступлении на престол наследного принца Японии и планируемой им свадьбе… с Леокой, членом правящего рода планеты Азара! Повергнув людей в шок информацией о том, что человечество не единственная разумная раса во вселенной, репортеры аккуратно известили граждан о самом важном – землетрясениях. А после сразу же огорошили новостью о тайной женитьбе царевича Максима на обычной простолюдинке. И все это было сделано в один день!

Люди обсуждали все и сразу. При этом не зацикливались на чем-то одном. Расчет Дэйчи оказался верным.

Скупая улыбка промелькнула на лице женщины. Воистину неисповедимы пути высших сил. Императрица даже помыслить не могла, что ее сын станет кровным братом императора Японии и экстренно женится на простолюдинке! Однако Софья Сергеевна ни о чем не сожалела.

С Максимом без пяти минут правитель Японии и прежде неплохо ладил. Сейчас же юноши стали по-настоящему дружны. А уж то, что Игорь с Дэйчи поразительно быстро нашли общий язык и вовсе открывало изумительные перспективы для Японии и России.

Ну а что касается внезапной невестки… И здесь Софья Сергеевна не видела проблем. Девушка ей понравилась. Точно так же, как и ее родители. Семью Игнатьевых в целях безопасности перевезли во дворец.

Софья Сергеевна нахмурилась, вспомнив о «шамане-экстрасенсе» чей странный ритуал повлек за собой заключение брачного союза между Максимом и Светланой. В книгу записей заключения браков одного из Краснодарских храмов нужную запись-то, конечно, внесли.

А вот Бубенцову пришлось заблокировать память о том дне. Ни к чему ему об этом помнить. Да и в дальнейшем мужчина больше не сможет ни проводить подобные ритуалы, ни общаться с духами. Гостья из другого мира поспособствовала: закрыла разрыв грани.

Леока и Дэйчи с того самого «ритуального» и практически судьбоносного дня гостили у императорской четы Разумовских: так было и разумно, и удобно.

Софья Сергеевна видела девушку лишь изредка. Однако с тревогой отмечала, что та осунулась, похудела. Впрочем, оно и неудивительно. На хрупкие плечи Леоки легла неимоверно тяжкая ноша: все зациклилось на ней. Если она не справится, то… смерть всего живого неизбежна.

Подавшись вперед, Софья Сергеевна положила ладони на ограждение балкона, пристально посмотрела на темнеющий небосвод.

Леока пришла в этот мир во плоти, а не как, она испуганной душой. Но к прошлой жизни у обеих возврата нет. А вот есть ли будущее? Завтра, завтра все решится.

Душу острым коготком скребнул страх. Красивая женщина упрямо поджала губы. Все обязательно получится!

— Государыня, все готово, — послышался за спиной уважительный, но не подобострастный женский голос.

Софья Сергеевна грациозно повернулась. Внимательно посмотрела на стоящую в гостиной Светлану. Покинув балкон, приблизилась к невестке и проницательно спросила:

— Что с тобой?

Помолчав пару мгновений, Света с явной неохотой ответила:

— Нервничаю. Но перед тем, что предстоит сейчас. Меня тревожит, то что будет завтра. Все понимаю, но пока ничего с собой поделать не могу. Сестру я в любом случае не оставлю, — нахмурившись, она тяжело посмотрела из-под бровей.

— Завтра будет завтра. Уверена ты будешь спокойна и собрана, — мягко произнесла императрица. — Сейчас же нам с тобой очень важно отвлечь Леоку от тяжких дум. Как думаешь, сюрприз ей понравится?

Света моментально заулыбалась и уверенно произнесла:

— Конечно. Мне идти с вами или лучше пойти к остальным?

— Пожалуй, я сама схожу за Леокой.

Уважительно поклонившись, Светлана стремительно покинула гостиную императрицы.

Проводив ее взглядом, женщина печально улыбнулась. Как же непредсказуема судьба. Две юных девушки и двое юношей в сопровождении пятидесяти элитных воинов завтра отправятся ни много ни мало, но спасать мир.

Завтра. Как же неумолимо приближается это завтра!

Решительно отбросив все тревожные мысли, императрица уверенной походкой направилась к выходу из своих покоев.

***

Облокотившись о стол, я внимательно смотрела то на экран огромного монитора, то на исписанные листы: перепроверяла свои расчеты.

Местом для открытия прохода я выбрала безлюдные степи Калмыкии. Ближайший поселок в пяти километрах. А из растительности в выбранной точке лишь одинокий высоченный тополь. То, что надо.

В очередной раз перепроверив зубодробительные формулы, облегченно вздохнула.