Министр рыбного хозяйства СССР Н. Котляр и экс-министр рыболовства Норвегии Э. Болле осматривают браконьерские сети на Лофотенских островах. Крайний справа – переводчик П. Мур, крайний слева – заместитель министра рыбного хозяйства СССР В. Зиланов

В последующем основные концептуальные положения закона «О сохранении и управлении морскими живыми ресурсами 200-мильной экономической зоны СССР» были опубликованы на страницах журнала «Рыбное хозяйство» (№ 6 за 1991 г.). Для того времени это был новаторский подход не только в практике, но и в территории рыболовства, особенно подход к управлению морскими живыми ресурсами, нашедший в последующем признание в мировом рыболовстве.

В области международного сотрудничества Николай Котляр следовал продолжению и развитию рыболовной доктрины легендарного министра Александра Ишкова, суть которой сводилась к укреплению взаимовыгодного сотрудничества с соседними с нами государствами, и прежде всего с Норвегией, Японией, США, Кореей, Китаем и другими, а также с теми отдаленными странами, вблизи берегов которых советский флот вел промысловые операции при одновременном широком развитии рыболовства в открытых районах Мирового океана. Именно такой подход и его творческое воплощение в практику позволили Николаю Котляру укрепить сотрудничество в области рыболовства со многими государствами, что в свою очередь обеспечило бесконфликтную работу отечественного рыболовного флота в различных районах Мирового океана. Все это во многом обеспечило выход Советского Союза в 1988–1989 годах на первое место в мире с годовым уловом более 11 млн. т.

Достигнув этого заветного для его предшественников Александра Ишкова и Владимира Каменцева рубежа – первого места в мире, Николай Котляр оставался выдержанным и скромным. Он не стал афишировать это историческое для страны достижение, хлопотать о наградах и поощрениях. Более того, говорил он об этом скромно – достижение это, дескать, заслуга рыбаков и его предшественников, бывших министров. Таким он был во всем.

Как опытного промысловика Николая Котляра тревожило старение рыбопромыслового флота и его моральное отставание от лучших мировых достижений. Он хорошо понимал, что надо находить решение этой сложившейся проблемы без расчета на получение бюджетных средств. Государственная казна к тому времени уже опустела под напором непродуманных горбачевских перестроек. В этих условиях Николай Котляр вместе с рядом своих единомышленников принимает непростое решение о строительстве целой серии судов для тралового, кошелькового и ярусного лова, а также плавбаз и транспортных судов, используя кредиты зарубежных банков и партнеров по схеме бербоут-чартера. Было совершенно ясно, что рассчитываться надо будет выпускаемой продукцией из нашего отечественного сырья, и не один год. Но другого варианта в то время не было. Не все были согласны с таким решением, включая и автора этих строк. И все же повторюсь – другого выхода, иного решения в то время не было. Флот начал поступать из новостроя, работал эффективно, рыбаки, специалисты осваивали новую передовую технику и технологию. Это был рывок в правильном направлении, и если бы не распад Советского Союза и последующая приватизация – прихватизация, то построенный по инициативе Николая Котляра флот уже был бы выкуплен в собственность государства и работал бы на страну, на свой народный стол.

Однако история не терпит сослагательного наклонения. Развитие пошло, к сожалению, по другому – разрушительному пути. Министр Николай Котляр делал все, что было в его власти и силе, чтобы противостоять этому разрушению. Так, в 1987–1988 годах он настойчиво предлагал преобразовать Министерство рыбного хозяйства с его пятью ВРПО («Дальрыбой», «Севрыбой», «Каспрыбой», «Азчеррыбой», «Запрыбой») в единый союзный акционерный «Концерн рыбного хозяйства» (наподобие ОАО «Газпром»). Н. И. Котляр считал, что такое реформирование предотвратит распад и растаскивание единой отрасли по республиканским, областным и частным «квартирам». На такое преобразование он получил одобрение со стороны председателя Правительства СССР Николая Рыжкова. Безусловно, в таком преобразовании было много «белых пятен», и одно из них – это отрыв международных внешних связей отрасли в другие государственные структуры. По законодательству и нормативным актам того времени акционерные общества, концерны не имели права осуществлять межгосударственные связи, а их в отрасли было более четырех десятков – двусторонних и многосторонних межправительственных соглашений и около двух десятков международных конвенций. Все они были своеобразным зонтиком, под которым добывалось до 60–70 % годового улова Советского Союза (6–7 млн. т).

В этой связи прорабатывался и другой вариант – создание посредством заключения межправительственного соглашения между Россией, Украиной, Грузией, Литвой, Латвией и Эстонией координирующего органа по морскому рыболовству, который бы позволил действовать на международной арене согласованно. Но и это направление встречало сопротивление уже новых «демократических» политиков разного толка. И все же, несмотря на это, идея Николая Котляра могла осуществиться, и только стремительный исторический бег к разрушению Советского Союза не дал возможности ее воплотить в жизнь.

Плановое заседание последней Коллегии Минрыбхоза СССР. Ее руководящий состав: слева направо – первый заместитель министра рыбного хозяйства В. Лушников, заместители министра А. Гульченко, Е. Ширяев, в центре – министр рыбного хозяйства Н. Котляр, слева – председатель ЦК профсоюза работников рыбного хозяйства Н. Матросова, секретарь парторганизации министерства А. Воронин, заместители министра Б. Манаков, Н. Лысенко, В. Зиланов

В новых условиях противостояния Горбачева – Ельцина, которое популистами-«демократами» свелось к противостоянию союзного правительства и российского правительства, и когда гонцы Ельцина вели «обработку» союзных министров с целью склонить их к скорейшему переходу под крыло российского правительства, министр Николай Котляр твердо и умело проводил линию по сохранению статуса союзного Министерства рыбного хозяйства. Более того, он сумел убедить в этом Верховный Совет, который в большинстве своем состоял к тому времени из сторонников Ельцина и который впервые переутверждал его в должности министра отрасли. О том, насколько это было непросто, свидетельствует то, что этот же Верховный Совет не переутвердил В. М. Каменцева, бывшего министра рыбного хозяйства, в должности заместителя председателя правительства СССР. К тому же именно в этот период достигло своего пика огульное охаивание рыбной отрасли и его руководителей со стороны депутата-демократа А. Собчака, которое было использовано рядом депутатов Верховного Совета, и прежде всего самим А. Собчаком, против В. М. Каменцева как бывшего министра рыбного хозяйства СССР.

Драматичной для страны, для рыбной отрасли и ее министра Николая Котляра оказалась вторая половина 1991 года – года окончательного развала Советского Союза и мощной рыбной промышленности. В эти трагические дни Н. И. Котляр стремился не допустить втягивания многотысячного коллектива рыбаков, находящихся в море, вдали от родных берегов, в политическую борьбу за власть в стране. Именно под этим углом следует расценивать его телеграмму-обращение к морякам и коллективам рыболовных судов, направленную 20 августа 1991 года, которая стоила Николаю Котляру ухода с поста министра рыбного хозяйства, а в последующем – Указом Президента России Б. Ельцина от 28 ноября 1991 года – и вовсе упразднения самого министерства.