— Таким образом, у них наша шлюпка. И если они не полные идиоты, то быстро сообразят, что капсулы приземлились не пустыми. Тем более, что мы не особо старались скрыть следы — Дик задумался, потом добавил — И если они сочтут нужным, то без особого труда определят наш путь.

— Чем нам это грозит? — равнодушно спросил Юн-Си, проверяя заряд бластера, как будто одной этой железкой мог отбиться хотя бы от взвода имперской пехоты.

— Если им захочется нас догнать, то они догонят — Боб был полностью согласен с опасениями командира — небольшая машина на гравиподвеске пройдет над кустами, и следы наших мечей будут для них, как протоптанная тропинка. Но может быть и проще. Стоит им определить направление нашего движения, наложить на карту и слегка пораскинуть мозгами, как сразу станет ясно, что мы выйдем из леса вблизи базы. Тут и полный дилетант справился бы. А они не дилетанты.

— И что мы будем делать? — задал Рич совершенно риторический вопрос. Всем и так было все понятно.

— В общем-то у нас нет выбора — заключил Дик — отсюда надо уходить, и очень быстро. С моей точки зрения есть два возможных варианта. Во-первых, можно уйти вдоль опушки, где мы вряд ли оставим заметные следы. Пройти километров двадцать, а там еще нырнуть в лес и слегка попетлять. Сомневаюсь, что у них тут есть собаки. Второй вариант…

— Захватить “Скорпион" — закончила за него Джоанна.

— Да. Именно это я и хотел вам предложить.

— Самоубийство! — заявил Боб, от возмущения вскочив и врезавшись головой в «крышу» землянки. — Если ты думаешь, что тот идиотский фокус, который мы откололи на экзамене, пройдет в реальной обстановке, то я должен тебя разочаровать.

— А почему бы и нет, собственно? — поинтересовалась Аня, больше обеспокоенная тем, чтобы получше укрыть больную подругу, чем деталями предстоящей операции. — Если эта уловка сработала один раз, то может сработать и еще.

— А потому, радость моя, что любой ШТ имеет карту доступа, без которой он — груда металла. Ты считаешь, рекны по доброте душевной оставят ее на крышке бортового компьютера?

Юн-Си притянул к себе рюкзак и стал сосредоточенно в нем копаться, что-то бормоча себе под нос. Видимо не найдя того, что искал, он принялся старательно обшаривать карманы хака, после чего снова вернулся к своему мешку. Наконец он удовлетворенно хмыкнул и вмешался в разгорающийся спор.

— Послушай, Боб, а как ты думаешь, сколько ключей у одного конкретного танка?

— Насколько я помню, два — личный ключ командира и резервный, у его начальника. Да хоть бы и десять, нам то что с того… Все равно каждый ШТ имеет уникальный ключ.

— А вот тут ты заблуждаешься — Ким сделал паузу, привлекая к себе внимание друзей и продолжал — Существует три ключа. Те два, что ты назвал и ключ разработчика программы. Этот ключ подходит к любой машине, независимо от класса. Правда, он дает допуск не непосредственно к боевой программе, а к ее «внутренностям», но хороший программист сможет управлять танком в бою прямыми командами, хотя это весьма сложно, далеко не каждый справится. Я, как бывший пехотинец, могу вас заверить — вряд ли в морской пехоте можно найти больше двух-трех командиров ШТ, кто хоть раз бы не терял ключ от своей машины. И большинство из офицеров всегда имеет про запас вот такую штуку.

С этими словами он протянул друзьям ладонь, на которой лежала плоская металлическая пластинка, в которой все сразу узнали универсальную контрольную карту. Такие ключи использовались на всех без исключения боевых машинах, от атмосферных истребителей до авианосцев.

— Как-то я познакомился с одним типом — рассказывал Юн-Си, наслаждаясь всеобщим вниманием к своей персоне — который предложил мне этот ключ, кстати, за бешеные деньги. Я тогда командовал «Лентяем» и умудрился посеять ключ во время самого заурядного утреннего кросса — черт дернул взять его с собой. Поэтому в услугах этого мерзавца я в тот момент более чем нуждался. Я торчал в баре, в форме, естественно, и пытался общением с довольно емкой бутылкой заглушить мысли о предстоящей разборке у командира. Тут то он ко мне и подошел. Потом я подумал, что мои проблемы видимо были у меня на лице написаны. Этот козел сразу перешел к делу, предложив мне универсальный ключ.

— Представляю, сколько он с тебя содрал.

— Да… мы договорились, что я получаю ключ… и не буду сообщать о продавце в военную комендатуру. Такая сделка в конечном счете устроила обоих. Этот хмырь под конец даже преисполнился чувства благодарности.

— И ты сдержал слово? — усмехнулся Дик, достаточно хорошо знавший принципиальность товарища во всем, что касалось службы и не веривший своим ушам.

— Ну… не совсем… Но я дал ему целых десять минут на то, чтобы убраться подальше. Согласитесь, иначе это было бы нечестно.

Все покатились со смеху. Рассказ Кима несколько разрядил обстановку, к тому же основное препятствие, мешавшее выполнению предложенной Диком операции, было снято. Оставалось обсудить детали и провести разведку. Над лесом уже сгустилась ночь, достаточно теплая, чтобы хак справился со своими обязанностями, и достаточно светлая, чтобы не принудить рекнов применять приборы ночного видения.

— Запомни, Анечка, твоя задача только в одном — убедиться что «Скорпион» внешне не поврежден. Не вздумай залазить внутрь — Дик заметил, как сверкнули глаза девушки, командир догадался о ее намерениях — Еще раз повторяю и прошу, только наружный осмотр. Пойми, без включения компьютера ты все равно не сможешь ничего определить. Главное, если цела броня, то, скорее всего, работают и все системы… или почти все.

— Ясно, командир. — Анни бесшумно скрылась.

Ожидание тянулось мучительно долго. Дик больше всего боялся услышать тревогу в лагере противника. Вряд ли они поймают японку — для этого нужен кто-то более опытный в искусстве нинзя, но кто-кто, а рекны всегда полагались только на грубую силу. Капитана беспокоило другое — тревога заставит шавок усилить патрули, а то и прочесать лес, и тогда придется принять бой… с одним бластером против шагающих танков. Ситуация совершенно бесперспективная.

Все заметно нервничали — с момента ухода девушки прошло уже около двух часов. Если бы рекны заметили ее и подняли тревогу, это было бы слышно и здесь — убежище десантников находилась не далее чем в полукилометре от кромки леса. Все прекрасно знали, что ни в какие неприятности она постарается не ввязываться — от успеха разведки во многом зависела вся операция.

Наконец Рич, уже давно не находивший себе места, не выдержал, и заявил, что отправляется искать жену. Все остальные, и прежде всего Дик стали убеждать его, что никакой пользы этот поход не даст и что Аня прекрасно справится сама. А раз задерживается, значит на это есть причины. Обеспокоенный муж упорствовал и спор мог вполне перерасти в конфликт, если бы у входа в землянку не появилась пропавшая разведчица. Устало опустившись на землю и стащив с головы порядком осточертевший ей шлем, она начала рассказывать.

— Вы, ребята, простите, что так долго, я понимаю, вы волновались…