— Собственно меня не устраивает мысль, что за нами будет погоня. Сколько «Скорпион» сможет отбиваться от трех-четырех «Шмелей», ну десять минут, максимум пятнадцать. Если они будут без поддержки, мы их, конечно, угробим, но я в их одиночестве сомневаюсь.

— Ну что нам может сделать «Шмель»? — спросил Боб, не отрываясь от терминала, с которым он продолжал вести только им двоим понятный диалог — у нас броня, как у крейсера.

— Например, перебить ноги. В общем, у меня есть другое предложение, хотя оно и идет вразрез с планом командира.

— Слушай, Ким, не тяни резину, давай ближе к делу.

— Мы спокойно проникли в танк, не подняли тревоги. Сейчас мы можем устроить здесь для рекнов ад… так что провожать нас будет некому. Если мы и не избежим погони, то по крайней мере уменьшим ее численность заранее.

— Лично мне тоже не хочется делать ноги, когда в нашем распоряжении такое чудо — заявил Дженнингс, на экране которого вспыхнуло меню активировавшейся боевой программы. — Я «уговорил» компьютер сотрудничать, так что танк целиком и полностью в нашем распоряжении. Мы вполне можем сражаться.

— Присоединяюсь. Но не от бурного желания подраться — сказала Анни, садясь к штурвалу управления виброрезаком. — Мне не очень нравится мысль о погоне, как-то мы не слишком продумывали этот вопрос. Поэтому самой лучшей мыслью будет уничтожить здесь все, что движется. Так, чтобы и рассказать о нас было некому.

— Добро. Ребята, мне нужно минут пять — семь — Боб снова повернулся к компьютеру.

— Что ты там мудришь?

— Поскольку все цели в округе стоят на своих местах, я запрограммирую основное вооружение на автоматику, так что «Скорпион» начнет палить сразу практически во всех направлениях. — его пальцы лихорадочно летали по клавиатуре, вводя координаты целей, вид используемого вооружения и последовательность залпов. — Когда еще представится возможность спокойно пострелять по неподвижным мишеням, всю жизнь мечтал.

Дик и Рич с нетерпением ожидали начала сражения, понимая, что так просто танк с базы не выйдет. Тянулись длинные минуты, все светлее и светлее становилось небо. Немец опять стал нервничать — что-то последнее время Дик стал замечать за другом некоторую впечатлительность и сентиментальность, он никак не мог привыкнуть к мысли, что его жена такой же воин, как и он сам, а кое в чем так даже и лучше. Над лесом висела мертвая тишина, в которой даже звук дыхания разносился далеко и, казалось, мог привлечь внимание. Довольно долго они стояли молча, но наконец Рич не выдержал:

— Черт, ну сколько они будут…

Его реплику прервала вспышка света, озарившая окрестности. Спустя несколько секунд донесся грохот взрыва, потом еще одного и еще… Взрывы гремели не умолкая, зарево за стеной деревьев разгоралось все ярче.

— Господи, что там творится?

А бой продолжался. Друзья были бы крайне удивлены, если бы знали, что до сего момента рекны не сделали ни одного выстрела — весь этот огненный ад организовал один единственный танк, который внезапно для обитателей базы словно взорвался потоками лазерных лучей и реактивными выхлопами ракет. Струя антиматерии ударила в самый большой ангар, где мирно дремали «Леопарды» — безусловно самые серьезные из противников. Им и досталось в первую очередь, облако зацепило всех троих, а ударившая следом струя огня из двух счетверенных лазерных батарей довершила начатое, превратив маневренные и опасные машины в груду радиоактивных обломков. Одновременно ПТУРы поразили двух находившихся довольно далеко «Шмелей» охранения, а третий получил удар спаренной импульсной пушки — Ким не терял даром времени. Ракеты накрыли площадку с истребителями, сразу уничтожив половину и сильно повредив другую. Анни точными ударами резака разрезала административный корпус как праздничный пирог, на корню пресекая все попытки позвать на помощь.

Все это заняло не больше минуты, и «Скорпион» двинулся вперед, продолжая поливать лазерами и залпами импульсной пушки все подряд — ангары, казармы, флаер, стоящий несколько в стороне… Автоматические пятидесятимиллиметровые пушки, щедро расходуя боеприпасы, сеяли смерть прямо по курсу движения машины. Распрямившийся хвост, казалось заметал следы танка, снося все, что уцелело под ударами лазерных батарей.

Залп! Факелом вспыхивает ангар со стоящими в нем «Шмелями». Уцелели? Неважно, залп! Готовы, оба. Второй ангар — два импульсных разряда влетают внутрь и следом — ослепительные лазерные трассы. Казарма, из которой в панике выбегают полураздетые солдаты — залп! Больше выбегать оттуда некому. Взмах вибролуча — четверо рекнов внезапно превратились в восемь… половинок. Все, а теперь в лес.

За все время боя со стороны противника был сделан всего один выстрел — один из охранников с испугу выпалил в ШТ из ручного бластера. Луч оставил неглубокую канавку в броне, а уже в следующее мгновение смельчак был в лепешку раздавлен рухнувшим на него «Шмелем» с оторванной взрывом ногой. База была уничтожена полностью. Возможно, где-нибудь в обломках и остались живые, но они уже погоды не делали, средства дальней связи, транспорт, боевая техника — все было разрушено.

Приближение «Скорпиона» десантники услышали почти сразу, как танк вошел в лес. Грохот боя стих, поэтому сочное чавканье ломавшихся под тяжестью боевой машины деревьев разносилось очень далеко. Боб остановил танк, не доехав до землянки около сотни метров, прекрасно понимая, что вполне способен уронить какое-нибудь дерево прямо на головы приятелям. Дик и Рич почти бегом понесли носилки к люку, но Анни, выскочив им навстречу, несколько охладила их пыл.

— Можете идти спокойно. У нас масса времени.

— Это откуда же? — Дик догадывался, что услышит в ответ. С первых же минут боя он понял, что события развиваются по другому сценарию. — Вы что там, маленькую войну развязали?

— Почему маленькую? — обиженно проговорила девушка — Очень даже приличную. Я бы сказала, тотальную. Преследовать нас некому, по крайней мере сейчас. Так что грузитесь, и поехали.

Через несколько минут танк неуклюже развернулся и двинулся в обратный путь, ломая стоящие на его пути деревья как спички. Джоанну удобно устроили в десантном отсеке, рассчитанном на два десятка бойцов, остальные заняли посты у пультов управления вооружением.

Погоня настигла их только спустя два часа.

Дик уже всерьез стал надеяться, что им удастся добраться до Форт-Дайна без осложнений. Километр за километром оставалась позади бескрайняя степь, могучие шагоходы уверенно несли танк вперед. Все ближе становилась линия гор — где-то там, в предгорье, находился форт, мощное оборонительное сооружение, которое все еще противостояла попыткам рекнов получить полный контроль над планетой. Хотя Дик знал о форте не так уж много, но известные факты все же впечатляли.

Видимо, на Ленне в глубоком прошлом не произошла катастрофа, которая на Земле привела к вымиранию динозавров, поэтому лениты были вынуждены общаться с гигантскими ящерами по сей день. Разумеется, никакой частокол, столь характерный для первых оборонительных сооружений древних землян, не смог бы остановить разбушевавшегося монстра, но тут сама природа пришла на выручку людям. В гористой местности Ленна часто попадались странные образования, сродни Лунным циркам, только гораздо меньше размерами. Эти естественные крепости, кольца скал, достигавшие километра в диаметре, очень быстро были облюбованы ленитами в качестве места для своих поселений. Только здесь, окруженные кольцом скал с узкими проходами, аборигены чувствовали себя относительно спокойно. Кое-где в скалах были «лишние» щели, проломы и трещины, и постепенно жители природных крепостей начали исправлять погрешности природы. Веками достраиваемые стены постепенно превратили естественные цирки в могучие неприступные замки, которым не страшны были никакие нападения. Возможно именно поэтому история Ленна не знала серьезных войн, поскольку любая армия всегда могла отсидеться в одной из весьма многочисленных цитаделей.