— Не то слово! — встрял было Рич, но возмущенные шиканья остальных заставили его замолчать.

— Мне пришлось чуть ли не час пролежать в кустах, на базе было слишком неспокойно. Прилетел еще один «Шипокрыл», привез какую то важную птицу. Рекны даже выстроили личный состав — в общем, их там почти сотня. Прибывший — явно большой начальник, мундир так и сверкает всякими побрякушками. Я, разумеется, не знаю, о чем они говорили и вообще, чем вызван визит, но думаю, это касается и нас. Во всяком случае, шеф пару раз выразительно махнул рукой в сторону леса, мне в какой-то момент даже показалось, что он показал на меня.

Анни на минуту задумалась, стараясь не упустить ничего хоть сколько-нибудь важного. Остальные слушали, затаив дыхание.

— Охрана у них, понятно, ни к черту не годится. Когда все расползлись по казармам, я пробралась на базу. С ума сойти можно — ни заграждений, ни даже охранной сигнализации нигде, такое впечатление, что они вообще ни о чем не беспокоятся. Ангары открыты, в самом большом — три ШТ типа «Леопард», в тех, что поменьше — по два «Шмеля». Еще три легких делают вид, что контролируют периметр — пока я там бродила, ни один даже не пошевелился, спят они, что ли… Тот монстр, о котором ребята рассказывали, видимо улетел. На площадке пять «Шипокрылов»… нет, четыре, когда я уходила, один собирался улетать.

— Ближе к делу, любовь моя — снова не выдержал Рич.

— Ладно. «Скорпион» внешне цел и невредим, около него прохаживается один охранник, но, как мне кажется, через час-другой он уже уйдет, создалось впечатление, что его там поставили только в честь гостя. Он душераздирающе зевал, так что я чуть не заснула, пока смотрела на него. Кстати, там же стоят два «Скаута», Дик с Бобом их видеть не могли, здание их закрывает полностью. Один сильно поврежден и полуразобран, второй вроде цел, такое впечатление, что рекны пытались один отремонтировать за счет другого. Вот вроде и все. Пройти к танку можно относительно безопасно, если быстро. Вот, вроде и все.

— Блестяще! — Дик постепенно сам начинал верить в успех предложенного им плана. — Если Анни права и прилет высокого гостя по нашу душу, то нам нельзя особо терять времени. Надо идти…

— А Джоанна?

— Понесем с собой, а что же еще?

— Есть мысль получше… — Боб виновато взглянул на Рича и неуверенно продолжил — Пусть «Кувалда» и командир останутся с Диди, мы захватываем «Скорпиона» и по дороге прихватим и вас. А если у нас что не получится, то хоть вы останетесь на свободе и сможете дальше идти пешком.

— А почему я, собственно! — взорвался Рич, но Анни быстро охладила пыл мужа.

— А кто же еще? Боб компьютерщик, ему вести танк, я показываю дорогу, а Ким палит из пушек во все, что движется. К тому же надо будет почти мгновенно забросить Диди в люк, а ты у нас самый сильный. К тому же, чем меньше людей, тем ниже вероятность нарваться на патруль.

Меньше всего Дику хотелось отпускать ребят одних, хотя он, конечно, понимал, что Аня права. Идти всей толпой, да еще и с носилками — верный способ нажить себе неприятности. Скрепя сердце, ему пришлось согласиться с планом, который предложил Боб.

Десантники ушли сразу после того, как было закончено обсуждение деталей. Было уже поздно, настолько поздно, что можно было сказать «рано». Скоро должен был наступить рассвет, но ждать следующего дня было нельзя — Дик готов был дать голову на отсечение, что при дневном свете рекны начнут прочесывать лес.

Бластер было решено оставить — в сумерках палить из него означало немедленно поднять на ноги весь лагерь противника. Штурмовая команда ограничилась вибромечами и парой сюрикенов, с которыми Анна никогда не расставалась. Дику и Ричу оставалось только ждать и прислушиваться, когда вспыхнут звуки боя.

Ребята вышли к лагерю рекнов еще затемно, но горизонт уже начинал светлеть и было ясно, что действовать надо быстро. Три бесшумные тени проскользнули мимо ангаров, свернули за угол и… напоролись прямо на рекна, который от удивления словно окаменел. На свою голову часовой решил достоять свой срок до конца и это привело его к безвременной кончине — удар вибромеча рассек его пополам, в корне пресекая любую попытку поднять тревогу.

— Его надо убрать — шепнул Юн-Си, выключая меч — какой-нибудь кретин выйдет проветриться, и наткнется на это мясо. Я затащу его куда-нибудь, вы пока действуйте.

— Добро — Боб и Анни исчезли в чреве огромного танка.

Дженнингс вставил карту в прорезь панели управления и его пальцы с бешеной скоростью замелькали по клавишам — активация систем танка приводило к автоматическому включению навигационных огней, поэтому надо было немедленно дать команду погасить их. Видимо, он действовал достаточно быстро, так как тревога не поднялась — никто не заметил краткой вспышки крошечных маячков.

Засветился терминал боевого компьютера, начав выдавать сообщения о состоянии систем «Скорпиона». К величайшему облегчению ребят, машина была полностью исправна, заправлена и готова к бою. Прежде всего он включил накопитель АМ-генератора — самого мощного оружия самоходки. Впрочем, «Скорпион» вполне оправдывал принадлежность к «тяжелому» классу — не только за счет массы, но и по количеству пушек. Две мощных четырехствольных лазерных батареи, пара импульсных пушек в башенной турели и уйма ракет разных классов недаром сделали этот танк самым грозным противником для имперских наземных войск. К тому же усиленное бронирование корпуса давало некоторую защиту даже от лазеров ШТ противника. Поскольку машина получилась более чем тяжелой, и не обладала такой маневренностью, как ее менее громоздкие собратья, конструкторы предусмотрели способ, позволяющий ей не столько огибать препятствия, сколько проходить сквозь них. Оправдывая свое название, «Скорпион» имел хвост, увенчанный своего рода «жалом». Хвост был не такой солидный, как у насекомого, но «жало», а точнее мощный генератор струнного поля, аналогичного используемому в вибромечах десантников, позволял выбрасывать в любом направлении двадцатиметровый режущий луч, который легко рассекал любой материал и от которого практически не существовало защиты. И хотя разработчики настоятельно рекомендовали не использовать луч в бою, так как неосторожность оператора вполне могла привести к тому, что луч разрежет не то, что надо, тем не менее не существовало более опасного оружия ближнего боя, за исключением, понятно, АМ-генератора, стрелять из которого в упор было почти равносильно самоубийству.

— Ну, как там? — появилась в двери голова Кима.

— У нас полный порядок. Ты спрятал покойничка? — поинтересовался Боб, не отрываясь от терминала. Анни изучала радарную систему танка, она несколько отличалась от более старых моделей, с которыми ей приходилось иметь дело.

— Интересный вопрос. А чем я по твоему занимался. — Юн-Си уселся на место башенного стрелка, удовлетворенно осматривая систему управления. — Интересное решение, пожалуй удобнее, чем на «Командоре». С вашего позволения, я устроюсь здесь — эти пушечки для меня привычны. А что мы намерены делать дальше?

— Я думаю, как запланировано — пожала плечами Анни — не вижу смысла что-то менять. На полной скорости и с огневым прикрытием идем за ребятами, потом драпаем без оглядки. А что тебя, собственно, не устраивает?