– Хотела бы я сказать то же, – мрачно проговорила она. – Прощай, Лаэм.

Он взял ее за руку и, поднеся к губам, поцеловал. Элисон осторожно высвободилась и, подобрав юбку, заспешила к своей лошади. Эри хотелось окликнуть ее, но она удержалась. Что тут можно было сделать?

Забравшись в седло, хозяйка «Орлиного глаза» ударила лошадь в бока. Корд стоял неподвижно, положив руку на рукоять тесака, и провожал ее взглядом. Она ни разу не обернулась.

Эри почувствовала, как внутри стало плохо. Должно быть, он чувствовал себя еще хуже. Она хотела было вылезти из кустов и подойти, но тут справа раздался хруст. На поляну ступил человек в зеленом плаще с капюшоном. Она замерла.

– Я ждал, что ты придешь, – сказал Корд.

Человек опустил капюшон, и Эри узнала красивый профиль Грэя.

– У тебя есть выбор, Лаэм, – заговорил его бывший ученик. – Как обычно, сдаться без боя или с боем. Во втором случае ты можешь оказаться мертвым. На этот раз навсегда.

– И что, не дрогнет рука? – Корд улыбнулся.

– На этот случай в засаде стоит Найдер, – Грэй стянул перчатки. – Ты не знаешь его, а он не знает тебя. У него приказ – стрелять на поражение.

– Найдер? Когда-то я уже слышал это имя, – Корд поднял глаза вверх, пытаясь вспомнить.

– Младший брат Арето. Будь уверен, он отомстит за его смерть.

– Но его убил не я, – возразил Корд, не сводя с ученика взгляда.

– Он погиб из-за тебя, – Грэй положил руку на эфес своего меча. – Итак?

Бывший Охотник обнажил тесак. Грэй фыркнул, глядя на это жалкое оружие, и вытащил из ножен свое. Камень на рукояти заиграл на солнце.

– Твоей ошибкой всегда была излишняя самоуверенность, – заметил Корд.

– Как и твоей, – Охотник сделал выпад вперед, но мужчина отскочил в сторону. Они закружились в страшном танце.

Эри не могла на это смотреть. От каждого движения Грэя ее пробирала дрожь. Что если на этот раз Корд не увернется, не парирует, не сможет ответить?

Согнувшись, она осторожно пошла вдоль кустов, пока не увидела Найдера. Тот держал в руках лук и стрелу, то и дело норовя натянуть тетиву, но затем опускал оружие, чтобы через мгновение снова поднять.

«Грэй хочет победить Корда один на один», – подумала Эри. Действительно, самонадеянно. Или нет? Все же Охотник был моложе.

Между тем схватка становилась все ожесточеннее и яростнее. Несмотря на превосходство в оружии, Грэю приходилось нелегко. Его бывший капитан и учитель все время ускользал от меча, неизменно двигаясь ближе к лесу, где он мог бы спрятаться от лука Найдера.

– Открою тебе тайну, – прошептал Охотник, тяжело дыша. – Того жалкого предателя убил я.

Корд отвлекся всего на мгновение, но это позволило Грэю сделать ход и оцарапать лезвием его левое плечо. На рубашке проступила кровь. Корд увернулся в сторону, затем сделал выпад вперед и сделал Грэю подножку. Пока тот пытался удержать равновесие, Корд схватился за эфес и локтем двинул Охотнику по лицу. Грэй разжал пальцы, и Корд перехватил меч.

На этот раз Найдер медлить не стал и, вскинув лук, натянул тетиву. Эри с разбегу бросилась на него. От неожиданности Охотник разжал пальцы, и стрела вылетела с коротким свистом.

Грэй вскрикнул и схватился за плечо. Корд побежал к лесу и резко остановился, когда навстречу из чащи вышли шесть вооруженных мужчин.

Найдер попытался схватить Эри, она ударила его коленом между ног и, вырвавшись, побежала. Краем глаза она видела, как Корд вонзил меч в одного из стражников и схватился с двумя другими.

Она судорожно думала, как ему помочь. Что она может сделать? Если бы она могла перенести их отсюда с помощью магии. Первой мыслью было подбежать к нему и суметь исчезнуть обоим, но что если не получится?

«Нет, Корду лучше не мешать», – рассудила Эри. Упав на землю, она перекатилась за небольшой холмик и затаилась. Найдер пробежал мимо.

«Надо сделать так, чтобы стражники исчезли, – подумала она, – как те мужики в таверне».

Она закрыла глаза и, успокоив дыхание, сосредоточилась. До слуха доносился лязг мечей. Скорее бы дурацкая магия сработала. Но она, как назло, не торопилась.

Эри постаралась сфокусироваться только на своих руках. Сначала потеплели кончики пальцев, а затем и ладони. Почувствовав, как тело наполнилось силой, она развернулась к кустарнику за спиной и осторожно приподнялась, чтобы видеть схватку.

Корд уже успешно расправился с тремя стражниками, теперь лежавшими в траве. Но выглядел он уставшим. Движения были уже не так ловки и уверенны. И каждый удар меча, казалось, давался ему через силу.

Кровь была у него на руках и ногах, и было неясно, ранен ли он сам. Грэй, державшийся до того в стороне, похоже, вынул стрелу и, взяв кинжал в левую руку, пытался атаковать его со спины.

Эри представила, как появляется огненный шар и поглощает их всех разом. Закрыв глаза, она подняла горячие ладони.

Чьи-то руки стиснули ее с такой силой, что она не могла дышать.

– А я тебе верил, – раздался над ухом обиженный голос Тирка.

Он приподнял ее над землей. Эри задергала ногами, даже попала куда-то под колено, но это не помогло. Извиваясь как змея, она умудрилась укусить его за руку. Вцепилась зубами как голодная собака в кость.

Тирк слабо охнул и ударил по лицу так, что в голове зазвенело. Воздух вокруг накалялся, и трава под ногами начала загораться. Охотник испуганно отступал, продолжая крепко держать Эри. Она перестала брыкаться и сосредоточилась. Пламя разгорелось и начало окружать их.

– Тирк, это она делает! – послышался крик Найдер.

На мгновение Охотник убрал руки, но не успела Эри ступить и шагу, как он схватил ее за шею и сжал крепкими пальцами. Перед глазами все поплыло.

Последняя мысль была о Корде.

* * *

Нашта боролась с соблазном отправиться за Элисон. Уж больно разъедало любопытство, но, с другой стороны, если ее обнаружат, это может испортить воссоединение влюбленных. В последнее, правда, она не сильно верила. Хотя хозяйка таверны не снимала траура уже столько лет, да и говорила о Лаэме с особенным придыханием, чуяла Нашта в этом какую-то фальшь, а потому решила, что останется дома.

Вернулась старая калоша к вечеру. Едва перекинулась парой слов с одной из помощниц и отправилась